踊るだけで勇者パーティ最重要職！？テーマパークのダンサー、異世界でバフ職踊り子してます

第七十三話 母を返して

　静けさを取り戻した部屋で、美怜はしばらく黙ってアルの杖を見つめていた。

　その中に眠る魔王——そして“アル”という名を持つ存在。その魂の揺らぎを、彼女は確かに感じ取っていた。

　「……今の記録、ライアスたちにも伝えなきゃ」

　その声に、ティナとカイルが真剣な表情でうなずく。カイルが懐から取り出したのは、魔力で動く通信機の魔道具だった。彼は素早く三重結界を展開し、通信を安定させると、水晶のような装置に魔力を込めて呼びかけた。

　やがて、青白い光の中に三人の姿が浮かび上がる。白金の勇者・ライアス。屈強な戦士・ガイア。そして、エルフの魔法使い・リュミナ。

　「ミレイ……！無事だったのね！」

　最初に声を上げたのはリュミナだった。美怜は小さく微笑み、しかしすぐに真剣な表情で告げる。

　「今から、ある映像を送るね。魔王の記憶、そして……アルの真実。これが、私たちの見つけた答え」

　美怜は杖に魔力を込める。淡く輝く魔力が浮かび上がり、記録魔法が映像として再生されていく。そこには、かつて魔王が何者として生まれたのか、アルとして過ごした時間、そして——封印の瞬間があった。

　ライアスたちはただ黙って見つめていた。言葉を挟むこともなく、食い入るように。

　長い沈黙のあと、ライアスがそっと目を伏せて言った。

　「……魔王は苦しみの中で生まれた存在だったのだな……。でも、それでも心を得て、“アル”になった……」

　「変わるって、こんなにも痛みを伴うんだな」

　ガイアが低く唸るように呟く。

　ライアスは真っ直ぐ美怜たちを見つめ、重く頷いた。

　「君たちが真実を導き出してくれたおかげで、アルの杖に仕込まれていた封印の魔術構造がようやく解明できた。今なら、封印を安全に解く方法がある」

　「本当……？」

　「でも、封印解除には相応の魔力と儀式が必要だ。それに……もし万が一、魔王の人格が暴走すれば、周囲に甚大な被害が出る危険もある」

　「だから、場所を選ばなきゃならない」

　皆が頷くと、ライアスは地図を魔道具に投影した。

　「《クレール平原》だ。中央都市から徒歩で五日。人も村もなく、開けた場所だ。俺たちはすでに向かっている。そこで合流しよう」

　「……わかった。私たちも向かう」

　通信は静かに切れた。

　四人は顔を見合わせる。静かに、だが確かな覚悟が、そこにはあった。

　——出発から四日後の朝。

　森を抜け、やや開けた草原の縁を進んでいたときだった。冷たい朝霧の中、不意に空気が変わった。

　「……誰かいる」

　ツカサが足を止め、手を刀にかける。その瞬間、濃密な瘴気が漂い、前方の木々が影のように歪んだ。

　「久しぶりだな。“勇者ごっこ一行”」

　姿を現したのは、四天王の一人《蠱惑の牙》セリオ・ヴェリエだった。

　だが、彼の表情には哀しみと怒り、それらを抑えきれない激情の波が潜んでいた。

　「魔王様を……返してもらう」

　静かに吐かれた言葉の直後、あたりは瞬時に変貌する。視界が歪み、木々が黒い花弁となって舞い、空気は毒に満ちていく。

　「くっ……幻と毒、両方か！」

　カイルが結界を張る。

　ティナは拳を構え、ツカサは刀の柄に指をかける。

　「セリオ、やめて！」

　美怜の声は、毒の風にかき消されて届かない。

　彼は幻と毒の中で囁くように叫んだ。

　「お前たちは知らないんだ……！あの人がどれだけ優しかったか……！」

　黒い花が舞う中、セリオの影が分裂し、いくつもの幻像となって襲いかかる。その一つ一つが、魔王と過ごした“記憶”の影のようだった。

　それでも、美怜たちは諦めなかった。

　幾度も幻を断ち切り、毒を浄化し、ついにセリオ自身に辿り着く。

　「《四律合斬》！」

　一撃が、闇を引き裂いた。

　幻影が砕け、毒の霧が晴れ、歪んだ空間が正気を取り戻していく。

　最後に残ったのは、一人の男——セリオ・ヴェリエ。

　彼の体は、無数の裂傷と魔力の乱れでボロボロだった。服は破れ、血に濡れ、顔も腕も泥にまみれていた。それでも彼は、膝をつきながら立ち上がろうとしていた。よろめき、倒れ、それでもまた足を踏ん張る。

　「……まだだ……」

　唇が切れて、血が伝う。

　「まだ……返してもらってねぇ……魔王様を……っ！」

　その言葉とともに、彼の魔力が一瞬だけ弾ける。が、それもすぐに限界を迎え、彼の体は崩れ落ちた。地面に手をつき、咳き込みながら、それでも目だけは美怜たちを睨んでいた。

　「なあ……返してくれよ……魔王様を……」

　声は掠れ、涙混じりだった。

　「……あの人は……俺を拾ってくれた……全部、無くした俺を……この名前も、命も、あの人がくれたんだ……」

　美怜は思わず息を飲む。セリオの中にある傷の深さが、痛いほど伝わってきた。

　「俺が泣くと、黙って横にいてくれた。震えてるときは、そっと手を握ってくれた……！毎晩、頭撫でてくれたんだ……“怖くない”って言って……！」

　ボロボロの手で、自分の頭を抱えるようにして、セリオは嗚咽する。

　「それが……なんで……なんで、“アル”なんて名前で……まるで別人みたいで……俺の知ってる“魔王様”が、いなくなっちまったみたいで……！」

　拳を地面に叩きつける。何度も、何度も。

　「お前らにはわかんねぇだろ！？あの人が……俺にとって……“母親”みてぇなもんだったんだよ！！　全部だったんだよ……！！」

　その叫びは、枯れ果てるほど痛々しかった。

　美怜は静かに歩み寄り、泥にまみれたセリオの前にそっと膝をついた。

　「……わかるよ。きっと……全部じゃなくても、その気持ちの一部は、私たちも感じてる」

　美怜の声は、涙を含んでいた。

　「だから……私たちは、“魔王”も、“アル”も、両方と向き合うって決めたの。どっちかだけじゃない。どちらもその人の一部だから」

　美怜は手にする杖を抱きしめる。

　セリオは、顔を覆って震えていた。

　「……本当に、あの人が……まだその杖の中に……？」

　「いるよ」

　美怜は優しく答えた。

　「だから、助けたい。あの人の全部を」

　セリオの肩が、小さく揺れた。

　その手は、もう抵抗する力を失っていた。

　でも——その胸の奥に残った想いだけは、まだ誰よりも強く、激しく燃えていた。

　——誰よりも深く愛していたからこそ、誰よりも壊れそうだった。

　けれど、その壊れた心の奥にも、わずかに光が差し込もうとしていた。

　静かに、彼は地面に倒れ込んだ。

　だがその瞳から流れた涙は、ただの絶望だけでなく、どこか遠く、届かない願いのように……やさしく滲んでいた。

　すべては、“魔王”の心が選ぶ未来のために——