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3.アルフィード　

　　　　　◇◇　　　　　　　◇◇

　スーリング祭会場近くの通路でオーロッドを見た時。

　アルフィードはオリビアの身を案じた。

　その場から駆けだしたのも、オリビアへ知らせようとしたものだった。

　しかしオリビアに知らせる前にオーロッドに捕えられる。

「だ――っ！」

　誰か助けて。

　声は口を塞ぐ手で遮られた。

　同時に、耳元でオーロッドが何か唱えるように呟く。

　聞き慣れない言葉だった。

　その言葉を聞いた途端、アルフィードは唐突な眠気に襲われた。

（魔法……！）

　そう思った時には、意識を失いかけていた。

　懸命に意識を保とうと抗おうとするが、敵わない。

　薄れる意識の中。

「――それ姉だ！　用があるのは妹だろう！」

　叫ぶ男性の声が聞こえた。

（妹……フィーナ……？）

　フィーナと間違えられたのか。

　以前、珍しいフィーナの伴魂が狙われた事があると、アルフィードも聞いている。

　アルフィードの伴魂も珍しい。

　妹と勘違いしたのか……。

　思いながら、アルフィードの意識は完全に途切れたのだった。

　目覚めると、見知らぬ部屋のベッドの上だった。

　日が落ちたのだろう。

　窓の外は暗く、部屋はランタンの明かりに照らされている。

　知らない部屋――。

　どこだろうと思いながら、眠気でぼんやりとする頭で周囲を見渡す。

　見渡す中、ドア側で椅子に座る女性を見て、ぎくりと体が強張る。

　同時に、眠気も吹き飛んだ。

　ベッドから飛び起きて、腰に手をやるが、そこにあるはずの――護身用に忍ばせていた小太刀がない。

　飛び起きたアルフィードを見て、女性が目覚めに気付いた。

「起きたか」

　言って、ボブカットの金髪の女性は、椅子から立つとアルフィードへと足を進める。

　年は二十代前半といったところだろうか。

　細身でしなやかさを感じさせる女性だった。

　白のシャツに黒のズボン。

　腰に細身の剣を帯刀している。

　切れ長の眼もとに涼やかな印象を受けた。

　アルフィードはベットの上で片膝をたて、女性に警戒しつつ、身構えながら腰の辺りを探し続ける。

　その動作を見た女性は、アルフィードが何をしているのか気付いて、口を開いた。

「小刀は預かっている」

　もしかしてと思ったが、やはり――。

　意識を失う前の状況から考えると、目の前の女性もこの場所も、オーロッドに関係しているのだろう。

「手荒にはしたくない。

　余計なことはしないように」

　言って、女性はアルフィードを眺めた。

　強張る体で、アルフィードは彼女を見つめ返す。

「――返事は？」

　しばらくの沈黙の後、そう訊ねる女性に、アルフィードはぎこちなく頷いて肯定を示した。

　女性はアルフィードが頷いたのを確認すると、いくつかの注意事項を口にした。

「こちらの指示に従うように。

　部屋には鍵をかけてある。

　用がある時はベルを鳴らせ。

　水はテーブルに用意してある。

　三食は時間になったら用意する。

　――あと。

　逃げようと考えるだけ無駄だから、やめておけ」

　そう話すと、女性は部屋を後にした。

　外で鍵をかける音が聞こえる。

　遠ざかる足音、人が近くに居ないのを確認して、アルフィードはすぐに扉を確認すると、言っていたように鍵がかかっていた。

（拉致――された……？）

　なぜと考え、意識を失う前に聞いたやり取りを思い出す。

（フィーナと……間違えられた？）

　思ったものの、すぐに思いなおす。