第４話 絶望の拷問監獄
※クォット視点です。
たった1つの行動が、
思わぬ場所に影響を与える。
己の行動が、
予期せぬ運命を生み出す。
それが黒となるか、白となるかは、
誰にも分かり得ない――
【レーフェンス州 デスペリア支部 正門】
わたしは剣を抜き、分厚い鋼の扉を斬りつける。斬り込みが入り、デスペリア支部の出入り口を塞いでいたそれは、音を立てて崩れ落ちる。
「さすがだな、クォット」
「……スロイディア」
白色のマントを羽織り、緑色の装甲服を着た男――国際政府特殊軍将軍スロイディアが剣で目の前の機械兵士――バトル＝メシェディを斬り倒しながら言う。
「クォット将軍、内部から新手の敵が来ます！」
「分かっている、ウェイダ」
バトル＝メシェディ。黒色をした人間型戦闘ロボット。デスペリア支部の衛兵だ。
今、わたし達はデスペリア支部で戦っていた。マグフェルト総統の命令で、フィルドを助け出す為にここへやって来た。……いや、――
［攻撃セヨ！ 破壊セヨ！］
［攻撃セヨ！ 破壊セヨ！］
何十体ものバトル＝メシェディ。全ての個体がアサルトライフルとアサルトソードを持つ高度軍用兵器。この施設を厳重に守っている。
灰色の空を見上げれば、黒い中型飛空艇――軍艦が何十隻も浮かんでいる。艦の底部には小型飛空艇――上陸艦まで取りつけられている。ここを軍部隊で攻めることは難しかった。
だが、難攻不落の要塞でもない。大軍相手には強いようだが、少数の侵入を想定していない。……もっとも、数人で攻め込むのも、バカげた話ではあるが。
わたしは剣でバトル＝メシェディを斬り壊していく。機械の兵士たちは火花と破片を散らせながら、石造りの床に倒れていく。
「そこの階段を下りて、右側に行ってください。監獄に通じているハズです！」
ウェイダが剣で近くに迫っていたバトル＝メシェディの首を斬る。わたしとスロイディアは薄暗い施設内を先に走って行く。
「イヤだぁっ……！」
「助けてっ……！」
「もう痛いのはやめてぇ……！」
「…………！？」
階段を下り、T字路を右に曲がったとき、奥の方から女性の悲鳴と苦痛を訴える声が聞こえてくる。それと同時に、血の臭いまで漂ってくる。わたしは足をつい止める。あの声をわたしは知っている。
「クォット……」
「…………ッ」
わたしの頭に、フィルドの姿が思い浮かぶ。赤茶色の髪の毛に同色の目をした少女が、わたしに泣きながら助けを求める。なのに、わたしは――
「クォット将軍！」
「…………！」
息を乱しながら追いついてきたウェイダが、わたしの名を呼ぶ。
「あ、ああ、ウェイダ……」
「何をなさっているんです、早く行きましょう！」
「そ、そうだな……」
わたしはスロイディアとウェイダに先行されながら、石造りの暗く広い廊下を進んでいく。国際政府特殊軍副長官を閉じ込めているにしては警備が甘いな。
やがて、廊下を出る。重犯罪を犯したフィルド・クローンたちが閉じ込められている監獄エリアだ。
「クッ、クソ…！ アレイシアの野郎……！」
「ひぃ、助けて！」
「くぅ、うぁ！」
鉄格子で閉じられた独房内に、赤茶色の髪の毛をしたクローンたちが入れられている。彼女と一緒に、バトル＝メシェディが2体入っている。その手にあるのは拷問道具。それを使い、機械の兵士たちは彼女たちの肉体を傷つけていた。
「……フィ、ルド？」
わたしはフラフラと1つの独房に近づく。中には、手と足に鋼の枷を付けられた裸のクローンが立たされていた。その背に激しく鞭が振り降ろされる。何度も乾いた音が鳴り、血が独房内に飛ぶ。
こんな鉄格子、斬り壊すことなど造作ない……。わたしは剣を抜く。だが、後ろからスロイディアにその腕を握り止められる。
「この女はフィルドではない。……SFT-131197――コマンダー・レンドだ」
「“血剣のレンド”、ですね。何千人もの国際政府軍兵士を斬り殺し、挙句の果てには降伏した都市の市民を何万人と虐殺したっていう……」
わたしはスロイディアに促されるようにして、コマンダー・レンドのネーム・プレートがかけられた独房前から去る。コマンダー・レンド……。その悪名はわたし自身、何度も話に聞いたことがあった。
「スロイディア将軍、あのネーム・プレートは……！ コマンダー・ブラッドって……」
「降伏した国際政府軍人の心臓を生きたまま抉り、その様子を全世界に中継した狂気のクローンだな」
ここに入れられるのは、いずれも普通の犯罪クローンではない。度を遥かに超した前代未聞の事件を起こしたクローンが入れられる。
「イヤだぁっ！ 助けてくださいっ！」
「…………！」
わたしは泣き叫ぶクローンの声に再び足を止める。コマンダー・オリーブと書かれた独房がある。その中では真っ赤に光る焼きごてを背に押し付けられているクローンがいた。彼女は泣き叫びながら、わたしに手を伸ばす。
「もう、もう耐えられないっ！ 助けて、助けてくださいッ！」
コマンダー・オリーブ…… 数ヶ月前、連合政府のグランド・リーダーであるティワードを殺そうとしたらしい。それも高度な計画の下に。それでここに収監された。
わたしは剣を抜き、彼女を閉じ込める独房の鉄格子を斬り壊す。そして、内部に素早く飛び込み、2体のバトル＝メシェディをも斬り捨てる。
「大丈夫か？」
「ぅっ、あぁっ……。あ、ありが、とう……」
コマンダー・オリーブは床に倒れたまま、泣きながら言う。すでに重傷だ。なにか、手当て出来る物があれば……
「クォット！ 時間がないぞ！」
「スロイディア……。す、すまない」
わたしは彼女の背に回復魔法を浴びせる。今はこれぐらいしかしてやれない。彼女は連合政府の少将だった。もしかしたら、脱出出来るかも知れない。
「アレを助けるんなら、コマンダー・ハーブやコマンダー・シリカも見つけて助けるべきかもな」
「…………」
ここにいるからと言って、極悪なクローンということにはならない。さっきのコマンダー・オリーブや、どこかにいるであろうコマンダー・ハーブとコマンダー・シリカのように、ティワードを殺そうとして閉じ込められた者もいる。
ここは連合政府にとって極悪なクローンを閉じ込める施設。入れられたクローンは、死ぬまで拷問される……。
