16.班編成【カイルの恋煩い】
※すみません…。レイアウト編集せずに投稿してました…。
7/17、8:05ころ、レイアウト編集を修正してます。
◇◇ ◇◇
「……ねぇ……カイル……どうしたの……？」
声を潜ませ、隣に座るサリアに耳打ちする。
授業を終えた放課後。
アールストーン校外学習に向けて、サリアがフィーナとカイルとジェフのクラスへ足を運んで、作業を進めている時のことだった。
アールストーンでの騎士の警護に関して、オリビアとの打ち合わせをした後のここ数日。
カイルはフィーナから見ても明らかなほど、その言動がおかしかった。
おかしい――というか、何と言うか。
ぼんやりしていることが多くなった。
それだけでなく、時折、沈んだ表情を見せることもあった。
鈍いと言われるフィーナも、さすがにこれまでと異なるカイルの状況に気付いて「どうかしたの？」と声をかけたほどだ。
声をかけたフィーナを、カイルはしばらくぼんやりと眺めた。
ぼんやりと眺め続けた。
続く沈黙に耐えかねたフィーナが再度「……カイル？」と声をかけて「……何でもない」とふいっと顔を背けて返事をする。
ジェフもカイルの状況に気付いているが、なぜかは不明だと言っていた。
サリアが知っているとも思えなかったが、一応、フィーナは尋ねてみた。
サリアもカイルの変容に気付いていたが、理由は知らなかった。
「言わないのだから、しょうがないわ」
悩みがあっても、カイルの立場上、相談する相手を選ぶ必要がある。
下手に踏み込むべきではないとの判じたサリアの言葉だったが、フィーナは「でも……」とカイルを案じていた。
これまで不遜な雰囲気を纏い、猛々しさを見せていたカイルの、あまりにも急な変わりように「体調不良なのではないか」と心配した。
フィーナの中には「悩み事がある」「落ち込んでいる」との発想がなかったのだ。
そうして心配していたのだが、それにも限度がある。
「いい加減にしてっ！」
終始、ぼんやりしていて、話も問い掛けも返事も上の空。
アールストーン校外学習時の催し事の調整、食事の調理指導、班編成など、決めなければならないことは多岐に渡るというのに、カイルは「心、ここにあらず」の状態だった。
生徒が主体となる事前準備だったが、教師陣とも打ち合わせも必要なので、運営陣が集まる際には校外学習付添教師の内、一人が同席していた。
本日同席している教師は、ダードリアではない。
ダードリアだったら、終始ぼんやりとしているカイルに、遠回しながら苦言を呈することができたのだろうが、第二王子であるカイルと接点がなかった教師には「恐れ多くて」と、注意するなどできない状態だった。
そんな状況を打破したのがフィーナだった。
怒髪天の勢いで、カイルにたたみかける。
「もっとシャキッとしてくれない!? 話が進まなくてすっごく困ってるんだけど！」
そう言ったものの、カイルの反応は漫然としたものだった。
「……困る？」
何に困っているのだと、首を傾げる。
フィーナの無礼な物言いに対する反論はない。
傍から見ていたサリアは、カイルの様相に少々驚いていた。
いつものカイルだったら、フィーナの物言いに、憮然とした表情を覗かせるのだが、それがいっさい見られない。
「ねぇ。
班編成に関して『寮に滞在する側仕えの同行の許可を願う』嘆願書がきているのだけど。どうする？」
「却下。必要ない。
同行を認めれば、校外学習の意味などないだろう？」
サリアの質問に即答するカイルに、フィーナとジェフは驚きに目を丸くした。
的確な返答がるとは思っていなかったのだ。
質問した当人であるサリアは、ある程度、想定していたのだろう。
小さく息をついて「判断力は健在なのね」とつぶやいた。
そして「ややこしい」と、面倒そうに顔をしかめている。
サリアとしては、カイルが見た通りの「ぼんやりしている」「考えていない」だったら、思い悩む時期、カイルは判断できないものとすることもできたのだが、先ほどのように的確な返答が得られる状況が、周囲にとって中途半端で仕方なかった。
サリアの意図が汲みとれなかったフィーナは、とにかく、目の前のカイルの状態をどうにかしたかった。
カイルと当たり障りのない世間話から、校外学習に関する話をしてみた上で、フィーナが下した決断はこうだった。
「カイルの状態は、その日その日確認するけど。――今日はダメ。話にならない」
すっぱりと切り捨てたフィーナの判断に、運営陣の一人であるジェフは、その決断力に感心していた。
相手は曲がりなりにも第二王子だ。
粗相があっても、簡単に切り離せる相手ではない。
それをフィーナは迷いなく決断したのだ。
正直、ジェフもここ数日のカイルが、正常な判断ができているとは思えなかった。
フィーナがカイルの第二王子としての立場、尊厳に対して、畏敬の念を持ち合わせていないと、ジェフは思っている。
ジェフにとってフィーナは、当初は眉をひそめる対象であった。
しかしカイルと接する機会が増えた今となっては、貴重な人材との認識に変じてきた。
フィーナはいい意味でも悪い意味でも自分の考えに率直だ。相手を選ばず、誰であろうと自身の態度と芯にある意志は曲げない。
それは相手との身分差を気にして、言いたいことを飲みこんできた側としては難しい事項であった。
カイルの恋煩いです。
お悩み中です。
