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9.カイルとオリビアの事前打ちあわせ【カイルの過去】

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「アールストーン校外学習」を第三章としました。それに伴い、サブタイトルの章タイトル数、タイトル名、ちょこちょこ修正しています。

　そうした状況を理解して、カイルは小さく息をついた。

「わかっているのでしたら、行うだけでしょう」

「……え？」

　ソファの上で膝を抱えて、項垂れていた頭をゆるりと上げながら、オリビアは弟に目を向けた。

　カイルはオリビアの意気のない瞳を見ながら、口を開いた。

「試されているのは姉上でしょう？　

　アルフィード様との繋がりを切ることなく、これまでと違った手法を試みてはいかがですか」

「……どんなふうに？」

「それはこれから模索していきましょう。

　まずは、アルフィード様を通した提言を聞かないことから始めてみては？」

　言ったものの、カイルは眉を寄せた。

「――それはそれで、言われたことをそのまま行動に移すだけのようで、何だか腹が立ちますね」

　うまく踊らされてる気もして、カイルは顎に手を当てて考えこんだ。

　そうした弟の様子を見たオリビアは、小さな笑いを漏らした。

　耳に届いた姉の小さな笑い声に、カイルは怪訝な面持でオリビアに目を向ける。

「姉上？」

　どうかしましたか。

　尋ねるカイルに、オリビアは緩やかな笑みを浮かべてゆっくりと頭を横に振った。

「うんん。

　……ありがとう。話を聞いてくれて。

　後のことは私が考えるから。

　……私自身の、ことだから」

　そう告げたオリビアに、弱々しい様相はもう見えなかった。

　いつもの凛としたオリビアだと感じて、カイルも安堵の息をついた。

　アールストーン校外学習の警護の件も話し終えているので、そろそろ帰ろうかとカイルが腰を上げようとしたところへ、オリビアが声をかけてくる。

「ところで……アルのどこが好きなの？」

　……回避したはずの話題は、回避しきれていなかった。

「さきほども申したように……」

「さっきも言ったけど、ここだけの話にするから。約束は守るから。

　……私は、私から見たアルフィードしか知らない。

　他の人が――カイルから見たアルフィードがどう見えるか、教えてほしい」

　真摯な眼差しは、からかう想いはないように見えた。

　カイルは戸惑い、迷った。

　第二王子としての自分の立場を考えると、軽はずみな発言はできない。

　オリビアの「秘密にする。他には言わない」との言葉を信じているが、告げた内容は記憶に残るだろう。

　何かしらの折に、思わず口をついてでる状況を、カイルは懸念していた。

　懸念しつつ、オリビアの苦悩も理解できるので、慎重に言葉を選んでいた。

　当たり障りなく、けれど真意が含まれるように――。

　カイルはオリビアを姉として慕っている。

　オリビアが初めてカイルに見せた弱音に、どうにか応えたい思いもあった。

　考えた末に出た結論は――事実を話すことだった。

「私の伴魂を――『美しい』と言ってくれたのです」

　出会いは偶然だった。

　オリビアとアルフィードがセクルト在学時に親しくなって、王宮の私室にも連れだって訪問することが増えたある日。

　当時、小児校に通う前のカイルがべそをかいて、私室から逃げ出して庭木に隠れていたところを、アルフィードに見つかった。

　正確に言うと、アルフィードはカイルの伴魂を見つけて、それに釣られた。

　庭木の陰にうずくまってべそをかくカイルの側木の上で、伴魂がおろおろしている。

　伴魂は魂の伴侶。

　話せずとも、感情は伝わってきた。

　泣いているカイルに「どうしよう、どうしよう」とあたふたしつつ「大丈夫？　大丈夫？」と心配している。

　伝わってくる感情は、カイルの神経を逆なでした。

「お前が弱いからっ！　バカにされるんだっ！」

　第一王子である兄の伴魂は獅子だった。

　対してカイルの伴魂は、姿は美しいものの、強さを誇示できない鳥だ。

　第一王子と何かと比較されて、そのたびにカイルは忸怩（じくじ）たる思いを抱えていた。

　加えてカイルの伴魂は、とにかく気弱だった。

　人前に出ることを怯え、主の側であろうと人の側には近寄ろうとしなかった。

　そうした伴魂を、周囲の人間は苦笑していた。

「仕方ない」と見つつ、第一王子の伴魂を褒めそやす。

　――子供だからわからないだろう。

　その思いからカイルが近くにいても口にしていた事項は、全てが分からないなりにも真意はカイルに届いていた。

　先ほども、第一王子の伴魂を褒めそやし、カイルの伴魂を苦笑する。

　苦り湯を噛みしめて我慢することも、素知らぬふりで受け流すこともまだできない子供であった。

第一王子の伴魂が何か、初めての登場です。

今回のカテゴリには王族兄弟の関係性も盛り込んでます。

……意図せず、盛り込む形となりました。

そしてまさかのカイルとアルフィードに関しても。

んんん？

最初の構想では、ここでこの話の予定ではなかったんだけれど？？

あれれ？　

そんなことが多くて、長くなった回です。

まだまだ盛り込まれてること、多いですよ～。

これからですよ～。