567/754

118．それぞれの事情　２

　　　　　　　　◇◇　　　　　◇◇

　フィーナ達と別行動をとったカイル達は、打ち合わせ通り、国境付近の小屋に向かった。

　小屋には――まさかの先客がいた。

　それがゲオルクとカシュートだった。

　二人を知らないカイル達は警戒した。

　カシュートは人当たりのいい物腰と話し方で、警戒心を深めないよう努めながら、自分たちの素性を明かす。

　フィーナの祖父と叔父と言われても、カイル達に確認する術はない。

「アルフィードの件は承知している」

　事情を知り、駆けつけたのだと言う。

「御両親から……？」

　フィーナは余計な心配をかけたくないから、アルフィード拉致の一件を、両親にはまだ伝えていないと言っていたはずだが。

　訊ねるカイルに、カシュートは気まずそうな笑みを浮かべる。

「リオンとロア――両親は知らない。

　俺たちは旅をする過程で知ったんだ」

　フィーナ達の祖父が、様々な国を渡り歩いているのはカイル達も承知している。

　その時の資料が、アブルード国を訪れてから役立っていた。

　話す内容から、フィーナの親族だと思えたが――決定的な確証が不足していた。

　カイル達が戸惑っていたとき。

　目隠し布を巻いた鳥籠から、ピーピーと激しく鳴く声、ガタガタと暴れる音がした。

　カイルの伴魂だ。

　カイルはアレックスに同乗していた。

　伴魂は目立つので、鳥籠に布をかぶせて隠し、レオロードの馬に同乗していた。

　そのカイルの伴魂がバタバタと、羽を羽ばたかせて暴れていた。

　暴れると同時に、カイルに意識下の声が届く。

（――『ホントだよ！　その人、フィーナのおじいさんとおじさん！』）

　驚いたカイルは、反射的に意識下で問い返した。

（――なぜ、わかる？）

（――『だってそうなんだもん！　フィーナと同じだもん！』）

（――同じ？　何が？）

（――『うー……。よくわかんないけど、フィーナと同じ感じなの！

　　　　同じ感じだし、おじいさん、なんかすごいの！』）

　意識下の会話と連動して、伴魂は狭いかごの中で羽をばたつかせる。

　――伴魂独自の、何かしら感じとれるものがあるのだろうか。

　伴魂との意識下の会話に集中していたカイルは、アレックスとカシュートの話を聞いていなかった。

「――王子」

　声をかけられ、ハッとした時には、側にフィーナの祖父、ゲオルクが立っていた。

　いつの間にかカイルに接近していたゲオルクに、アレックスとレオロードが警戒心むき出しにする。

　ゲオルクに剣を抜こうとするアレックスとレオロードを、カイルは視線で止めた。

　これまではカシュートが交渉していた。

　ゲオルクは沈黙を保っていた。

　彼が口を開いたのに驚きつつ――なぜか警戒心は起きなかった。

　言葉少ない中、所作の中にこちらを敬う細やかな仕草がうかがえた。