第五話 残酷な写真
冴弥が病院で目覚めたのは救急搬送された翌日の夕方だった。
一日以上寝ていたようだ、体中が痛くて起きられなかった。
「目覚めたのね良かったわ、水飲める？」
優しく語りかけてきたのは羽叶医師だった。
「何があったかは聞かないけど、赤ちゃんは無事なの？」「口の中が傷だらけで眼窩底も顎も骨折しているからしゃべれないかしら」
心配そうに話しかけていたが冴弥もどうなったかは当然知れされていないし、むしろ自分が聞きたいことだった。
「母乳は出なくなっているわね、無理もないわ」「何かあったらナースコールして頂戴ね」
しばらく、食事は摂れそうもなかったので、点滴を打ってもらっていた。
少しずつ回復して、食事を噛んで食べられるようになったころ、桃乃華が病室にお見舞いに来た。
「お伝えしたいことがございます」「冴弥さんのお子様はご無事です」「訳があって誰が見ているのかと場所はお伝え出来ません」「ご納得できる内容ではないことは理解できますが、私共含めた身の安全と思い、ご了承いただけますか」
そういって病院を後にした。
「無事でよかった」「我が子を抱きたい」「龍乃丞に会いたい」「龍乃丞は無事なの？ 一緒に居たい」「三人で暮らしたい」
冴弥はリハビリを開始して、何とか歩けるようになったタイミングで、才に半ば強制的に退院させられた。
羽叶医師が不在の日を狙って、まだ退院とは聞いていませんという看護師を無視して、西田が手配したタクシーに冴弥を乗せ、魔宮へ連れ戻し、裏口から地下へ入り降ろされた。
待っていた桃乃華に案内されて、図書室へ連れていかれた。
初めて入る冴弥はまたここで、暴力を受けるのかと覚悟した。
なぜか厳重に三重の扉が作られており、その中に入ると、ベッドが置いてある図書室には誰もいなかった。
芳香剤が異常な数置いて合って、その匂いで頭が痛くなりそうな部屋だった。
桃乃華は手紙を冴弥に渡し、その場を立ち去った。
冴弥は手紙を読む前に、一旦深呼吸して、図書室の中を一通り見て回った。
洗面台とトイレ、バスルーム、窓はなく空調は取り付けてあるが、遮断された空間。
図書室にはおかないであろうベッドはシーツや枕は取り換えられているようだったが、マットは少し使用感があった。
冴弥は薬部屋だったことを察知した。
薬の痕跡こそないが、わざわざこんな部屋を作るのにはそれ以外考えられないだろう。
この部屋で殺されるか、私も薬漬けにされるか、暴力を受けるのか。
絶望の中、桃乃華から渡された手紙を読んだ。
才が機械的に描いたものだろう、直筆ではなかった。
「お前はここにいてもらう」「必要な食事は差し入れする」「俺の命令には従え」「変な気を起こしたらクソガキとクソすけべえの命はない」
そんなことが書かれてあった。
命だけは助かるのかと思ったが、復讐のための軟禁だと理解した。
親の会社の犠牲となって、結婚させられた男の犠牲となって、生きる希望としての最後の砦、我が子からも引き離された。
こんな地下牢のような場所に閉じ込められ、何を糧に生きて行けばいいのか。
いつか我が子に会える、いつか龍乃丞に会える、そう信じて生きるしかなかった。
最悪の事も頭によぎったが「もう一度我が子を抱く」冴弥はそれだけに生きた。
食事は朝昼晩、三重扉の二つ目が開き、二つ目の扉が閉まったタイミングで取れるようだ。
多分桃乃華が持ってきているのだろうが、コンタクトは取れない。
最初は大きな声を出したが、反応しなかった。
書き物がなかったので、筆談で伝えることもできず、どうしよかと迷って、冴弥は米粒を残し皿に文字を書いた。
「ペンとかみを下さい」
次の日の朝食で、ボールペンとノートが食事と一緒に届いた。
ノートを一枚破り「ここから出られますか」と書いて食器と共に返した。
昼食で返事はなく、お昼ご飯だけが届いた。
多分、才の監視があるのだろう。
昼食の皿に「私の部屋にある本が読みたいです」と書いてみた。
夕食で返事はなく、夜ご飯だけが届いた。
翌朝、朝食に三冊ほど、冴弥の本棚にある本が届いた。
才が確認して問題なければ、届くのか？
冴弥はそんな想像をしていた。
「ここに居ないといけないなら、部屋にあるすべての本を読みたいです」と書いてみた。
すると、一回の食事につき十冊ほど、冴弥の本棚の本が届いた。
「ここから出たいです」「いつまで居ないといけませんか」「親と連絡を取りたいです」
そんな手紙は全て無視された。
体調が悪くなったらどうするのだろう。
冴弥の心配はほどなくやってくる、冴弥は窓もなく、閉ざされた空間で気を病んでしまいそうになっていた。
「体調が悪いです」「ここから出してください」
そんな事を書き続けていると、初めて返事が書かれた紙が届いた。
「症状をかけ」
やはり、才の監視があるようだ。
冴弥は絶望した。
「医者に診てもらうことはできますか」
そう返事を書いた。
何日経過しただろう、まったく連絡がないまま日にちだけが経って諦めかけたとき、三重の扉が開き、医者らしき人が入ってきた。
「冴弥は泣き叫び、ここから出すよう懇願したが受け入れてくれなかった」
翌日、薬が届いたが、冴弥は口にしなかった。
冴弥は絶望し、軟禁された日の事を思い出していた。
何を糧に生きて行けばいいのか。
我が子には会えるのか、いつか龍乃丞に会えるのか、そう信じて生きようと思った。
「・・・無理かな」
その日は眠ってしまって、昼、夜と食事に手を付けなかった。
翌朝、朝食の前に「睡眠薬を下さい」と書いた手紙を置いた。
朝食の時、手紙が添えてあった、中を開けてみると、冴弥は手が震えだした。
号泣では済まないぐらいあふれ出る涙、嗚咽が止まらない。
「どうして、どうして、こんなところに閉じ込めておくの」
手紙には、わが子を抱いた写真が入っていた。
病室で羽叶医師が撮ってくれた写真だった。
いっそのことと最悪の事がよぎっていた冴弥は、自死すらも許されなくなってしまった。
何日泣いただろう。
冴弥はもし失ってしまったら、もう気持ちが持たないと思って、今までお願いしなかった事を手紙に書いた。
「私の洋服箪笥の中に小さなバックがあります」「その横に茶色の布袋があるので、それを下さい」「桃乃華さんが中身を見ても構いません」「でも才には見せないで」「才に踏みにじられた私の全てです」
その日の夕食時に、袋が届けられた。
人物の特定すらできない灰となった写真、粉々になった大理石のランプ、チョコレートの包み紙、傷だらけ泥で汚れてしまったロックのボール。
冴弥が生きるために必要な大事なもの。
冴弥は冴丞の写真と布袋と共に生きることを誓った。
