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29.文献探し　２４

「鳥獣被害対策の報告書は、内容如何に関わらず、中央に――宰相の元へあげられます。宰相は報告書を取りまとめ、陛下に上程すると聞いています」

「ガブリエフに書類が届いていなかったのか？」

　カイルの発言に、サリアは緩く首を横に振った。

「その時期、お父様は宰相ではなかったから……」

「――フォールズか」

　渋面でカイルが吐き捨てる。

　フォールズの怠惰は、広く知られていたようだ。フォールズなら、国王への報告を怠るのもありえるだろうと、誰もが思えるほどに。

「もし……おじ様がすべきことをなさっていなかったら……どうなるの？」

　こわごわと訊ねるサリアを、カイルは一瞥して目を伏せた。

「なるようになるだけだ」

「おじ様はルディ殿下を推挙する方よ。

　もし、おじ様が処理を怠ったものが、結果、ルディ殿下に不利益を講じたのだとわかったら……」

「俺は兄上ではないから、どうなされるかなどわからん。

　……サリア。そう聞いてくるのだから、どうなるか、想定は出来るのだろう？」

「……それは……」

　俯くサリアに、カイルは「理解できない」とつぶやく。

「フォールズを心配しているように見えるが、勘違いか？

　なぜ気にかける？

　自分がこれまでにされた行為を考えれば、胸がすくのではないのか？」

「……わからない……わからないけど……。

　ブリジットは……どうなるの……？」

「ブリジット？　――ああ、フォールズの娘か」

　ブリジットの名を聞いて、カイルは眉間の皺を深めた。

　彼女の素行も、カイルの耳に届いている。

　ますます「わからない」とカイルは眉をしかめた。

「娘にも煮え湯を飲まされただろう？

　まともな授業に成りえなかったのも、娘のせいだと聞いているが」

「それは先生が勝手に――」

「サリア」

　語気を強めて名を呼んだカイルに、サリアは口をつぐんだ。

「フォールズの件は、俺たちが考えることではない。

　今は報告書を確認するのが先だ。

　フォールズが成すべきことを成していたらそれでよし、成していなければ相応の処罰を受けるだけだ。

　――自分の行いが自分に返るだけのこと。

　当然のことだ」

　カイルはフォールズの話題をそこで切って、ザイルとアルフィード、フィーナに小児校教師、ラーザへ報告書に関する問い合わせを繋いでもらうよう指示する。

　ザイルとアルフィードは了承し、フィーナもぎこちなく頷いていた。

　その間、目を合わせようとしないフィーナを、カイルは怪訝に思っていた。

　ラーザは教師と地方役人の二足わらじの仕事をしていた。

　もとは役人職一本だったが、小児校の教師がケガで休職した所を「一時的にも」と請われて代役を勤めて以来、本人も望んで教師職を続けている。

　役人の仕事は本職一本の時より減らしている。

　セクルトに通っていた経験から、中央が関わる案件の、独特なやり取り、書式等、そうしたものの手助けを仕事としていた。

「ラーザは必要な手続きは全てきちんとこなしていました」

　アポイントなしで直接小児校にラーザを訊ねると、授業を終えたラーザを含む教師陣が残っていた。