まきゅう

第五章 藤刃家

第五話 アメリカ国務長官の訪日

　キングが敗れた大統領選挙で当選したアメリカ大統領は、全米の支持を得て四年後も圧勝した。

　その間、ロックの活躍も圧巻だった。

　冴弥もロックの活躍には、刺激を受けていた。

　冴弥は帰国後もジョージ家との絆を大事にして交流を続けていた。

　お互い訪問こそしなかったが、冴弥が藤刃製鉄の鉄のサンプルを数種類送って品質を確認してもらった所、「エクセレント」と一言。

　キング率いるキングスチール社より、近々ビジネスの話をしたいという打診があった。

　通常であれば、訪日に合わせて日程を組む所だろうが、ロックの出場するベースボールワールドチャンピオンシップを終えたタイミングで冴弥に会いに来たいという連絡が入った。

　キング氏の要望では、冴弥の両親と、石職人の藤村も同席してほしいとの事だった。

　当然冴弥は快諾し、会社と、両親と、藤村と、才が不在だったため、浜田にその事を伝えた。

　浜田は才の出先を当たったが、連絡取れず、居るのではないかと思われるホテルへ置手紙を託したが、読んだか読まずか返事がなかった。

　その話を耳にした才凱は色めき立った。

　上手く顔を売れば、中央の政界へうって出るまたとないチャンスである。

　直ぐに町長と会う時間を作るよう冴弥に伝えたが、結果はノーだった。

　今回はビジネスの話であり、冴弥に合う為の来日である。

「時間がないので予定外のスケジュールは考えていないと伝えてくれるかい」

「解りました、Ｍｒキング・ジョージ」

　才凱はしつこく、しつこく粘っていて「直接私が電話をするから」と食いついたが「今は面識が無いから断ってくれ」と取り次いでくれなかった。

　流石にしつこかったので、「ジョージ氏は多忙のうえ、スケジュールを変える事は出来ないそうです」「これ以上この話はやめにしてくれ」そう言われた事を伝えた。

　才凱は電話口でまくし立てた。

「全く冴弥は役に立たんな」「当日、勝手に会社に行くがそれでよいな」「才と連絡が付かないそうだな」「冴弥が何とかしろ、嫁だろう」

　才凱は最後に捨て台詞を履いて電話を切った。

　冴弥に会いに来る、冴弥とのビジネスの話での来日で、キング氏からすれば才凱は眼中にない。

　その後も町長の公用車で迎えに行くと言ったが、アメリカ大使館の車で向かうと言われそれも却下。

　相手はアメリカの国務長官である、セキュリティに誘導されての移動である、町長の車で何ができよう。

　才凱は浮足立って、何とか間を取り繕うと必死だったが、相手にされなかった。

　一方、才は当日の来社直前まで連絡が付かなかった。

　才はいつも使っているホテルではなく、別のホテルに泊まっていた。

　あまりにも浜田がうるさいので、わざとシカとしてホテルを変えていた。

　国務長官来日の当日になっても、事の重大さが解っていない才に対し、カマキリを捕まえ、ホテルに乗り込んだ。

　ロビーから電話をかけても出なかった。

　カマキリに部屋に行くように仕向けたが、才は応答しなかった。

　ホテルに事情を話し、何度か断られたが、支配人と一緒に入室するならという条件で、一緒に部屋へ向かった。

「浜田さんここまでで良いですか」

　カマキリに止められた。

「私が入ると何か問題でもありますか」

「一旦私だけで入室し直ぐに呼びますから」「支配人もそれでよろしいでしょうか」

　ここでもめても仕方が無いと思った浜田は了承した。

「才さん入ります」

　カマキリが部屋に入ると、女性と才が寝ていた。

　部屋の中から、怒鳴り声と、女性の悲鳴が聞こえた。

「才さん何をやっているんですか」「下卜部入るぞ」

　浜田は待ちきれず部屋に入ろうとするとカマキリに止められた。

「ちょっとだけ待ってください」

　５分ぐらいは経っただろうか、ようやく入る許可を得た。

「支配人さん、一旦入室出来ましたので、ここまでで大丈夫です、よろしいですか」「女性の悲鳴は突然入ったからです」「そうですよね？」

　女性は首を縦にふり、無理やりうなずいた。

「解りました」

　支配人はその場をあとにした。

「なんだ浜田、何事だ、何してくれる」

　才は明らかに苛立っていて、大量の汗をかいていた。

　部屋の中は独特のにおいがする、たばこだけではない、気持ち悪い匂いが立ち込めている。

「一週間ずっと連絡し続けております、冴弥さんからも才凱さんからも」

「だから何だ、部屋まで入る事か」

「アメリカ大統領の側近、国務長官が会社へお見えになります」「大至急ご準備ください」

「なんだそれ、何も聞いてないぞ」

「一週間間ずっとご連絡している内容です」「とにかくお急ぎください」

「シャワーぐらい浴びさせろ」

「そんな時間はございません」「とにかく急ぎましょう」「すぐ出ます」「服を着ながら向かってください」

「ちっ、くそが」

　才は浜田が用意した車の中で、スーツに着替えた。

　浜田は車の中で一通りのスケジュールと、浜田が会社を出る時すでに警察車両とマスコミ、記者が会社の周りを取り囲むようにスタンバイしていたことを伝えた。

「何事だ」

「わが社との取引に来られます」「冴弥さんがアメリカに留学中お世話になっていたそうで、そのご縁です」「わが社と同じでアメリカで鉄鋼をやっておりまして同国で最大手、最近日本進出を致しました」「裏に回ります」

