第四話 春の選抜選考 秋季県大会 北部地区 一回戦と二回戦
三年生が抜けた秋季地区大会では二年生のエース、下柿一等がキャプテンに就任。
冴丞は二番手のピッチャーになっていた。
練習では広に受けてもらっていたが、試合では二年生キャッチャー高梨要が受けていた。
この時すでに球速は一等より速くなっており、身長も一番大きかった。
冴丞は上から投げ下ろすような伸びのあるストレートと、舞球と、スローカーブを投げていた。
秋季大会では冴丞は背番号十番をもらった。
玄は十三番、昇は三番目のピッチャーとして背番号十四番、広が十五番をもらった。
一回戦を7-6の接戦で制した北東は、一等が打ちこまれたことで、監督は二回戦の先発をどうするか迷っていた。
球は冴丞の方が打てないだろうという感覚は持っていた。
しかし、冴丞の硬式ボールの経験が浅いことで、変化球が上手くコントロールできず、曲がりすぎて要が捕れない。
冴丞を先発させるならキャッチャーは広だろう。
レギュラーメンバー二人を変えるか、冴丞に先発をさせ、キャッチャーは二年生で行くか、一等に先発させるかを迷っていた。
監督は冴丞先発、広キャッチャーで行くと決断してナインに伝えた。
二回戦の相手は鷲見高校。
高校野球大会二回出場の強豪だ。
冴丞のストレートはスピードが増し、伸びがあった。
ストレートとスローカーブだけで抑えられる、そのくらい投球がさえていた。
たまに投げる変化球は、舞球は封印して、球が暴れないよう変化を抑えて投げた。
変化球のコントロールはそれなりに良かったが、真芯でとらえられていた。
監督は叶幸から聞いていた「舞球」が普通の変化球だったので、ちょっと困惑してみていた。
「冴丞、変化球は全力か」「練習の方がよかった気がするが」
「変化球に限らず、コントロール重視で抑えています」
監督はちょっと疑って聞いていた。
変化球はともかく、ストレートも抑えているとしたら大したものだ。
「次の回、ストレートだけでも全力で投げれるか」
監督は試しに聞いてみたが、冴丞は「やめておきます」と答えた。
「その理由はなんだ」と聞いたら「ピンチじゃないから」という事だった。
どうやら通常からから全力投球するまでもなく、ピンチになったら全力で投げるという事の様だった。
冴丞は単発五安打完封で投げ切り、北東が5-0で勝利した。
