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92.シンという男　３４

（なんだ――？）

　リュカは、自分でも理解しがたい感覚に戸惑っていた。

　アルフィード以外、この場に居合わせる誰も知らないはずなのに、どこか懐かしい感覚を覚えていた。

　リュカはなぜかわからず、戸惑いながらシンと剣を交える。

　リュカとシンでは、リュカが優勢だった。

　他をかばいながらのシンと、簒奪しようとするリュカとでは差が生じるのも当然だ。

　リュカはアブルード国軍内でも、一兵団の将と同等の実力だ。

　リュカ優勢の攻防の中。

　シンが地面の段差に足をとられ、大きく体勢を崩した。

　その一瞬を、リュカは見逃さなかった。

　シンに斬りかかったリュカの太刀は――。

「硬盾（デュスク）！」

　シンとリュカの攻防を見守っていたフィーナの盾魔法で防がれた。

「「!?」」

　シンもリュカも、想定外の横やりだった。

　フィーナも二人の攻防に介入するつもりなど、露ほども思っていなかった。

　シンの危険を目の当たりにして、反射的に――気づいたら叫んでいた。

　同時に――呪文（ルキ）を唱えたものの、発動するとは思わなかった。

　リュカの太刀を防げるとも思っていなかった。

　硬盾（デュスク）は、唱えた者の側で硬質な盾となる。

　唱えた者から離れれば離れるほど、盾は脆弱化する。

　そのため、硬盾（デュスク）は唱える者自身の、物的な盾代わりとしていた。

　他人を守る力はないとされていたのだが――。

　思わず唱えたフィーナの硬盾（デュスク）は、堅強な音と共に、リュカの剣を弾いてシンを守った。

　フィーナ自身、効力があると思っていなかったので驚いた。

　呪文（ルキ）を叫んだときも、いつもと感触が違ったので「発動しない」と思っていた。

　発動したと言うことはマサトが意識下で話していたように、姿はこちらからは見えないが、近くに居るのだろう――。

　状況を把握しきれず戸惑うフィーナに、シンが声を上げた。

「手出しすんな！　邪魔だ!!」

　その声にフィーナはびくりと身を震わせ、体を萎縮させた。

　硬盾（デュスク）は運良く、シンの助けとなったが、もし発動しなかったらシンの思考を乱す行為でしかない。　

　シンとしても想定外の横やりは、たとえ助けとなろうとも迷惑だろう――。

　シンの叱責をフィーナはそうとらえて、反省した。

　ザイルはアルフィードを守っている。

　シンはリュカと対峙している。

（自分の身は自分で守る――）

　今はリュカだけだが、いつアブルード国側の援軍が来るかもわからない。

　それに備えつつ、シンとリュカの攻防の余波にも気をつけようと思ったフィーナが――ふと、シンを見た時――。

　シンに向けた視線が、シンと対峙するリュカと……一瞬。

　ほんの一瞬だけ、視線が交差した。

　目が合ったわけではない。

　当事者同士が意識するような、視線の絡みがあったわけでもない。

　フィーナとしては、シンに目を向けた視線の動きの中に、ほんの一瞬、リュカと視線がかすった認識だった。

　一秒にも満たない、刹那の瞬間――。

　いつもなら気にならないが、なぜか、ぞわりと肌が泡立つ不快感を覚えた。