　浜田は裏口の門から入って、地下駐車場へ急いだ。

　裏門はカメラマン一名だけが待っていた、フラッシュを焚かれたのはそのカメラだけだった。

　会社に到着した時には約束の時間を三十分過ぎていた。

　遡る事四十五分ほど前、約束の時間十五分前に玄関口に冴弥と、冴弥の両親、藤村と、才凱が待っていた。

　そこへ大使館の車が到着した。

　国務長官に加え、アメリカンベースボールのスーパースターの来社である。

　絶対降り立つ瞬間を逃すまいと物凄いフラッシュがたかれた。

　敷地内も写真を撮ろうとマスコミが入ってきそうになったので、門が閉じられた。

　キングが藤刃の敷地に降り立った、続いてロック、レベッカ、シエルブルーが続いた。

「お久しぶりです、Ｍｒキング・ジョージ」

「キングだよ冴弥、久しぶりだね、瘦せたかい？」

「お久しぶりです、Ｍｒロック・ジョージ」「Ｍｒｓレベッカ・ジョージ」

「相変わらずだなぁ冴弥、ロック、レベッカで良いよ、シエルは初めてだろう？」「シエル、ご挨拶して」

「初めましてＭｒｓ冴弥ぁ・・・」

「藤刃さんだ」

「初めましてＭｒｓ冴弥藤刃」

「シエルブルー、初めまして、冴弥です」「美しい瞳」「私の両親、泰久と希穂です」「皆さま外は寒いので、一旦建物の中に入りませんか」

　ジョージ一家は冴弥と挨拶を交わし、ハグをして建物の中に入った。

　マスコミ対策もあったであろうし、外の寒さも考慮しての事だ。

　しかし、才凱は、自分たちを紹介しない事に腹を立てていた。

　才もまだ戻っていない。

「浜田は何をやっているのだ」

　応接室に通す前に、才凱と藤村を紹介した。

　キングから、才凱は会議から外れて欲しいと言われて、皆応接室に入った。

　才凱は会議から外されたことにも立腹した様子だった。

「何様のつもりだ、私の会社だぞ」

　応接室に入って、藤村とキングが握手し、続けてロック、ベッキー、シエルと握手。

　全員が座って挨拶もそこそこに、キングが話し始めた。

「冴弥から、御社の鉄のサンプルといくつかの商品を送って頂いた」「わが国では採れない品質と、加工技術が素晴らしい」「ぜひ取引をしたい」

「Ｍｒキング・ジョージありがとうございます」「大変光栄です」「まずは鉄製品ですがもちろんです、直ぐにでも取引させてください」

「キングで頼むよ冴弥」「それともう一つだ」「Ｍｒ藤村が手掛けた、我が国の大使館は世界中から大絶賛だ」「あれを越える大理石の造形は見たことがない」「Ｍｒ泰久朝霧、Ｍｒ藤村の技術と御社の大理石を扱わせてもらえないか」

「大理石ですが、実は父は役員から外れておりまして、決定権がございません」「藤村は引き続き働いて頂いておりますが、部署が変わっておりまして、大理石から外れております」

