猫と月の夜想曲～猫に転生した異世界転生者は脇役です～

第四章 人語を介す伴魂

20．告白【マサトの過去 ３】

　フィーナに話さずにいた妹の存在。意識下で送った情景は、音を省いたものだった。

　――ただ。

　無意識のうちに送ってしまった最後の景色だけは、声を聞き取ろうと幾度となく振り返っていたので、フィーナにも同じものを見せてしまった。

　その情景の中で、何も知らないフィーナが、妹の声を聞き取ったのだ。

　確かなものだとマサトは確信していた。

　マサト自身はどうしても、実際体験した全身の痛みと意識に引きずられて、聞こえていたはずの声を聞き取れなかったのだろう。

　フィーナが落ちついてから、マサトは話を続けた。

　フィーナが、マサトが「異世界」「転生者」である認識を持ったのを確認して、口を開いた。

『アブルード……って国を、知ってるか？』

「アブルード？」

　フィーナは丸太を背もたれにして、地面に腰をおろしていた。

　ザイルが常備用の箱を置いているので、そこから敷物を借りている。

　ザイルはここで過ごす際の小道具を数点、備え置いていた。

　マサトはフィーナの側で膝の側に、同じ敷物の上に座っていた。

「聞いたことあるような……ないような……」

「うーん」と考え込むフィーナに『知らなくてもいいんだが』と呟いて、マサトは言葉を続ける。

『この国とは国交が断たれてるみたいだからな。知らなくて当然と言えば当然だ。

　俺がこの世界で意識を持った時。その国に居たんだ。

　この国で言う伴魂として――呼び寄せられたんだ』

　おそらくそこは、召喚なりを行う特別な場所だったのだろう。

　石畳の四方の部屋に円陣があって、壁の側に鏡が備え付けてあった。

　鏡は、自身の姿を理解させるために。

『異世界の人間を伴魂として召喚すると、言っていた』

「人間を？」

　驚くフィーナに、マサトが頷く。

『後になって考えると、それも眉つばモノなんだがな。

　どうやら、異世界の人間がこの世界で生を受けると、人間ではなく動物に生まれ変わるようなんだ。

　転生者らしき動物に術をかけると、反作用か何かで、過去の記憶がよみがえるらしいんだ。

　……俺はそれをこっちに生まれて幼いころにされたから、最初の頃から認識はあったんだ』

「どうして、そんなこと、するの？」

　信じられないというフィーナに、マサトはため息を落とす。

『異世界の知識が欲しいんだと』

「知識――」

『高度な知識があれば、それだけで強みになる。

　あと――異世界転生者は、魔力が高い』

「あ――」

　様々なことが、フィーナの中で符合した。

　なぜ魔力が強いのか、なぜ博識なのか――。

　それからマサトは、要所要所をフィーナに話した。

　過去の記憶はあっても、この世界では何も知らない赤子同然だったこと。

　子飼い同然で、アブルードに使われていたこと。

　魔法の知識もアブルードで学び、時には戦場にも駆り出された。

『何年かすると、さすがに俺もおかしいと思って、従うふりして裏でいろいろ調べたよ。

　それで現実と聞かされてたことの違いを知ったんだ。

　国を護るためと、大義名分掲げた戦も、蓋を開ければ単なる侵略だ。

　戦で圧勝してたのも、異世界の知識のおかげってのも、結構あった。

　――ああ、俺だけの知識じゃないけどな。

　俺のいた世界とはまた別の世界にいたやつも、結構いたよ』

　そうしたマサトを、憂いている人間もいた。

　それがこの国で言う伴魂の主にあたる、者だった。

　伴魂が人との関係を契約で縛られるように、契約を交わす。

　そして――国とも。

　生きるために、衣食住の庇護を受けるために、マサトには必要なことだった。

『従うふりしつつ、裏でこそこそ動いてた。

　権力に任せた、暴虐武人なことする貴族も多くてな。

　目に余ったんだ。

　そんな奴らも、俺のような転生者には手を出せなかった。

　……まあ、それも長く続かなくて、ばれちまったんだけどな』

　従わなければ、厄災でしかない。

　立場的に危なくなったところを助けてくれたのが、この国では伴魂の主にあたる宿人（レイブラント）、リージェだった。

「レイ、ブラント――……」

　その言葉に、フィーナの鼓動は、どきりと一気に高鳴った。

　覚えているその言葉は。

　いつ、聞いたのかは――。

『命をかけて、俺との契約も――国との契約も、破棄してくれたんだ。

　そうして俺はアブルードから逃げ出してこの国にたどり着いて――。

　――……フィーナ。

　お前が俺を助けてくれた』

　ざっと風が流れた。

　目を丸くしてマサトを見つめるフィーナ。

　マサトもフィーナを見つめている。

　思い返せば――そうだ。

　今でこそ、憎まれ口をたたくほど元気になっているが。

　裏庭で見つけた時は、魔力が枯渇して飢餓状態だった。

　そのような状態になるまで、逃げてきたということか。

『あの時は、本当にヤバかったんだ。身動きとれないほど魔力が枯渇していた。

　それで、普段だったら絶対手を出さないような子供から――フィーナから、魔力を吸い取ってしまった。

　もともと、フィーナは魔力が少なかったって言うのに。

　そのせいで、フィーナの命を危険にさらした――。

　あの時は本当にすまなかった』

　深く頭を下げて謝罪するマサトに、フィーナは慌てた。

「やめてよ。死にかけてたんだからしょうがないよ」

『それでフィーナも死にかけたんだぞ？』

「うぁ……。やっぱりそういう状態だったの？」

　今となっては過去のことだが、体調がきつかった記憶があるため、フィーナはぞっとした。

『あのまま、何もしなければな。

　吸いすぎて、慌てて少しだけこっちから供給して、どうにか大丈夫だったが。

　――それが、伴魂としての契約となったんだ』

「――え……？」

　さらりと。

　唐突に重要なことを言ってのけるから、フィーナは思考がついていけない。

　そんなフィーナを尻目に、マサトは言葉を続けた。

『この国での契約の方法はよくわからないが、用は主と伴魂が魔力のやりとりをするってことだ。

　紙面を介せば、紙面で契約破棄できる。

　紙面を介さなければ、互いの同意で解除できる。

　伴魂との魔力のやり取りは、この国ではあまりしてないみたいだし、伴魂も獣の知性しかないのが大半だから、紙面を介した契約以外、浸透してないんだろうな。

　――解除の方法がわからないと言っていたが、俺とフィーナ、互いに解除に同意して魔力をやりとりすれば、解除できる』

　マサトはそこで一度、言葉を切った。

　声を失って、呆然としているフィーナをしばらく眺めた後、静かに、口を開いた。

『――契約、解除するか？』

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やっと書けました～～～！

白い伴魂、マサトの、異世界に来てからの過去です。

書き始めた当初から考えていた内容です。

マサト主体に書くと、この辺りの説明も難しかったのです。

説明ばかりになったので。

ちょっとだけ伏線回収できたかな？

伏線回収。もう少し続きます。