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127．それぞれの事情　１１

　思い至ったアルフィードは、聞き取り方法を気をつければ、得られる答えが増えると嬉々とした。

　単純に喜んだアルフィードと異なり、フィーナは思い至ると同時に、別の感覚にとらわれていた。

　問いにうまく返答できない祖父の戸惑いをフィーナも感じていたから、困らせないよう、途中で追求をやめていたが。

（うまく聞き出せれば、いろんなこと、わかるようになる――？）

　そう思うと、ざわりと全身が総毛立った。

　何とも言えない高揚感が体を包む。

　それはエルド家の書庫に通うきっかけとなった、感情に似ていた。

　本は好きだった。

　図鑑では様々な知識を得られるし、風土誌ではそれぞれの土地について――その他、専門書では個々それぞれに関して、知識が増える。

　気になる本を、気になる箇所だけ、興味ない部分は飛ばして読んでいた。

　そうして本を読んでいた時だった。

　――ふと。

　これまで漠然と読んでいたものが、理解すると同時に、これまで得た知識と符合して、それまでわからなかったことに答えを得られた。

　謎を解いた高揚感が、フィーナを虜にした。

　雪原草の不足理由も、多方面からの知識から得られたものだ。

　祖父との関わりをどうしようかと考えているフィーナに、ゲオルクがついと顔を向けた。

「いいのか？」

「？　なにが？」

　首をかしげるフィーナに、ゲオルクは御者台をちらりと見た。

　自身の伴魂と話さなくていいのか。

「え～～～っとー……」

　フィーナはぽりぽりと頬をかいた。

　馬車で小屋に向かう際、即「事情聴取」も考えたのだが。

「それは……あとでね」

　思うところがあって、答えを先延ばしにしていた。

　そうして待ち合わせ場所の小屋に到着する。

　光と共に消えたカイル、ゲオルク、カシュートが無事戻ったことに、アレックスとレオロード、リーサスは腰砕けになるほど安堵した。

　ゲオルクはカイルの転移魔法を使う際、メモ書きを残していた。

　――必ず戻ってくるから、この場から動かぬように――

　他国であること、探すあてもなかった三人は、数日は様子をみることで小屋に留まっていた。

　当日中の帰還に、三人の安堵は大きい。

「そういえば――」

　アレックス達と合流したフィーナは、小屋で簡単な食事をとりつつ、ふと思ったことを口にした。

　食事はアレックスとレオロードが調達した携帯食を口にしている。

「おじいちゃんのこと、疑わなかったんですか？」

　フィーナとアルフィードの祖父と告げても、面識がないので信じられないのでは。

「アルフィード殿の伴魂が居ましたから」

　答えるレオロードに、フィーナも納得する。