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171．それぞれの事情　５５

　幸か不幸か。

　シルフィーを神聖視するアブルードでは、セレイスの付加価値は一気に増した。

　従兄弟達の一件は、どこからともなく知れ渡り、結果、セレイスの身を守った。

　セレイスにちょっかいだすと、手痛い目にあう――。と。

　　　　人にいじられるのは嫌だけど、自分はいじりたい

　シルフィーのそうした思いを、セレイスも感じていた。

　過去に思いをはせていたセレイスは、シルフィーの気ままな性格を再度認識した。

　――気になるのは。

　シルフィーもクラウドを知っていたことだ。

　今回、クラウドが引いたのは、シルフィーに準じたからだろう。

　シルフィーとクラウド――どのような関係なのか。

　思いつつ、セレイスは床に落ちた、紺色の貴石のペンダントを拾った。

　セレイスが拾ったペンダントを、フィーナ、アルフィード、プリエラが、それぞれ思うところがありつつ眺める。

　あの時。

　プリエラがアルフィードに渡そうとしたペンダントは、フィーナに阻害された。

　床に落ちたペンダントが光を放ち――その後、クラウドが来室した。

　タイミング良すぎるクラウドの来室に、フィーナもアルフィードもプリエラも疑念を抱いていたが、何も言えなかった。

　あの光がアルフィードの所在を知らせたとしても、どのような手段を講じたのか、方法がわからない。

　それ以前に――。

「これ、誰からもろた？」

　拾い上げたペンダントを眺め、セレイスがつぶやく。

　問いはプリエラに向けたものだった。

　プリエラは小さく息をのんで答えた。

「オーロッド様から……アルフィード嬢に渡すようにと……」

　セレイスが、アルフィードの祖国帰還に協力する旨を聞いた翌日。

　オーロッドから渡されたペンダントだった。

「かの令嬢に渡すように」

　言われて渡されたペンダントだった。

　これまでの行程から、セレイスとオーロッドの親しさを感じていた。

　ペンダントは、セレイスも承知事項だと思っていた――が……。

「――違ったの、ですか」

　思い至って、プリエラは愕然とした。

　――その兆しは、時折感じていた。

　仲がいいと見られるオーロッドとセレイス。

　寡黙なオーロッドは、自分の仕事を淡々とこなしていく。

　――自分の仕事を、淡々と。

　セレイスは皇太子だが、オーロッドの直属上司ではない。

　皇太子セレイスには、便宜的に接しているだけだ。

　正規のルートで命を受ければ、セレイスの意向と異なっても受ける。

　セレイスは注意を払う皇族だが、従うべき相手ではない。

　オーロッドが――クラウドから命を受けたとしたら。

　それはセレイスより重要度の高い命としたのだろう――。