第一話 下卜部 紀利
下卜部 紀利は父親に虐待されて育った。
母親も暴力を受けていて、紀利をかばっていたが、結局は二人とも殴られ蹴られて、暴力が終わるまで我慢していた。
父親はお金も入れず、母がパートで稼いだお金さえむしり取って、ギャンブルに明け暮れていた。
紀利は、幼いころから父親の機嫌が悪いと殴られ蹴られ、両足骨折で負った怪我の影響で、Ｏ脚の様になってしまった。
ひょこひょことガニ股のようにしか歩けなくなったのと、眼鏡をかけている事、名前の紀利がキリと読めることから、カマキリと呼ばれていじめられていた。
小、中といじめられ、学校には居場所は無かった。
中学生になると部活に入りたかったが、どの部も嫌な先輩がいて、とても続けられそうになかったのであきらめた。
高校生になったころ、またしてもいじめが始まり、部活は諦めてアルバイトを始めた。
中学校の時から気になっていた空手道場があって、自分も強くなればいじめられないかも知れないと思って、前を通る度入門しようかずっと迷っていた。
家に月謝を払うお金があるはずもなく、自分で貯めたお金で通う事を決心してアルバイトを始めたのだ。
食堂の店員として初めてもらった給料は、カツアゲにあって取られてしまった。
泣きながら帰っていると、たまたま通りかかった食堂の常連に声をかけられた。
「どうかした？」「涼風食堂の店員の子だよね」
声をかけてきたのは道場に通う門下生 雅人だった。
たまたまつないだ縁、紀利は空手を習い始めた。
股関節が変形してしまっている紀利の脚、雅人は有名な整骨院の先生に脚を見せた。
「完全に治すのは難しいね」「周りの筋肉を鍛えてこれ以上酷くならないようにするよりないかな」
紀利は、片脚を軸に蹴りを入れる時に、痛みが走っていたので、じっくり時間をかけて柔軟を行ってから、基本練習を行った。
半年経ったころ、自分より体格が小さな同級生からのいじめはなくなっていた。
「カマキリが空手を習い始めて、復讐するつもり」そんな噂が流れたのだ。
相変わらず、上級生や身体が大きな運動部員からはいじめられていたが、カツアゲだけは避けていた。
給料日にお金を貰わず、預かってもらって、道場へ行く日に合わせて、雅人と一緒に受け取りに行って、月謝を払っていた。
半年が経ったころ、紀利がバイトをしている事を嗅ぎつけた父親が、バイト代を無心してきた。
渡す金は無いと突っぱねたが、いつものように暴力を振るい、少しばかり貯めた金を無理やりむしり取られた。
雅人に話すと、「それなら、カツアゲも父親にも取られないように、給料が出たら月謝を払って残りは、少しだけ小遣いを残して私が預かってあげるよ」
そういってお金を預かってくれた。
一年が過ぎて、紫帯を貰えるようになったころ道着が小さくなって、買い替えるのにお金が必要となった。
「雅人さん、道着を買うので少しお金返してもらって良いですか」
「ああ、銀行に預けてあるからちょっと待って」「それより道着か、わざわざ買うまでもないだろう」「俺のをやるよ」「まだまだ使える」「それよりも将来の為にお金取っておけよ」「後二年で大学だろう」
「はい、ありがとうございます」「では今度、母親の誕生日の時にお金良いですか」
「解った心配するな」「任せておけ」
雅人のおさがりの道着を貰った紀利は少し強くなった気がした。
「俺も黒帯付けて、いじめたやつ、父親を見返してやる」
高校二年生になったころ、紀利をいじめるものはいなくなっていた。
母親の誕生日に、少しだけお金を雅人から返してもらって、普段食べられないケーキと、少し良い肉と、いつも冬に凍える母親用の毛布を買った。
父親は見慣れない毛布を見て激怒したが、腕力で敵わなくなりそうになっている紀利には暴力は振るわなかった。
毛布はその日のうちに父親が搔っ攫っていたが、「母親はもう良いよ、気持ちだけで十分温かいよ」といって涙した。
