第七話 桃乃華の出産
冴弥が冴丞を出産してから、約一年後、桃乃華は双子の男児を出産した。
世間的にこの双子は冴弥の産んだ子。
いくら才の子であっても、世間的に冴弥の子であっても、桃乃華にとって我が子であることには間違いない。
桃乃華は現実を受け入れられないまま退院した。
一方、図書室に軟禁されていた冴弥は、カマキリによって、閉山された炭鉱があった離島へ移された。
その島には藤刃の別荘があった。
離島へは船で渡る以外方法はない、一番近い島でも五キロはあるだろう、その島へ渡ったとしても、その島から移動しないといけない。
港までは７キロといったところだろうか。
冴弥は、その別荘で桃乃華の生んだ双子の育児をするように命じられた。
小学生になるまで冴弥に育てさせ、双子の子に母親は冴弥であることを意識させることが目的だった。
桃乃華は出産後直ぐに我が子から引き離されてしまった。
才は龍乃丞が集中治療室から一般病棟に移された際、誠司から冴弥が生んだ子が龍乃丞の実家に預けられたことを知った。
才は龍乃丞を子供の事で脅す事より、別の考えがあった。
図書室の軟禁から離島の別荘に移した冴弥に対し、我が子が才の手中にある事を示し、人質を預かっていることを意識させたのだ。
「くそ助のガキは、俺の監視下に置いている」「くそ助は俺の鉄工所で働かせている」「お前が逃げるなどの事は許されない」「おかれた立場を理解しろ」
冴弥も桃乃華も我が子を人質に取られ、才の思うがままにその日を生きた。
冴弥は地下室から出られたことで、精神的には安堵した部分もあった。
しかも、今度は一人ではなく、子供が二人いる。
我が子ではないにせよ、誰かと暮らせることは地下室軟禁よりも幸せだった。
才は、才凱と会社に対し「冴弥は離島の別荘で暮らし、子を育てたいと言っているのでそちらで暮らす」と伝えた。
そして冴弥と双子の様子をカマキリに写真を撮らせ、皆に見せた。
希穂は冴弥の双子出産の朗報を喜んだ。
一年前の不幸もあって直ぐにでも孫に会いたかったが、またしても門前払いを食らい途方に暮れた。
しばらくして冴弥と双子の赤ちゃんが映った写真を受け取った。
「冴弥、元気でいるのね」「まあ、双子だったのね」「なぜ会えないの」
冴弥からもらった手紙は、手書きではない機械的な文字でこう書かれていた。
「今は別荘で暮らします、しばらくゆっくりさせて下さい」
「娘や孫に合わせない事なんてあるかしら」
希穂が送ったお包みは使っていなかった。
希穂は、冴弥の身に何かが起こっているのではないか、そんな心配をするようになっていた。
泰久に話したが「冴弥がゆっくりさせてくれと言っているんだろう」「冴弥は藤刃家に嫁いだんだ、仕方あるまい」－「その内会わせてくれるさ」と取り合わなかった。
夫はは仕事を盾にして、私や冴弥に気持ちが向いていない。
そして、自分の都合で周りの者たちを従わせ、冴弥の事はすべて私の責任。
希穂、冴弥、共にいつも思っていたことである。
優先するのはどっち、ではないのだ、心配すらしない態度に怒っているのだ。
冴弥の出産、そして直ぐに訃報という絶望、妊娠以降、一切冴弥に会わせない才の態度。
いくら嫁いだからといってそんなことがあり得るだろうか。
一年以上前から私たち親子を会わせない理由があるはず。
機械的な手紙と、写真だけが届く、ずっと同じことの繰り返し。
双子は確かに成長している、しかし、このぬぐえない違和感は何だろう。
希穂の我が子に関する直感だろう、希穂が抱く疑念は大きく膨らんでいった。
