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102.シンという男　４４

（気づかれてた――）

　マサトの姿が見えなくても、フィーナが魔法を使ったので知られたのだろう。

　しかし――。

（クリーディア……？）

　この国での従魔の呼び方なのかと思ったが、リュカの話しぶりでは特別なように聞こえる。

（そういえば……）

　クレンドーム国、王女のユーファ。

　彼女の伴魂、フェレットのリック。

　リックもマサトと同じくアブルード国から逃げた従魔で、マサトは戦績優秀だったと言っていた。

　あの時は「そうなんだ」と思っただけだったが――この国からすれば、追手をかけてでも欲しい人材だったのだろう。

　――不思議なのは。

　マサトの拉致未遂が一度だけだったことだ。

　その後も手出しがあるだろうと思っていたが、皆無だった。

　諦めたのだろうと思っていたところへ、別件でアルフィードがさらわれた――。

　偶然か、繋がりがあるのか――。

（リックは従魔を別の呼び方をしてた）

　隷獣（スレイベス）。

　そう言っていた。

　リュカの言うクリーディアが何かわからない。

　マサトは実際姿を見られずとも、気配で特別だとわかる存在らしい。

　身元ばれしてるのだから、いい加減側に来て欲しい。

　いらだちと焦りを募らせて、フィーナは胸の内でマサトを呼び続けるが、反応がない。

　そればかりか、シンとリュカが争っていた場所に居たときより、マサトが離れた場所にいる気がするのは――おそらく気のせいではない。

　シンとリュカが争っていた場近くに、留まっていたのではと考えられる。

　大方、リュカを監視するつもりだったのだろうが。

（こういう時って、主の心配するんじゃないの!?）

　次第に近づいている――ように感じるが、いつもながら感知範囲が広いので、はっきりとはわからない。

「――そうね」

　姿が見えないマサトに気づいていた。

　フィーナはリュカに話を合わせた。

「もし、お姉ちゃんとこの国に下ったとして――私達にどんな利があるの？」

　もちろん、そんなつもりはさらさら無いが「ちょっと興味あるかも」と見せかけて、話を伸ばして時間稼ぎを試みる。

　フィーナの言葉に、リュカの顔がぱっと華やいだ。

　――依然、狂気をはらんだ瞳と表情を宿しながら。

「もちろん、地位も名誉も金銭も思うままですよ。

　ご実家などと比べものにならない裕福な生活となりましょう。

　後悔などさせません」

　ご実家などと――。

　その物言いが、小馬鹿にする感情が見えて、フィーナの気に触れた。

「裕福だとしても、自由はないんでしょ？」

　裕福な生活も、地位も名誉も金銭も、求めてると言った覚えはない。

　実家に不満などないし、両親を尊敬しているし、小さくはあるが、村人が暖かいドルジェ村を好いている。

　苛立ちから反射的に告げたフィーナは、言った後で「しまった」と悔やんだ。

　話を長引かせるも何も、自分からケンカを売ってどうする――。