第十三話 残酷な通告
デートから帰ってきた冴弥を泰久は玄関で待っていた。
「どこに行っていたんだ、塾をサボっただろう」「冴弥、話があるからちょっと来なさい」
リビングは重い空気に包まれていた。
その日、六月末の事だった。
業務提携の話の続きで、再び藤刃家を訪れた泰久は残酷な条件を付きつけられていた。
経営陣は全員退陣、従業員は半数にする、給与は新たに見直す。
そして最後に、才凱から衝撃の通告を受けた。
「朝霧冴弥を藤刃才の妻として藤刃家に嫁がせる」
誰かの犠牲のもとに成り立つ事案も世の中には多く存在するのであろうが、本人が望んだことではない非情で残酷な取り決めである。
泰久は、重くのしかかった条件を熟慮する気力が残っておらず、朝霧石材店という名称を残して欲しいという思いを告げてその場を後にした。
その場を逃れる事、倒産から逃れる事しか頭になかったかもしれない。
その日、冴弥が帰り着く前に希穂に藤刃家での出来事を話した。
「希穂、条件に冴弥を嫁に出すことが含まれていたよ」
「冴弥を？ 藤刃家の才さんに？」
しばらく考えていた希穂だったが、予想しない答えが返ってきた。
「藤刃さんのお家で育ったお子さんでしょう？」「冴弥の事も幸せにしてくれるんじゃない」「家系の良いお家なら安心だわ」
「そうかい、少し安心したよ、冴弥に話してみよう」「従業員には悪いが、会社が残ればもう一度立て直した後に、戻ってくれる社員もいるだろう」
遡って、二週間ほど前の六月某日、泰久が藤刃家へ業務提携のお願いをしに行った日の夜だった。
お互いの家では、その出来事は食卓での話題となっていた。
特に藤刃家で食いつくように話を聞いていたのは才だった。
「父さん、朝霧って朝霧冴弥さんの実家だよね」
「朝霧石材店の娘さんかい？」「そうだよ」
「冴弥さんを僕のお嫁さんにするって言うのを条件に出来ない？」
「才、なんだ唐突に」「冴弥さんが好きなのか？」
「そうなんだ」
才はとっさに嘘をついた、冴弥の事は当然知っていた。
中学生となった冴弥が入学すると同時に、全校の男子生徒が色めき立った。
まさに才色兼備、学校ではモテモテで憧れの的であったからだ。
自分が相手にされる事もないだろうと思っていたが、千載一遇のチャンスと押しまくった。
「うーん、条件に結婚を入れるのか、それは少し違う気もするが」
「お父さん」
妻の小夜が口を開いた。
「もし才に跡を継がせるのであれば、冴弥さんはお嫁さんにぴったりです」「なにより賢いですし、中学、高校常に学年トップの成績と噂を聞いています、才のお嫁さんには申し分ないですよ」
「なるほど、才の事を支えてもらえるという事を考えると、才だけに会社の運営を任せるという心配も無くなるな」
才は、冴弥との結婚という事よりも、冴弥を自分の物に出来るという優越感と、何よりも私欲に興奮していた。
「・・・あの冴弥を俺の好きに出来るのか」
歪んだ欲望は、ごく自然に考えうる「結婚とは」という概念を壊していた。
好きなもの同士、共に暮らし、共に支え、家族の形ができて、幸せに暮らす。
そんな事は一切よぎらない、才の頭の中には、ただただ私欲に溺れる自分がいた。
一方の朝霧家では、藤刃家へ話をしに行ったことが告げられた。
希穂は、前もって藤刃家へ業務提携のお願いに行くことを知っていた為、泰久の話を静かに聞いていた。
冴弥は従業員の事が気になっていた。
「皆はどうなるの」「もう既にたくさんの人たちが辞めてしまっているし」「藤村はどうなるの？」
「皆残れるようにお願いしたよ」「心配しなくても大丈夫」
「・・・藤村、雅ママ、社員の皆、どうなってしまうのかな」
そうして迎えた今日六月末、二度目の藤刃家への訪問での事だった。
「朝霧冴弥を藤刃才の妻として藤刃家に嫁がせる」
子の心親知らず。
帰ってきた冴弥に告げられた残酷な通告だった。
まだ、高校生の冴弥には当然受け入れる気持ちなどなかった。
