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45.貴族裁判　38

　第一位を空席とすることで、王族との差をつけ、一貴族が必要以上の力をつけないようにしているのだろうと、フィーナは勝手に思っていた。

　実際、同じ考えの者が大半だった。

　ひとつの貴族が力を持ちすぎたとき、対抗する貴族を第一位に推挙してパワーバランスを保つ。

　そのために空席にしているのだろうと。

　そう、思っていた。

　だが、今は「違う」と明白にわかる。

　失われた一族（ロストクラン）――。

　他の貴族籍と異なる一族――。

　ふと――その名が唐突に、思い浮かんだ。

「エルディナード……公爵家……」

　知らないはずなのに――聞いたことなどないはずなのに。

　フィーナは自分の真名（まことな）――正式名称と言われたファミリーネームが、第一位上位貴族のものだと、本能で理解したのだった。

　　　　　　◇◇　　　　　　　　◇◇

　知らなかったはずの名を唐突に知り――確信した。

　しかし、知っただけで理解が追いつかない。

「エルディナード公爵家」

　それが第一位上位貴族だと、フィーナも思う。

　だがそれが自分には繋がらない。

（だって――っ！）

　ずっと一庶民として暮らしてきた。

　貴族籍との関わりは、姉や自分がセクルト貴院校に入学したからこそ、生じた縁であるはずだ。

　リオンとロア、両親二人など、貴族籍との関わりは皆無だし、貴族籍とは思えない庶民として生活している――……。

（…………あれ？）

　両親を思い出したフィーナは、違和感を覚えて、困惑から少しだけ冷静になった。

　自他共に認める子煩悩の二人が、なぜ、この場に居ないのか。

　保護者として同席するのが、なぜ、祖父ゲオルクと叔父カシュートなのか――。

　思っているところへ

（――『落ち着けって。』）

「痛っ!!」

　被告人が立つ机にするりと上がったマサトが、フィーナのおでこにシッポをビシリと打ち付ける。

　考えにふけっていたフィーナは、まともに受けてしまい、打たれた額を抑えて悶絶した。

　そんなフィーナとマサトに、視線が集まる。

　第一位上位貴族。

　その真実を知ったものの、理解しきれず、戸惑う眼差しが大半を占めていた。

（――「たたかなくても良かったしょ!?」）

（――『気を逸らすには、衝撃が一番だからな』）

　意識下の会話で、フィーナはマサトの言わんとすることを感じて、口を閉ざした。

　マサトに促されて、上位貴族を考えて――名を、思い出した。

　そう。

　思い出した。

　意識していなかっただけで、以前から知っていたのだ。

　　　　第一位上位貴族　　　エルディナード公爵家

　その名を。

　いつ知ったのか、フィーナはわからない。