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127.精霊の寵児　46

　フリージアの両手を――自分の両手で包んで、引き寄せる。

　互いの息が触れあうほど近いゲオルクに、フリージアは目を見開いて――頬を赤らめた。

　フリージアの困惑を察しながら、ゲオルクは続ける。

「ジアが全てを背負う必要はないんだ。

　困ったら、相談すればいい。

　誰かを頼ればいい」

　ゲオルクの話に、フリージアは呆然とした。

　しばらくそうしたあと、ぽつりと声をもらした。

「……たよ…る…？」　

　ゲオルクの言葉を反芻するフリージアは、どこか遠くを――今、ここではない場所を見ていた。

　過去の出来事か、身近な者たちを思い起こしているのか――家族を思っているのか……。

　フリージアの表情からよぎった推測は――ゲオルクの意識に流れ込んだ、過去の情景が肯定した。

　両親、親族、教鞭をとる教師――。

　フリージアが彼らに助けを求めても「フリージアなら大丈夫」等と返される。

　意識に流れたフリージアの過去世は、アグロテウス視点のものだろう。

　アグロテウスも――他の精霊神たちも、フリージアの心情と周囲の状況に懸念を抱いていたが――人の心を真に理解しきれない彼らは、踏み込んだ行動を起こせなかった。

　強大な力を有するフリージア。

　――神の庇護を受けるフリージア。

　力があっても、万能ではない。

　全てを完璧にこなせるわけではない。

　敵とはいえ――攻撃を受けたとはいえ。

　フリージアは見知らぬ者相手でも、傷を負う姿に心は痛むだろう――。

　そのフリージアを助けたいと、ゲオルクは思う。

「まずは戦線にならない防衛策を考えよう。

　他国民が領土に侵入しなければ、戦にもならない」

「けど……そんなこと……」

　呆然としながらつぶやくフリージアの言葉から、試そうとしたものの、上手くいかなかったと聞こえた。

　ゲオルクは、アグロテウスからの過去情報の意識流入で「人の手だけによるもの」の対策だったと知る。

　苦い思いを抱きつつ「精霊神達にも協力を頼むべき」と告げた。

　フリージアは「そんなこと、頼めない」と慌てて首を横に振ったが――。

「精霊神達は、寵児（ディーバ）の願いなら喜んで受けるはずだ。

　私利私欲でなく、国を護るためなのだから。

　――逆に。

　助けを乞われなかったことが理由で、寵児（ディーバ）――ジアが被害を受けるほうが、精霊神達にはつらいはずだ。

　彼らは――請われて答える存在だ。

　自分たちから提案できないんだ。

　――例えば。

　村の子が、親の病状等、助けを求めようとしたものの、その子は「恐れ多い」と遠慮した。

　結果、親は息を引き取った――。

　ジアならすぐに助けられた症状だったのに」

「どうして……頼ってくれたら……」

　自然に漏れ出た自分の言葉で、ゲオルクが言わんとすることをフリージアは理解した。