高校三年生になった紀利は黒帯を貰った。
ついに念願の帯を手に入れた。
嬉しさのあまり、道着のまま帰宅した紀利は、自宅でうずくまる母親を見た。
「父さんにまた暴力を受けたの」
紀利は母親から、自分に妹がいる事を知った。
自分が一歳の頃、妹が生まれたが、父親が生活できないといって、無理やり施設に入れさせたというのだ。
妹を自宅に返したいとずっと言い続けていた母親は、その話をする度に、「そんな金がどこにある」と激怒する父親に暴力を振るわれていたそうだ。
「家を出て、紀利と妹真白と三人で暮らしたい」
そういって泣いていた。
紀利は、卒業したら大学への進学も考えていた。
就職して働けば何とかなるはずと思ったが、卒業まではまだ半年ある。
あと半年我慢して、高校卒業したら少しずつ貯めたお金で暮らせるかな。
引っ越し代と生活費、ギリギリまかなえるかもしれない、そう思っていた。
しかし、もう待てない、我慢の限界である。
「母さん、家を出よう」「自分が貯めたお金預けてあるから」
次の日、雅人に事情を話し、お金を返して欲しいと伝えた。
雅人は早まるなもう少し待て、そう言って何度か紀利を説得したが、紀利の意思は変わらなかった。
そして翌日の事だった。
雅人が返してくれたお金は、預けた金の十分の一にも満たない、給料の一ヶ月分も無い金だった。
「雅人さん、全く足りません」「どういうことですか」
「紀利、それしかないよ」「あとは使ってしまった」
「雅人さん、どういうことですか」
「お前のボディーガード代だ」「後は預かり賃だ」
「あり得ないです」「お金返して下さい」
「無いって言っているだろ」「それが全部だよ」
紀利は、道場長にも話して、食堂の大将にも話したが、警察へ行けの一点張りだった。
警察へ相談したが「貸し借りが解る帳面は？」「契約書なり、金銭借用証書なりはあるか」「それが無いと裁判しても勝てるかどうか難しいよ」
そんな絶望的な対応であしらわれた。
雅人に喧嘩を売っても勝てるわけがない、勝ったとして金を返してくれるはずもない。
絶望の中、家に帰ると、またしても母親が倒れていた。
意識を失っているようだった。
慌てて救急車を呼び、緊急搬送された。
殴る蹴るの暴行を受けて、意識不明の重体だった。
家出の準備を嗅ぎつけたのだろう。
母親は紀利が送った毛布を握りしめていた。
父親は逮捕され、わめき散らしながら連行された。
紀利は売血して母親の入院代を稼ぎ、僅かなお金をためて、引っ越しをした。
高校を卒業した時、母親は病院を転々として、最終的に施設に入った。
紀利は工場に就職して、母親を支えたが、紀利が二十歳の成人式を迎える直前、天国へ旅立った。
紀利達が引っ越しする前に、十八または十九になる妹を探すべく施設を訪ねたが、十五歳の時に施設を出たそうだ。
それ以降の行方は解らないそうだ。
一人になった紀利は街を出て、見知らぬ街のネオン街にたどり着く。
空手黒帯という肩書で、店の用心棒として働きだした。
「一度も喧嘩をした事も無く、用心棒など勤まるだろうか」
不安もあったが、しばらく身を寄せよう。
セキュリティが必要な店、覚悟はしていたが、いつしか夜の街に溶け込んでしまった。
悪いやつらも沢山いたし、悪い繋がりも出来てしまった。
子供の頃の話を面白がって茶化す者もいた、紀利はまたカマキリと呼ばれるようになっていた。
子供のころから死んで同然の身、這いあがっても引きずり降ろされて、今や悲しむ者もいない。
裏切られた者や、いじめられてきた者への復讐する気力もない。
ひっそりと静かに暮らしていけたらよかっただけのはずなのに。
危ない人生の代償は、サラリーマンよりは稼げるお金ぐらいか。
いつか抜け出せなくなる前に、この街を出よう。
そして月日は流れ、黒く染まった紀利に、一人の男が声をかけてきた。
「俺の用心棒をやらないか？」
