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41.アルフィードの懸念【戒めの輪　３】

　告げるマサトに、アルフィードは気付いた事を口にした。

「アブルードで使用する魔法と、この国で使用する魔法って、どのように違うの？」

　マサトの話からすると、アブルードは「イセカイテンセイシャ」を戦に利用しているという。

　久しく戦を経験していない自国、加えて伴魂を戦の主流と考えていない我が国からすれば、アブルードがどのような戦い方をするのか、アルフィードには想像できなかった。

　アルフィードの問いに、マサトはしばらく考え込んだ。

　説明しようと数度、口を開こうとするが、うまく説明できないらしく、声なき口の開閉を数度繰り返した後、ため息をついて、説明を断念した。

『悪い。どう説明すればいいのか、わからない』

　目を閉じて、力なく肩を落とすマサトに、アルフィードは緩く首を横に振った。

「気にしないで」

　返事をしながら、マサトがアルフィードにもわかるように、説明をしようと言葉を選んでいたのは伺い知れた。

　説明できないのは、自国とアブルード、それぞれの国の在り方が、根幹から違うためだと想像できた。

『どう説明すればいいのかはわからないが。

　この国の魔法が――騎士団の面々や禁軍の輩が使用する魔法が、アブルードより数段、遅れをとっているのは確かだ』

　そうした面もあって、マサトはフィーナの魔法を間近で体験したカイルの「魔法鍛練要請」を受け入れたのだという。

　カイルに対する鍛練を直で見た、護衛騎士の二人からも同様の申し出があり、効率性を求めて『じゃあ、フィーナも一緒に』と、今日の鍛練となったのだと、マサトは話した。

「それほど、差があるの？」

　生活で使用する魔法以外、武力を伴う魔法は貴族のものだと、アルフィードは思っている。

　貴族ではない自分には関係ない分野だとも思っていた。

　今日、鍛練所で見た訓練の痕跡から、フィーナ達が指導を受けている魔法が強力であると伺い知れる。

　何となくわかるが――しかし、優秀だと言われる騎士の面々だったら、アブルードの戦力に劣らないのではとアルフィードは思っていた。

　オリビアの側仕えであるアルフィードは、オリビアが受け持つ騎士団に出入りしている。そうした時、騎士の面々が鍛練する場も見ているので、そうした思いを抱いていた。

　アルフィードの考えることを、マサトも察したようだ。

『確かに。突出したヤツもいるにはいるけどな。

　全体的な所で言うと――小児校生と大人ぐらい、あるだろうよ』

「「え……」」

　驚きの声は、アルフィードだけでなく、フィーナからも漏れ出た。

「それって……この国の騎士の人達が、アブルードの騎士の人に比べたら、小児校生レベルってこと？」

　尋ねるフィーナに、マサトは『ううん……？』と首を傾げる。

『アブルードで言うとこの騎士と、この国で言うとこの騎士は、立場が違うから、比べようがないんだが……。

　俺のアブルードでの主は、一般兵だった。一般兵も、ピンからキリまである。

　俺の主は、一般兵の中でも上位に部類する立場ではあったな。

　そうした立場の輩と比較すると、子供と大人くらいの差はあるだろうな。

　だいたい、ここの国民。

　伴魂の使い方、下手すぎるんだよ。

　この戒めの輪にしたって、アブルードでは使ってるやつが多かったんだ。

　この国でも同じだろうと思って受け入れたら、他にしてるやつ見かけなくて、驚いたよ。

　それだけ、伴魂の力を制御せずに済んでるってことは、伴魂の魔力を使わずにいるってことなんだ』

「ああぁぁあああ。わけわかんなくなって来た」

　話に付いていけず、フィーナは両手で頭を抱えている。

　普段からマサトの指導を受けているフィーナがわからないことを、アルフィードが理解できるわけもなく、姉妹揃って困惑していた。

『とにかく。国の戦力を比べると、アブルードに遅れをとってるってことだ。

　アブルードが近隣諸国を侵略しているからと言って、この国が危ないってわけじゃない。

　幸い、アブルードからは遠く離れている。

　遠い異国を攻めるには、いろいろと大変なんだよ』

　ため息交じりに告げるマサトに「そうなんだ」とフィーナは納得した。