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31．白い伴魂の事情【偽ニック遭遇時の状況】

　中断を余儀なくされたカイルは「どこまで話したか」と考えた後、再度、同じことを口にした。

「偽ニックと遭遇した後。フィーナの魔法に助けられて、逃げることができました。

　その際、フィーナが使用した魔法は、これまで聞いたことのないものでした」

　そう話した後、カイルは、休憩所でニックが護衛騎士の名簿に名がないことを知り、フィーナを案じていると、光りに包まれたかと思うと、視界が開けた時には、目の前の景色ががらりと変わったと告げた。

　――それが、カイルの伴魂が成した技だとマサトは言うが、それについてはカイルはこの場でも伏せていた。

　とにかく、光りに包まれて、気付いた時には森の中にいて。

　そうした時、ニックが数メートル先に居ることに気付いた。

　側にフィーナの姿はない。

　ニックの目的が、フィーナの伴魂強奪だと思っていたカイルは、フィーナの所在を問いただしたが――。

「ニックは好機と告げて、剣を抜きました」

『俺とフィーナは、ニックをやりすごして茂みに隠れていたんだ。

　そこへ、なぜか突然カイルが出現するし、ニックはカイルを狙うし。

　状況がわからなかったが、カイルを庇って、ニックと対峙することになった。

　――って言っても、伴魂の俺は出来ること少ないから、そこはフィーナが踏ん張ってくれた』

　名を上げられ、フィーナは「ひゃっ」と身を震わせて、目を瞬かせている。

　そのフィーナをつと見て、マサトは言葉を続けた。

『ニックに付いていった時から、変な感じはしてたんだ。そこかしこに殺気だった気配はあるのに、どこへ向けられたものか、わからない。

　潜んでいる輩も複数いるみたいだが、同時に動いてるもんで、把握しきれずにいた。

　ニックは「伴魂欲しがってる人がいるから譲れ」と言うが気迫がない。

　とりあえず、言われたことをこなそう――。そんなやる気のなさは感じていた。

　そんなニックを煙に巻いて、隠れて、やりすごそうとしたところへ、何でかカイルが現れた。

　カイルを見て、ニックはさっきまでのやる気のなさはどこへやら、殺気をみなぎらせて剣を抜いたんだ。

　まずいと思って、対処したよ』

「その時、フィーナとマサトはいくつかの魔法を使用しました。

　どれも高度な魔法と思われるもので――聞いたことのないものでした。

　献身的な護衛と、フィーナの魔法によって、偽ニックを捕縛できたのですが――。

　その際、偽ニックが自害したのです。

　後は、休憩所に戻る道すがら、マサトとの話から、姉上を標的にする輩の話を聞きました。

　休憩所に戻ると、姉上の護衛をしているはずのディルクが居たので、焦りました。

　事情を話すと、姉上の元に駆けつけました」

　そこで、カイルは口を閉ざして、オリビアに目を向ける。

　無言ながら、弟の意図を察して、オリビアは嘆息した。

「こちらの状況を話せと言うことかしら。

　私の方は、前に話した通りよ。

　オーロッドの襲撃を受けて、シンとディルクの助けがあって、事なきを得たの」

「その際、何かありませんでしたか？」

「何か？」

「姉上を襲撃した以外、オーロッドの素行に、違和感を感じるところは――」

「――なかったと思うけど……」

　言いながら、オリビアはディルクとアルフィードに目を向け――。

「――そう言えば……」と、アルフィードを見て、ふと思い至ったことをオリビアは口にした。

「アルが硬盾（デュスク）で守ってくれたんだけど……簡単に破られたのよね。

　硬盾（デュスク）を無効化する魔法なんて、初めて見たわ」

　硬盾（デュスク）は、騎士の使用頻度の高い魔法の一つだ。

　腕や手の平に硬盾（デュスク）を出現させ、盾として剣戟を弾くものとして、よく使われていた。

　アルフィードが硬盾（デュスク）を突発的に使用できたのも、騎士団に足を運んでいた折、その魔法をよく目にしていたからだ。

過去の振り返り場面が続きますが、当時、明かしていなかった状況説明です。

カイルとフィーナ、マサトしか知らなかった状況を、共有していきます。

……オリビアとザイル、「途中質問ＯＫ」にしてたら、話が全く進みませんでした。

ザイルが釘をさしてくれたおかげで、話が進みます。

書いてる途中、オリビアの質問は何回も挟みそうになりましたから。