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13.貴族裁判　６

　カイルにマイナスのイメージを与えたくない。

　マサトは周囲を見渡した後、フィーナに告げた。

（――『サリアのとーちゃんが言うには、半々だと』）

　カイルは伴魂も伴っている。

　マサトはカイルの伴魂を通して、被告席側とやりとりしていた。

　マサトがフィーナの側にいるのはそのためだ。

　残念ながら、被告席側の情報、意志をフィーナ達が把握しても、フィーナ達の意志、情報は被告席側には届かない。

　半々とは「王族としてあり得ない、誇りはないのか」との非難と、「非公式の渡航がどういったものか、理解した上で、自身の身分におごらず、自らの提言に準じた評価されるべき意志の固さ」との賞賛で二分されていた。

　賞賛側は「庶民の生活で得た経験は、殿下に好影響を与えている」とカイルを快く見ている。

　自分が非難されるとわかりきったこの場に、被告側――フィーナ側に同席しているのが好ましく映っていた。

　裁判官を交えた、被告側ザイルの弁論、原告側カディスの弁論。

　フィーナは注意深く聞いていたが――どうしてもわからなくて、マサトに聞いた。

（――「結局。裁判までして、フォールズ侯爵は何をしたいの？」）

（――『何って――フィーナを追い出したいんだろ』）

（――「追い出すって、セクルトからだよね。

　　　　私がセクルト退学させられて、侯爵に良いことある？」）

　市井出身者の一学生と侯爵。

　フィーナを退学させたいなら、裁判など公の場でなくとも、やりようはありそうだが。

　クレア・キャンベルをブリジットの担任にあてがったように、セクルト貴院校内で手だてはあるだろうと、フィーナは思う。

　裁判となるとフィーナだけでなく、カイルも関わってくる。

　カディス・フォールズはルディを推す一派だ。

　次期王位継承者争いからすると、カディスにとってカイルは邪魔だろうが、現段階でカイルから――王族から、不興を買うリスクを冒す理由がわからない。

（――『それは――』）

　答えようとしたマサトも『言われればそうだ』と戸惑った。

　マサトの感情はフィーナにも伝わる。

　そうした最中、マサトが意識下の会話をふと止めた。

　うかがうように、虚空を見つめて意識を集中する。

（――『……マジかよ』）

　ため息まじりにこぼしたマサトは、こう続けた。

（――『サリアの父ちゃんからの情報。

　　　　ダルメルのインク寄付。

　　　　不正で摘発された貴族がいるんだが。

　　　　その貴族にフォールズ侯爵が関与している。

　　　　……で。

　　　　その貴族――アーティー男爵は、フォールズ侯爵に借りがあって、逆らえず、いいなりになったらしい。

　　　　帳簿も巧妙だった。

　　　　帳簿に詳しい役所の人間が何人も見てたし、ダルメルのインクに関しては、サリアのにーちゃんも、帳簿類は全部目を通してた。

　　　　官職はだれも気付かなかった。

　　　　違和感に気付いたのは――フィーナだけだった』）