第２５話 パトフォー
※前半はアレイシア視点です。
※後半はライカ視点です。
私はそっとを目を開ける。灰色の空が広がっている。と同時に焦げ臭いものが鼻を刺激する。私はゆっくりと身体を上げ、周りを見渡す。
そこにあったのは、半壊のディメント支部要塞、瓦礫の山と化した広場、無数のクローン兵の死体、黒い煙を上げる軍艦……
「コマンダー・アレイシア将軍……」
「コミット……」
私に気が付いたコマンダー・コミットが駆け寄ってくる。
「よかった、無事だったのですね」
「…………」
無事……？ 私は自分の体を見る。あらゆる場所に包帯が巻かれていた。そうか、エデンとの戦いで私は死にかけたんだ。エデンがコマンダー・ライカに撃たれたところで、私は気を失ったらしい。
「……じょ、状況は？」
「…………」
「…………？」
コミットは俯いて私に顔を背ける。しばらく黙っていたが、小さな声で話し始めた。
「一連の戦いで、味方のクローン兵は15万人以上が死亡。軍艦16隻が破壊され、クナ少将、フィルスト少将、ヴェル准将が戦死しました……」
「15万人が……！？」
私はぼう然とした。40万人中、15万人のクローン兵が死んだ。約3人に1人が死んだ計算になる。あの戦いでそんなにも死んだのか……。
「デスペリア支部は128名、全ての囚人が脱走。その内、98名の死亡は確認されましたが、30名は生存しています」
「その30人はどうした？」
「……シリカ、オリーブ、ハーブらを含め、11名がフィルドたちと共にここを去ったそうです。その11名はいずれも“放っておいても大丈夫なクローン”です」
「では、残りの19名は……」
デスペリア支部に収監されるクローンは2パターンある。
まず最初に上げられるのは、レンドやブラッドのように、残虐な犯罪を犯したクローン。こちらは放っておくと大変なことになる。人を虐殺しかねない。逃げた残りの19名はこっちだ。
もう1つは、シリカやエデンのように連合政府を倒そうとしたクローンだ。こちらは、エデンのようなのは別として、他はほとんどが放っておいても問題ない。シリカやオリーブのようなクローンがほとんどだ。
「……結局、この戦いは――」
私たちは何も得なかった。15万人のクローン兵が死に、デスペリアからは危険なクローンが19人も逃げ出し、フィルドを処刑することも、エデンを倒すことも出来なかった。
この戦いの発端は私にある。私がフィルドを公開処刑しようとしたことに、大元がある。彼女を殺し、パトフォーの黒い夢を葬ろうとした。なのに――
涙が零れる。それは、力なく座り込んだ私の頬を、伝って、小さな瓦礫の上に零れていく。
「――15万人の仲間を、死なせた、だけ、かっ……」
コミットが私を抱き締める。痛みの走る腕で、私も彼女を抱き返す。彼女を抱き締め、私は泣き続けた。胸が刺されたかのように激しく痛む。もしかしたら、将軍の地位に就く資格は、ないのかも知れない――。
◆◇◆
【連合政府首都ティトシティ ヴォルド宮】
車いすに乗せられた私は、連合政府中枢・ヴォルド宮へとやってきた（エデンのパンチが結構効いた。あれはかなり痛かったな）。
「コマンダー・ライカ中将、よく戻った」
連合政府の総統・ティワードが私を出迎える。ヴォルド宮の最高司令室。広い奥行きのあるこの薄暗い陰気な部屋には、騎士型ロボット――バトル＝パラディンが並んでいる。護衛用のロボット兵器だ。
「それで、フィルドは捕まえたのかね？」
「あ、それはっ……」
当然、捕まえていない。っていうか、それどころではなかった。……よく考えたら、フィルドと接触することすら出来なかった（もしかして、だいぶヤバいか？）。
［想定内、と言っておこうか］
「…………！」
部屋の奥に、立体映像が現れる。パトフォー！ 私は無意識の内に唾を呑み込む。コマンダー・アレイシア曰く、“国際政府軍さえも動かせる”らしいけど……。
［俺はお前とエデンに、フィルド奪還を命令した］
「えっ……？」
エデンにも……？ その割にはエデンは好き勝手暴れているだけだったな。っていうか、エデンなんかに頼むなんて……。
［俺の見込み通り、エデンはディメント支部で暴れてくれた。その結果、フィルド処刑は失敗。国際政府軍による救出も失敗。フィルドは逃げ出してくれた］
「す、全て想定内というワケだったのですか…… では、私は――」
［お前はコマンダー・アレイシアの目を誤魔化すためのもの。あの女は、お前が現れることで、他に連合政府本部から、処刑を邪魔する者が派遣されてくるとは思わないであろう］
わ、私はコマンダー・アレイシアを騙すための道具でしかなかったのか……！？ 凄いと言えば凄いけど、――
「――では、私が死んじゃおうが、任務に失敗しようが、一向に構わなかった、ということですか……！？」
［その通り。俺にって、全ては道具。余の理想国家を建設するための、な］
そう言うと、立体映像のパトフォーはフードと細長いサングラスを取る。……えっ？ こ、この男は……！
［国際政府に救出軍を出させたのは、アレイシア軍と戦わせるため。クォットとスロイディアをデスペリア支部に派遣したのは、あの施設で死なせるため。あの2人は、余の計画に邪魔なのだ。……最も、これは失敗したがな。なに、大きな問題はない］
「あっ、えっ、あなたは……」
私は正体を現したパトフォーの姿に、釘付けになる。
［コマンダー・ライカ、おかしなマネはやめておけ。デスペリアには入りたくないだろう……？］
私は呆然としながら、何度も頷く。……エデンと“この男”が戦ったら勝てるワケない。私なんか吹けば飛ぶような存在だ。
［では、またいずれ新たなる指令を出す］
「はっ、それでは……」
［…………］
立体映像の男は笑みを浮かべながら消えていく。立体映像が消えても、私は目を逸らすことが出来なかった――。
――“連合政府を操るパトフォーの正体は、国際政府総統のマグフェルト”だった。
世界2大勢力のトップは、同一人物だったんだ……。
