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シンとラグ

　舞踏会当日になった。

　ソルドやラゴーたちと一緒に屋敷入りしたエノは、屋敷の使用人に呼ばれた。

「私だけですか？」

「はい、中の警護を、との事です」

　使用人の抑揚の無い言葉に、ついてきたソルドが口を挟んだ。

「そこまでするということは、何かいかがわしい事でも起こるという危惧があるということか？」

「そこまでは……私はご主人様に言われただけですので……」

　主人ジャックの命ならば仕方ない。

　怪訝に思いながらも、ソルドはエノを屋敷内へと送った。

「何かあったら、すぐに呼ぶんだぞ。１人で無理をするな」

「はい」

　エノはひとり、使用人の後をついていった。

　屋敷の中に入るのは初めてだった。

　大きな門をくぐり、すぐの部屋へ通されたエノは、目の前のモノを見て驚いた。

「？これは……」

　目の前に、まぶしいほど煌びやかなドレスが吊るされていた。

「綺麗……」

　思わずもらすエノ。

　脇に居たメイドが、そのドレスをおもむろに下げた。

「さあ、服をお着替えになってください」

「え？私がこれを？」

　あっけに取られるエノを、メイドたちは器用に着替えさせ、化粧もヘアメイクも完璧に済ませた。

　数分で、彼女は見事に変身していた。

「これ…… 私……？」

　鏡の前で、ただ驚くしかなかった。

　大広間には、続々と招待客が集まってきていた。

　その中を、エノは部屋を飾る装飾品に目をシバシバさせながら、片隅でひたすら平静を装っていた。

　テーブルには、見たことも無い料理が並べられ、ボーイやメイドがグラスを持って客人の間を器用に縫って歩いていた。

「どうぞ」

　エノは、差し出されたグラスを言われるがままに受け取った。

　グラスには、小さな泡が舞うジンジャー色のシャンパンが注がれていた。

　それに見とれていると、広間が騒がしくなった。

「ファンデ卿よ」

「奥様も。今日も素敵だわ」

　客人が見守る中、ジャックがユキナとシンを引きつれ、厳かに入室してきた。

「ああ、シン様。素敵……」

　あちこちから、ため息のような声が漏れた。

　今日も、相変わらずタキシードに身を包み、若い女性の目を虜にしていた。

　やがて上座に立つと、ジャックの挨拶が始まった。

　広間の片隅のエノは、初めての連続にただ呆然と立っていた。

　全てが眩しかった。

『すごい……』

　あっけに取られている間にジャックの挨拶は終わり（何を言っていたのかも覚えていない）、オーケストラの演奏が始まり、舞踏会が始まった。

　一番人気は、やはりシン。

　すぐに人だかりにもまれ、我先にと話しかける人々と器用に会話していた。

　それを遠目に、やっと落ち着いてきたエノは自分の任務を思い出していた。

『そうだ、私、広間の警護に来たんだったわ……』

　見失っていた自分におかしくなり、ついクスッと笑ってしまった。

「君、見かけない顔だね、どこの人？」

　その声に見上げると、そこにはシンの顔があった。

「あ！」

　驚いて後ずさりしたエノだったが、シンは彼女に気づいていないようだった。

　優しい瞳で見つめるシン。

「えっと……私……は」

　突然のことと、正体を隠すべきかどうか何も考えていなかったこともあり、目を泳がせているエノを、シンは不思議そうに見つめていた。

「ようこそ。ココに来るのは初めてなんだね？大丈夫。皆、優しい人たちばかりだから」

　ニッコリと話すシンを、エノはジッと見つめた。

　その言葉は、彼女を落ち着かせた。

　そしてニッコリと微笑み返した。

「ありがとうございます。私は、ラグと申します」

　さっき見た、ドレスをフワッと広げた挨拶を真似してみた。

　その目の前に、シンの手が差し出された。

「？」

「ではラグさん。知り合った証として、私と踊ってくれませんか？」

　エレは戸惑った。

「でも……私、踊れなくて……」

　顔を赤らめてうつむくエノに、

「大丈夫。曲に合わせて、私についてきてくれれば、すぐに覚えるよ」

　シンは優しくエノの手を引くと、広間中央付近まで移動した。

　その様子は周りの視線を集めるに充分だった。

『どこの人かしら？』

　そんなささやき声が聞こえる中、２人は落ち着いた曲に包まれながらクルクルと舞った。

　初めてなのに、何故かシンのリードでソツなくカラダが動いた。

　それはシンにも感じられた。

　何故か、初めて会ったとは思えないほど、懐かしく落ち着ける感じ。

　シンは不思議な感覚に襲われていた。

「君に、とても似ている人が居るんだ」

　踊りながら語りかけたシンにハッとしたが、黙って聞いていた。

「こんなに着飾ってはいないんだけど、心がすごく綺麗で、私は、その人に心を奪われてしまった」

　別の人を前にしても、シンの言葉はストレートだった。

「その言葉、私に失礼じゃありません？」

　エノは少しからかうように言った。

　すると、シンはハッとした顔を見せた。

「すまない！そんなつもりじゃなかったんだ」

　慌てるシンに、おかしくなって笑った。

　楽しい……

　この時間がいつまでも続けばいいのに……

　エノは心からそう思った。

　そんな２人の様子を見ている人物がいた。

　シンの両親、ジャックとユキナだった。

「あなた……」

　シンが自発的にエノに声を掛けたのを見て、ユキナはジャックに声を掛けた。

「やはりな……しかし……」

　シンの様子を見て、エノ本人に気づいていないと気づくと、

「たいしたものだ、あの女……」

　ジャックは眉をひそめた。

　エノに広間の警護をするように命を下したのは、ジャック自身だった。

　彼には、この場であの２人に決着をつけようと、密かに計画していたことがあった。

「もう少しの辛抱だ」

　自分に言い聞かせるように、ジャックはつぶやいた。

　やがて曲は静かに終わり、２人のダンスも終息を迎えた。

　だが、２人は変わらず見つめ合ったままだった。

　自然にお互いから目を離せずにいた。

　シンはその瞳に見覚えがあった。

「君は……」

「シン様」

　シンの言葉を遮るように、執事が声を掛けた。

「上座の方へ、おいでください」

「あ……ああ」

　名残惜しそうに２人は離れた。

「また、ラグ……」

　エノは何も言わず、微笑んで立っていた。

　上座へ上がるシンを見ながら、エノも再び広間の片隅へと移っていった。

　そして、

『さよなら……』

　心の中で、つぶやいた。