第一話 冴弥とマリア
才が逮捕される数週間前の事である。
深夜、離島の別荘に一艘の船が桟橋に着いた。
別荘への訪問者は、ロックの秘書マリアだった。
マリアの母親はクラウディア、ディオン大統領の側近で副大統領ジョセフの妻である。
「冴弥様、ロック様より仰せつかりまして伺いました」「マリアと申します」「急なご訪問大変恐縮ではございますが、お話しできますでしょうか」
冴弥はロックの関係者が自分のもとを訪ねてくるとは夢にも思っていなかったので、驚きを隠せなかった。
確かにロックの使いの者である事を証明できるものを持参しており、かつ、女性一名であったため、家に招き入れた。
「ロックが母上Ｍｒｓ希穂様とお会いしまして、それ以降冴弥様の行方を追っており、この別荘にたどり着きました」「もしよろしければこのまま離島から連れ出すことが可能ですが、冴弥様どうなさいますか」
冴弥は経緯や、離島からの脱出の話を静かに聞いていた。
既に、才天、才秀が小学校へ入学してから四年が過ぎていた。
「私はもうじきこの島から解放されるはずです」「もしくはそれより早く才が逮捕されると思っております」「それまではここに居ようと決めていました」
マリアは驚きをもってその話を聞いた。
「解放されるはずなのですね」「それは何故でしょうか」
「藤刃はたぶん、私と龍乃丞に暴行を加えた事件の時効を待っているはずです」「それが十年でした」「ただし藤刃が暴行を殺人未遂と判断していたら、後五年近くここに閉じ込めるでしょう」「私と龍乃丞の子供が人質に取られている状況ですので才の逮捕を待っていました」
「今はここに残られるのですね」「ロックへ伝えておきます」「他に何かあればおっしゃって下さい」
「龍乃丞と冴丞は無事でしょうか」
マリアは冴弥と接触してから直ぐに、龍乃丞と冴丞の事を調査した。
龍乃丞は自宅で暮らしていて、特に監禁されているような様子はない。
冴弥が心配するような事はなさそうだ。
何の仕事かは不明だが自宅を出て、防空壕に行き、藤刃の裏口から何かの石を納めているようだ。
体系の割にはかなり痩せていて、呼吸が荒く見える。
力作業で相当疲れている様子も見て取れた、防空壕から出てくるときは、息が苦しそうにしていた。
防空壕には冴丞も入って行く。
学校に行く前だろう、お手伝いをしているように見えた。
トラックにその石を積んだら元気に学校まで走って通っているようだ。
笑顔が冴弥そっくりだ。
放課後は友達と近くの寺で野球をしている。
毎日同じ事をやっていて、特に変わった様子はなかった。
マリアは何日か様子を見てもらった調査員からの報告で、龍乃丞は体格からすると、相当痩せているのではないか。
冴丞は元気いっぱいとの報告を受けた。
龍乃丞の健康状態を除いては二人とも問題なさそうなので、一週間を目処と考え、丁度明日が七日目、最終日として監視を続けてもらった。
その日は、今まで以上に龍乃丞の顔色が悪い、最初から作業が終わったくらい疲れた表情で、足元がフラフラしていた。
調査員は、龍乃丞を初めて見た時からしか知らないので、相当痩せて元気が無いとは思っていた。
だが、徐々に呼吸器官に疾患があるのではと感じていた。
そして、やはりそれは当たっていた。
その日冴丞が防空壕に入った後、血相を変えて飛び出してきた。
その後、救急車が龍乃丞を運び出した。
向かった先は国立病院だった。
大きなけが、もしくは大病であろう。
調査員は救急搬送を見届けたのち、急遽マリアに報告した。
マリアは、議員の人脈を頼って国立病院に救急搬送された龍乃丞の容体を確認した。
炭鉱、鉄鉱山で働いていた影響で粉じんを吸い込んだ肺の疾患で、長年放置した影響で、病状が進んでおり重症との診断だそうだ。
マリアからその事を伝え聞いたロックは、病状の深刻さと時間がない事を理解した。
直ぐに知人の医者にコンタクトを取った。
連絡を受けた医師はアメリカ大使館からのアポイントに、何事かと予定を開けて対応した。
しかし、その肺の状態では成すすべがない事を伝えた。
もって数週間そんな状況であると。
肺は変わりが効かない臓器である。
当時の医療では、肺の機能不全は絶望的な疾患であった。
正常な肺を移植する手術でも、気管支への影響や感染症で成功事例が無い極めて術後の生存率が低い疾患だった。
臨床段階の免疫抑制薬の成功を待っているが、まだ先の事だろう。
ロックはその免疫抑制薬の開発に携わるブランキー医師に、龍乃丞を診てもらえないかと話していた。
「一週間後であれば、来日可能だ」「しかし、免疫抑制薬は試せても肺を提供できるドナーがいないだろう」
ブランキー医師は費用さえもらえれば診るのは診るよと言って電話を切った。
ロックは、冴丞の事と、龍乃丞の容体とブランキー医師の話、そして費用の件を冴弥に伝えるようにマリアに依頼した。
その日の夜中の事だった。
才が宿泊先のホテルで逮捕された。
薬物使用での現行犯逮捕だった。
マスコミにも流れたそのニュースは、ロックとマリアにもいち早く情報が入っていた。
ロックは早朝、マリアに冴弥に会ってその事を伝えて欲しいと話した。
深夜の暗闇の中でしか尋ねられなかったが、既に才の監視はない。
龍乃丞の為にも急いだほうが良いとマリアを冴弥のもとへ向かわせた。
日付が変わって、才が逮捕された翌朝というべきか、早朝マリアは再び冴弥の元を訪ねた。
マリアはこのまま島を出ましょうと話した。
「島を出るのはもう少し待ってからにします」「義父才凱も直ぐに逮捕されます」「才と才凱が結託して何かしら企んでいたら家族の身に危険が及びかねません」
マリアは冴弥の説得を続けた。
「龍乃丞は集中治療室で戦っています」「そばに居た方が良いのでは」
「集中治療室に入室出来るなら検討します」「そばに居て抱きしめたいですが叶いませんのでここで祈ります」
「冴弥の考えは解りました」
しかし、龍乃丞の事は急ぐ必要があった為、龍乃丞の容体、ブランキー医師の話、費用の話を伝えた。
「全て解りました、費用も全て私が工面します」「ぜひお願いします」
「では、ブランキー医師の件はこちらで進めます」
一旦島を離れたマリアは直ぐにロックに島でのやり取りを伝えた。
「ブランキー、予定通りの日程で頼む」
「ロック、了解した」
