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143．それぞれの事情　２７

『察しがよくて助かるよ。

　人の姿に変じた従魔、魔法の使用方法を変えた従魔、従魔の地位を向上させた者――。

　そんな風に言われてたよ。

　興味なかったけど。

　姿変えたのだって、生まれ変わる前の記憶があった分、ホント動きづらかっただけだし。

　どうにかしたくって、人に変わる方法探して、できただけだし。

　なんでか――「変われそう」とずっと思ってた。

　どうやってかはわかんねーから、闇雲に試してたら偶然できたんだ。

　それからコツを覚えて、人でいる時間が増えた。

　――人になったらなったで、唐突に違和感あるんだよ。

　この姿じゃないって。

　そんな風に、人と従魔の姿繰り返してたから、姿が変えられるのは周知の事実になって、宿主（レイブラント）を介しての魔法の件もあったから、新たな道を示したとして神従魔（クリーディア）と呼ばれるようになった。

　呼ばれても返事しねーけど。

　――アルフィードの見てたらわかるだろうけど――巫女を介して魔法は使いたくなかった』

「先ほど、逃亡できないよう創主（クリルロード）と契約していると言っていましたが……」

　なぜサヴィス王国まで逃げられたのか。

　訊ねるザイルに『あ～……』と、マサトは困り顔で頬をかいた。

『今は、そうなってるらしい。

　俺が逃げるまでは「逃亡不可」的なのはしていなかった。

　俺が逃げた時、どさくさ紛れで逃げたヤツもいたから、繰り返さないように追加したんだろうな。

　……俺も覚醒直後は記憶ないから、何されたか何したか、覚えてないんだよ。

　覚醒従魔は巫女に心酔するから、逃げるとは思ってなかったはずだ。

　いつどこにいるか。

　感知できるようにはされてたはずなんだが……』

　マサトはチラリとフィーナを見た。

『追手も、一度きりだしな……』

　森での襲撃後、マサトなりに気を張って周囲を警戒し、ザイルに「知識」を餌に警備を手伝わせた。

　襲撃されたとき被害がないよう、フィーナから離れていた。

　……が。

　以降、襲撃されることはなかった。

　それが逆に、マサトを困惑させた。

　マサトの位置を確認できているのか、いないのか。

　襲撃は偶然だったのか否か――。

　張り詰めていた神経も、日を重ねるごとに緩んでいった。

　――アールストーン校外学習。

　――アルフィード拉致。

　気を抜いたころに事件が起きる。

　関連性は見えないが、一つだけある共通点。

　それが、アブルード国だ。