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10.突然の来訪者【前編】

話が長くなったので、前編後編に分けました。

書きあげて分けてます。

　それは突然の来訪だった。

　夕食を終えたフィーナは、共同室でサリアと、それぞれ与えられた課題に取り組んでいるときに、扉をノックする音がした。

　これまで、予定外の訪問がなかった二人は顔を見合わせ

「誰か来る予定あった？」

「ないない」

　との話をした上で、フィーナがおそるおそる扉を開いたのだが。

「オリビア様!?」

　銀髪に銀の瞳。騎士の服装に身を包んでいるオリビアが、部屋の前に立っていた。

　驚いているフィーナに「久しぶりね」と笑顔を向けている。

「ど、どうしたんですか？」

　驚くフィーナは、どうしたらいいのか、わからなかった。

　部屋に招きいれていいのか、正式な来賓室ではないので、寮長なりに許可を取って、そちらに移動したほうがいいのか。

（ああ、でも、寮に入る前に入ってもいいか確認をとっているはずだから……え？　部屋でいいの？　あ、でもサリアがいる――）

　めまぐるしく思考を巡らしていると、先にオリビアが口を開いた。

「今日は用があって来たの。中を使わせてもらえないかしら。寮長や教師陣からは許可はもらっているから」

　先んじて状況を話してくれたオリビアに従って、フィーナは彼女を招き入れた。

　そこで気付いたのだが、姉のアルフィードを伴っていた。

　オリビアに続いて入室したアルフィードは、驚いて声を出せない妹に、笑みを浮かべて視線だけを交わす。

　室内の扉側からは死角になって見えなかったが、他にも人が連なっていた。

　一人は護衛らしき女性騎士、後は箱詰めの何かをいろいろ手にしているもの二人、布製の手提げ袋を手にした人たち二人と、大所帯となっていた。

　入出したオリビアに気付いたサリアが

「オ――っ！」

　と、彼女の名を叫びそうになって、オリビアが慌てて自身の口元に立てた人差指を当てて、静かにするよう促す。

　反射的に叫びそうになっていたサリアは、口を手で覆ってどうにか我慢すると、慌てて最上級の挨拶を小声で交わした。

　そして続いて入って来たアルフィードを見て、こちらにも胸の内で歓喜の声を上げていた。

　サリアはオリビアと知り合いらしいフィーナに「一体、どういう関係なのか」と眼差しで問い掛けている。

　姉のアルフィードの繋がりからだろうと想定はできるが、まさか気軽に会話をする仲とは思っていなかったようだ。

　フィーナもまさかオリビアが寮に出向いてくると思っていなかったから、当惑しきっている。

「あまり気を使わないで。押しかけたのはこちらなのだから」

　オリビアは軽い口調で告げた後、サリアに「申し訳ないが、しばらく共同室を貸してもらえないか」と話した。

　寝室に控えてほしいと暗に含んだ物言いを察して、サリアはすぐに了承したが、入出した大所帯を見て、何事なのかと戸惑いを隠せずにいる。

　オリビアは少々考えたあと「まだ他言しないで欲しいんだけど」と前置きして状況を説明した。

「スーリング祭で使用する正装を準備するから」

「――スーリング祭……」

　呟いて、サリアはフィーナに戸惑いの眼差しを向けた。

「大丈夫だろうか」との心配も含まれている。

　そういえば。と、フィーナは思い出した。

　初日の夕食時、食堂で寮長が言っていたが、何のことだろう？

　首を傾げるフィーナに、サリアは意を決して口を開いた。

「差し出がましいようで申し訳ありませんが、本当にフィーナ・エルド様が御出席なさるのでしょうか」

　側仕えのアルフィードに向けて話しかける。

　オリビアと直接話すのは無礼だろうと判断したようだ。

　オリビアもそうしたサリアの配慮に気付いたようだった。

「気にしないで直接話して。今日は個人的に来ているのだから。フィーナがスーリング祭に出席するのは本当よ」

　オリビアが確証を持って告げると、サリアの不安は一層深まった。

「その……準備などは……」

「正装はこれから誂（あつら）えるわ。一ヶ月後にはどうにか間に合うでしょう。布なり小物なり、ある程度、準備はできているの」

「あの……」

　と、フィーナはおそるおそる手を上げた。会話に置き去りにされていたが、これ以上後で聞くと、さらにまずそうに思ってのことだった。

「スーリング祭って……なんでしょう？」

「やっぱり聞いてなかったの？」

　側にいたサリアが小声で尋ねる。

　フィーナはサリアの切羽詰まった感をひしひしと感じつつ「う、うん……」と頷いた。

　サリアの戸惑いは更に深まる。

　後に聞いたことだが、サリアもフィーナが本来の該当者だろうが、本人が何も知らないようなので、次席なりの貴族籍の者に、話が行っているのだろうと考えていたそうだ。

「――踊れるの？」

「お、踊る？」

「ああ、そちらの心配ね」

　潜めた話はオリビアの耳にも届いていた。

　苦笑交じりにつぶやいたオリビアは「大丈夫よ。基本はザイルとアルフィードが教えていたはずだから。一人でも鍛練はしていたでしょう？」とフィーナに告げる。

　フィーナは更に「基本？　鍛練？」と首を傾げる。

「えと、ですからスーリング祭って何でしょう？」

「ああ、そう言えば、話してなかったわね。

　簡単に言えば、セクルト貴院校のそれぞれの学年の最優秀者、優秀者と王族、王宮関係者との懇親会という名の舞踏会ね」

来訪者は書けましたが、御褒美にまではたどり着けませんでした……。

予告めいたこと書くの、やめようかな……。

書きあげて予告すればいいんでしょうけど、そうすると更新速度、遅くなるので……。

予告めいたの書く時には、あらかじめ、構想ができてる時に書くんですが。

「次はここまで書くぞ！」……的なもので。

予告詐欺は避けたいんですけどね……。

今回はカイルの心情を明かした回でもあります。

次回は御褒美のこと、書けます。ってか、書きあげてます。

あとは推敲をもう少し。