「そうでしたか、残念でなりません」「決定権はどなたにありますか」

「現在、朝霧を経営しています、吉田というものになります」「改めて、当方よりご連絡差し上げてもよろしいでしょうか」

「解りました」「私の望みは、Ｍｒ泰久の大理石とＭｒ藤村の腕だという事を伝えてくれないだろうか」

「畏まりました」

　一通りの取引内容について、話していると、慌てて才が入ってきた。

「才さんノック」

「解っている」

　浜田がたしなめたが、全員びっくりして才の方を向いた。

「遅れまして申し訳ございません」「才と申します」

　キングはゆっくりと席を立ち、才と握手をした時だった、キングが顔をしかめた。

　続いてロックが才と握手した時、ロックは才の手を放さず、そのままベッキーとシエルに「才さんに頭を下げなさい」と伝えた。

　会釈が終わると、ロックは椅子に腰かけ、ベッキーとシエルには才と握手させなかった。

　ロックはおもむろにハンカチで手を拭いて、レベッカへそっと渡し、カバンに仕舞うように目くばせした。

　キングと冴弥が話す内容を、才は汗だくで聞いていた、目は泳いでいるようだった。

　冴弥の両親も、才の様子は気になったが、それよりも緊張が勝っていた。

　ロックは才の様子を観察しながら、相槌を打っていた。

「条件等は代表の物から冴弥に連絡を入れるよ、それでいいかい」

「畏まりましたＭｒキング・ジョージ」

「キングだ冴弥　ははは」

　話がひと段落着いた頃、ロックがキングと冴弥に声をかけた。

「父さん、冴弥、三人だけでビジネスの話がしたい」「冴弥、別の部屋はあるかい」

「はい、応接室か秘書室があります」

「どちらかに案内お願いできるかな」

　ロック達は、応接室へ入った。

「冴弥、その顔の傷は何だい」「それとＭｒ才だけれども・・・」「彼は病気なのか？　それとも・・・」

「薬物だろう」

　キングが割って入った。

「Ｍｒ才は薬物をやっているな？　冴弥」

　キングもまた握手した手から、尋常な汗の量と、挙動不審な様子を感じ取っていた。

　手汗が大量に出てしまう病気を持った方もいて、そのような症状が出る場合もあるが、その類ではない。

　禁断症状からだろうか、落ち着きがなく、そして汗や体臭からだろう、独特の異常に臭いにおいがそれを物語った。

「・・・」

　冴弥は返答に詰まった。

「話せないのかい冴弥」「その顔の傷も彼からだろう？」

「・・・」

「ロック、私も同意見だったよ」「冴弥、私は冴弥と取引をしたい」「冴弥でなければこの件は降りるよ」「それと何があったか散策しないが、大理石も同じだ」「冴弥の家族の仕事への愛情と、Ｍｒ藤村の技術と熱こそ価値があるんだよ」

「解りました」「大変光栄でございます」

「才は注意すべきだ」「我々で何かを出来ることは少ないかも知れないが、いつでも頼って欲しい」「我々は家族同然じゃないか、わが家では冴弥は次女だよ」「そうだろ冴弥」

「恐れ多いお言葉、感謝が尽きません」「ただでさえお忙しい中、足を運んでくれて、そのようなお言葉をもらい、胸が詰まる想いでおります」

　タダならぬ状況に置かれている事を察知したキングとロックの優しさに触れ、冴弥は泣きそうになっていた、いや泣いたかもしれない。

「冴弥、Ｍｒ浜田は信用できる男かい？」

「はい」

「ではＭｒ浜田とＭｒ藤村を読んできてくれるかい？」

　浜田は、キングの話を黙って聞いていた。

　冴弥とビジネス、取引をしたい、それと二点重要な条件があると付け加えた。

「冴弥を重要な判断を下せるポジションに就かせて頂きたい」「これは私どもが冴弥と取引をするという意思表示だ」「御社の経営に口を出すつもりはないが、冴弥のサインで取引をしたい」「それと、朝霧石材店も同様だ、私はＭｒ泰久と取引したい」「朝霧ファミリーと取引をしたいのだよ」「長く大変親しいい友人だ、朝霧ファミリーに絶大なる信頼をしている」「これが私の望みだ」

「藤村お願い」

　三人は「キングと冴弥の間のビジネス、ジョージ家と朝霧家のビジネス」という非常に大事な約束をして、記念写真を撮った。

　キング、ロック、レベッカ、シエル、冴弥、泰久、希穂、藤村、全員笑顔で写真に納まった。

　キング、ロック、冴弥でも一枚。

　ロック、レベッカ、シエル、冴弥でも一枚。

　藤村がシャッターを押してくれた。

　応接室を出て、皆のもとへ戻ったロックはレベッカに小声で話しかけた。

「ベッキーあれ出してくれるかい」

　レベッカは、カバンから四角い透明な箱を取り出した。

　ロックはそれを手に取ると、冴弥に渡した。

「このボールはピッチャーとして初めてチャンピオンに輝いたときのウイニングボールだよ、冴弥に貰ってほしい」

「こんな貴重なボール受け取れないわ」

「冴弥、良いんだよ」「機会があったら是非、試合を見に来て欲しいんだ」

「ありがとうＭｒロック・ジョージ」

「冴弥、僕もかい？　ロックだろ」

　ベッキーは不満そうにしていたが、冴弥はボールを受け取った。

「ありがとう、ロック大切にするわ」

「冴弥、君が好きだと言った男性は、Ｍｒ才ではないよね？」

　ロックが小声で囁いた言葉に、冴弥は黙り込むしかなかった。

「もうそろそろ時間だ、名残惜しいが今後もまた来ることになるだろうから今日の所は帰らせてもらうよ」「次は冴弥もぜひわが本社へ来てくれないか」

「ぜひそうさせて下さい」

「泰久、希穂、藤村、本日はありがとう」

「こちらこそ、Ｍｒキング・ジョージ、Ｍｒロック・ジョージ、Ｍｒｓレベッカ・ジョージ、シエルブルー」

　再度熱い抱擁を交わし、ジョージ家は会社を後にした。

　出待ち状態だった才凱は、話しかけたかったが完全に無視される形で、ジョージ一家はその場を立ち去ってしまった。

　冴弥と浜田は玄関先まで出て手を振った。