「竜を倒したなら、災いが起こるだろう」

　むかしむかし、あるところに勇かんで気だてのやさしい戦士がいた。

　名をファルスという。

　ファルスがある国のはずれを旅していたときのことだ。

　彼は、山の近くにある小さな村に立ち寄った。

　ファルスの出で立ちを見た村の若者は、彼にこんな話を聞かせた。

「ごりっぱな戦士の方、どうか私どもの話を聞いてください。

　実は、昔から近くの山に恐ろしいドラゴンが住みついておりまして、苦労しているのです。みなあの竜の鳴き声を聞くだけですくみ上がってしまい、狩りや山菜とりもままなりません」

　ファルスはそれを聞いて、いてもたってもいられない気持ちになった。

「それはなんぎなことだな。よし、この俺に任せておけ」

　こうしてファルスはドラゴンを退治することにした。

　話を聞いた次の日、ファルスはさっそく山に向かい、ドラゴンと相まみえた。彼は一日中ドラゴンと戦って、ついにその首を切り落とした。

　帰って来たファルスに村人たちは大いに感謝し、彼の名声をたたえたという話だ。

　……ファルスは知らなかった。村の長老だけは、ドラゴンと争うことに強く反対していたということを。

　それから一年後のことだ。

　ファルスが再びその村を訪れると、村はほろびてなくなってしまっていた。

　ふしぎに思ったファルスは近くの町まで行って、事情を知る者をたずねた。

　すると、ある男がわけ知り顔で次のように語った。

「ああ、あの村か。知っているとも。村がなくなったのは、トロールどものせいさ。

　なんでも、トロールをエサにしていたドラゴンを退治してしまったやつがいてな。そのせいで、しばらくしたらトロールがわんさか増えて、村におそいかかったって寸法よ。かわいそうになあ。大人も子どももみーんな、トロールどもの腹の中だ。

　……なに？　ドラゴンの被害はなかったのかって？　……おいおい。兄ちゃん、モノを知らねえんだなあ。ドラゴンが人をおそうことはめったにねえのさ。あいつらは頭が良いからな。人間様に手を出したら退治されちまうってことを、ちゃあんと知ってるのさ」

　はっはっは、バカなやつがいたもんだなあ、とその男が笑いながら話すのを聞き、ファルスはひざから地にくずれ落ちてなげきの声を上げた。

（了）