第三話 才の脆い約束
才は、カマキリと連絡が取れなくなっていてイラついていた。
「今日、女を替える予定にしていたのにカマのヤロウ」
猛治と少し話をして、猛治の相手をしていた未成年の女の子だけを帰した。
猛治はぶつぶつと文句を言いながらホテルを後にした。
才は、自分の相手をしていた女性と交渉したようだが、値切る才に嫌気がさし、その女性も帰ってしまった。
「クソアマ」「クソカマ」
才は、どうする事も出来なくなって、ホテルを出た。
カマキリが高跳びしたことを理解した才は、「今後女の紹介は誰がするんだ」というまたしても自己中心的な考えを持っていた。
そして何よりも薬である。
早速持っていた薬が底をつき、入手したかったが、すべてをカマキリに任せていたので売人すら知らない。
禁断症状でイライラしていた才は、元カマキリが用心棒として働いていた店に寄った。
どうやら店は変わっており、内装などは全く別の雰囲気になっていたが、怪しい店内は昔のままだった。
店の用心棒のような者は店の前に立っていなかった。
黒服に尋ねるか、店の女性に尋ねるかを迷ってそわそわしていた時、店の奥から目配せして、スーツ姿の男性が近づいてきた。
「当店初めてでいらっしゃいますか」
「昔レモンパイって店だった頃よく来ていてね」「当時のオーナーはもう居ないのか」
「レモンパイ時代のお客様ですね」「ようこそお越しくださいました」「今日は指名なしで飲まれますか」
「レモンパイ時代の娘は居るか」
「もう居ませんね」「当時を知る娘がいたら連れてきましょうか」
「ああ、そうしてくれ」
黒服は才が薬物中毒であることは直ぐ解った。
異常な汗の掻き方と手の震え、禁断症状が出ているのだろう。
店で厄介なことに巻き込まれないように、別の店を紹介することにした。
その界隈では有名な薬物目的で集まる店、看板も出さず雑居ビルの一角で営業している闇スナックである。
店の扉を開けた瞬間、カウンターに座っている常連たちが全員才を見た。
常連は扉が開くたびに誰が来たのかと確認しては、また正面を向く。
才は、こちらへと通されたカウンター席へ座った。
「ワンドリンクお願いします」
「生をグラスで頼む」「元レモンパイって店に行ってリョウって奴から聞いてきた」
「少々お待ちください」
才は周りをキョロキョロと見渡して、知り合いがいないことを確かめていた。
常連達はそうやっているのかと才も気づいた。
「はい生でございます」
「おタバコは吸われますか？ コーラ、マティーニ、ジントニックもご用意ございます」
「生で良い、今頼んだばかりだろ」
「お客様、そちらの扉へどうぞ」「お客様、店内では他のお客様もいますので『隠し言葉』で話します」「おタバコはそのまま葉っぱを意味し・・・」
才はまとまったお金を払い、ある程度の量の薬物を入手して店を出た。
闇スナックは足がつかないように転々と場所を変え営業している。
警察の手が伸びる前には移転して、また別の場所で営業する。
テナント入居が無いがない雑居ビルや、古びたアパートやマンションなど、地元不動産会社が多少色を付けて、敷金礼金なし、無改装で紹介するのだ。
太い客ではなく一般人を相手にするので、下っ端が任されることが多い、捕まっても尻尾を切る為だ。
才は闇スナックが移転する時に、店主と次の店の場所を聞いた。
そして口外禁止という「脆い約束」を交わした。
