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25.貴族裁判　１８

　フォールズの経緯は知っている。

　興味は無かった。

　ただ、聞こえただけだった。

　友人が少し離れた場所に行ったとき。

　にこやかなフォールズはこう続けた。

「――僕に戻ってくれと頼むだろうから」

　つぶやきは友人には届かず。

　側を通りがかっただけのガブリエフに、聞こえただけのつぶやきだった。

　年を重ねて――身にしみる。

　カディス・フォールズの硬骨さを。

　宰相と財務大臣職――。

　ガブリエフを宰相とすることで、財務大臣職として発揮出来ただろう辣腕を封じた――。

（あり得ないとは、言えないだろう）

　実際、フォールズは大きな求心力を持っている。

　だから気になった。

　なぜフォールズが上級裁判――貴族裁判を起こしたのかと。

　相手は庶民のフィーナ。

　カイルが正規の手続きをとらず、国外渡航した旨を責めているが、罪状はカイルに甘言を用いて、国財を不当に支出させたとしている。

　裁判を起こす意味がわからない。

　本当にフィーナがカイルに甘言を用いたと思うのなら、フィーナの罪状を明らかにすれば良い。

　――調べればわかる。フィーナに非はないと。

　フィーナの罪を問おうとして、成せなかったから上級裁判を起こしたとの経緯なら、ガブリエフも一応の納得は出来る。

　――裁判を申し立てるほどとは、どうしても思えなかったが。

　しかしフォールズは、フィーナの罪を警務署に届ける前に、上級裁判を起こした。

　それがガブリエフは気になって、フィーナを擁護できる席に着いた。

　始まった裁判を見て、ガブリエフは「なるほどな」と得心した。

　警務署に訴えても、事実無根なのでフィーナに罪はない。

　しかし上級裁判で「カイルを惑わす危険分子」と判断されれば、貴院校退学、王都入都も禁じられる――。

　ダルメルの薄墨インク不正の経緯はガブリエフも把握している。

　不正が明らかになった経緯にフィーナが絡んでいると、極秘裏にしたはずだがカディスの耳にも入ったのだろう。

　この裁判で、フィーナを排除したいのか――？

　カディスが考えてもおかしくないが、どうもしっくりこない。

　フィーナはあくまで庶民。

　貴院校卒業後は、実家で両親の手伝いをしたいとも明言している。

　今、手を下さずとも、数年後には王都にいない人間に対し、周囲を巻き込んでまで手を下そうとするだろうか？

　裁判の行く先、やりとりを探っていたガブリエフは、あえて無言を貫いた。