157/754

30．白い伴魂の事情【マサトとザイル】

レビュー書いて下さった方。

ありがとうございます！！

すごく励みになります！

感想欄は返信欄で書けますが、レビューはそうした所がないので、この場をもってお礼を言わせていいただきます。

「異世界転生のお話は好きだけれど、それを題材に、少々変わった設定で書いてみたい」と思って書き始めた作品なので、そうした面の感想も頂けて、嬉しい限りです。

今後とも、よろしくお願いいたします。

　言って、フィーナは周囲に目をむけるように身振りする。

　フィーナの動作につられて、ザイルとマサトは周囲に目を向けた。

　オリビアをはじめ、同席している面々が、二人と一匹のやり取りを呆然と見ている。

　呆然としながら、誰しもわかったことがあった。

　声にしたのは、オリビアだった。

「ザイル――あなた、マサトのこと知ってたの？」

　親しげに話す素振りは、今日初めての事でなく、長らくそうした関係であったとうかがえるものだ。

「マサト？」

　誰のことだと眉をひそめるザイルに、マサトが尻尾をピンと伸ばした後、ゆらゆらと揺らした。

『俺だ俺』

「マサト――、という名でしたか」

『そういや、言ってなかったか？』

「初めて知りましたよ」

「――知っていたのでは、ないの？」

　わけがわからないオリビアに、ザイルは少々考えて口を開いた。

「名は初めて知りましたね。なくても不便はなかったので。

　――話すかどうかは、ええ。知ってましたよ」

　悪びれることなく告げるザイルに、オリビアは怒りを顔に灯した。

「――何かあれば、報告するようにと言っていたはずだけど」

「そうですが『襲撃を受けるような何か』はなかったので、その通りに報告していましたが」

「ザイル――っ！」

　鈍いと言われるフィーナにも、オリビアの怒りを感じた。

　ザイルの返答は、言葉遊びのようなものだ。

　オリビアの言う「何か」とは、通常とは異なる出来事をさしていたのだろう。

　フィーナでさえそう思うのだから、ザイルがわからないわけがない。

　オリビアの真意に気付きながら、言葉の意味を取り違えたと言っているのだ。

　――本当はオリビアの本意を知っていたのに。

　たぎるオリビアに、ザイルは大げさに息をついた。

「お側にいない間、少しは成長なさったかと思いましたが――以前と変わられていないのですね」

「――何ですって？」

「お叱りならば、どうぞ。お受けいたしましょう。罰すると言うのならば、ご存分に。甘んじてお受けいたしますよ。

　――ですが。

　私がフィーナの伴魂――マサトが人語を介すると報告していたら、おそらく彼（か）の伴魂は、姿をくらましていたでしょうね。

　フィーナとの契約を解除することなく、中途半端な状況、そのままに。

　そうした状況にならないよう、対処に苦慮した私の配慮を、少しでも思い至る思慮深さを習得して欲しかったのですが……高望みしすぎたようですね」

「――――――っ！」

　肩をすくめながら告げるザイルの言葉に、オリビアは言葉に詰まる。

　ザイルの苦言に唇をかみしめながらも、そうした行動をとる可能性があったのかと、尋ねるように視線を向けたオリビアに、マサトも肩をすくめた。

『ザイルを庇うわけじゃないが。可能性としてはあったな』

「そのつもりだったでしょうに。

　幾度か私がオリビア様にどのように報告するか、潜んで確認していたでしょう？

　しかも、あなたから聞いた話、前提の報告をわざとさせたりして――。

　嘘をつくわけにもいかず、どう上手く状況を切り貼りして、つじつまが合うように報告しようかと苦労しましたよ」

『ちっ。バレてたか。ホントお前、かわいくねーのな』

「人を散々試してようやく『敵でない』認定する方に言われたくないですね。

　今も『味方でない』部類なのでしょう、私は」

『いや。ちょっと格上げしてんぞ？

　『あれ？　こいつ、もしかして無害？』……くらいには』

「どこまで辛口なんですか、全く……」

　ザイルはマサトとそのような話をした後、オリビアに向き直った。

「このように、警戒心の塊ですからね。まずは信頼を得てからと思っていたのですよ。

　フィーナの伴魂――マサトが話す件については、偶然目にしたので、隠しようがなかっただけのこと。信頼されて明かされたわけではありません。

　私も知らないことばかりです。

　いずれは明かしてくれるのではと思っていましたが、残念ながら、その機会はこれまでありませんでした。

　信頼を得て、話を聞いていれば、いずれはオリビア様にも御報告する予定でしたよ。

　――彼が許してくれる前提で、ですが」

　ザイルはオリビアにそう告げると、今度はマサトに向き直った。

「そうして長く話さずにいたことを、急に話す気になったのは、そうせざるをえない事情が生じた、ということでしょうか？」

『そんなところだ』

　マサトは苦笑して肩をすくめた。

「ふむ」

　マサトの返事を受けて、ザイルは少々考え込んだ。

　そうして室内にいる面々を見渡して、口を開いた。

「彼も事情を話すつもりのようですし、ここからは口をはさまず、話を聞きませんか。

　聞きたいことがあれば、後ほどまとめて聞くと言うことで――」

　混ぜ返しているのは、マサトとザイルだろう……。

　誰もが胸の内に抱えた思いだったが、話が進まないのは確かなので、在席する面々はザイルの提言を受けいれた。

　事情説明を促されたカイルは、話を再開したのだった。

今、気付きましたが、ザイルって久々の登場なのですよね。

なのに、ブランク感じない……。

勝手に話してくれます。わお。

＜ちょっと予告＞

近々（……と言っても数か月内）、番外編的な、小話集を、関連性のある別タイトルで掲載予定です。シリーズとしようと思ってます。

準備中です。どうした形式にしようかで悩んでいるので、そこを決めるのに時間がかかるかも。

早く掲載したいけれど。

考えていたけれど、話の流れにならなかったものだったり、考えてたけど、本筋進めるのに焦って忘れてたり（←あ。）、したものです。

……掲載しなくても、大丈夫だったから掲載しなかった。ってのが、一番の理由ですけど。

軽～い話からそうでないものまで、単発の話の集合体としたもので考えています。

コメディ的なものを書きたいのです……（切実）