第4話 魔王と勇者は幼馴染
草原の中を、行きとは違ってゆっくりと走る2体の草竜がいた。
「アリア様、元気をお出しください」
前を走る草竜に追い付いて、ミレーヌが乗っているアリアに声を掛けた。
「……アリア様。あなたに間違った事を進言した長老も悪いのです。あなたは正義感が強くて居ても立っても居られなかったのでしょう？」
「ありがとう、ミレーヌ。でも、私は本当に……少しカッとしてしまう性格をなんとかしないといけないと思うわ」
しょんぼりとした面持ちでアリアが言う。
「なんだろう、勇者としてしっかりしないといけないし、王女として皆んなの事も考えたいし。でももっと冷静にならないといけないのに、戦っていると我を忘れる程高揚してしまう」
ミレーヌが一瞬黙った。
しかし、気を取り直して言う。
「……そう言えば、久々にお会いしたヴェイル様、ますます麗しくなられてましたよね」
「えっ？ あ、そ、そうね。まさか魔王陛下になられていたなんて」
「アリア様の初恋のお方ですもんね」
彼女は驚いてミレーヌを見た。
「初恋？ 私が？」
「違うんですか？ ナザガランにお帰りになった際には時々涙を流してらしたでしょう」
「あれは……淋しくて」
「そう、それが恋ですよ！」
「ちょっと待って、どうしてあなたがそんなに盛り上がっているの？」
アリアは赤くなって下を向いた。
「でも、ヴェイル兄様を傷付けてしまった……」
「大丈夫ですよ。あの方はお優しいから、勘違いだと分かってくださったでしょう？
それに反則クラスの能力もありますし」
「兄様があんな体質だとは知らなかったわ」
「そうですね。アリア様はご存知なかったと思いますが、あの方の母君は、ダークエルフ最高位魔術師のパトラクトラ様なのですよ。
ヴェイル様がトラフェリアにご滞在の際にも着いて来られてましたよ」
「え？」
アリアの草竜が止まった。
「ヴェイル兄様はハーフダークエルフ……なの？」
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「……あれが『勇者アリア』か」
辺りが暗い闇に包まれた頃、炎竜が引き起こした火災がほぼ鎮火された街並みを臨んだ魔王城のテラスに、外を見ながら話をしているリュークとヴェイルの姿があった。
「ああ。害竜専門の『ドラゴンキラーの勇者』になっているとは兼ねてより聞いていた。
まさか竜の代わりに俺が狩られそうになるとは思わなかったけれど」
リュークの呟きにヴェイルが自嘲気味に答える。
「勘違い突っ走り娘だったな。
お前の事を『兄様』って言っていた。随分と懐かれていたみたいだが」
「あれは……トラフェリア王宮に世話になっていた時に俺の事そう呼んでたから」
ヴェイルが困った様にはにかんだ。
「その頃から見ても、彼女の『魔力の入れ替え』は進んでいたのか？」
リュークが真剣な面持ちで言う。
「……そうだな。ほぼ光属性魔法に入れ替わっていたみたいだな。
しかしいつまた『妖魔力』が出て来るかは分からない」
「でも、あの一族は殲滅されたんだろ？」
「そうなんだけど……」
ヴェイルはテラスの大理石の桟に手を付き、遠くを見た。
ポロポロと大粒の涙を流しながら訴えるアリアの姿が浮かんだ。
「気になるなら行ってみるか、トラフェリアに」
突然リュークが言う。
「え？」
「お前言われてただろ？ 『村を直せ』って」
「でも、トラフェリアは光属性魔法の国だろ？
闇属性魔法の俺が行っても……第一俺、魔王だよ？」
ヴェイルが驚いて返す。そして
「それに……俺達は人間から好意的には見られないだろう」
と付け加えた。
リュークがうーんと一瞬考えて言った。
「光属性魔法って言っても、ハイエルフの国『ルガリエル』程結界も強くはないから大丈夫だろう。
実際お前は10年程前に一時期トラフェリアにいたじゃないか」
「結界の問題じゃなくて……その……」
ヴェイルは今ひとつ歯切れが悪い。
リュークは思い出し笑いをしながら肘を付いて続けた。
「可愛い顔してたな～勇者アリア」
「なんだよいきなり。リュークは怒ってたじゃないか」
「そりゃお前がやられて怒らないわけがないだろう。
でも女の子に泣かれると弱い。そういうもんだろ。
そうかじゃあオレが一人で行って来ようか。ちゃっちゃっと木材とか担いで修復して、後でアリアと……」
「待て待て待てっ。動機が軽いし、リュークは絶対怖がられる」
彼が今すぐにでも出発しそうな勢いだったので、ヴェイルは慌てて腕を掴んだ。
「フフン。やっぱりあの子の事気になるんだな……好きなのか」
リュークに言われて動きが止まる。
腕から手を離し、少し気落ちした様に彼はまた桟に手を置いた。
「……それは……そうだけど」
「え？ マジで？
どの子女や小国王女にも『氷の魔王』だったお前が？
……ったく。元から好きな子がいたのならそう言えよ」
「でも、人間の国で育っている姫だし……」
「へえ？」
見たこともなかったヴェイルの反応に、リュークは拍子抜けた様な声を出して彼の顔を覗き込もうとした。
「お前達。何をはしゃいでいるんだ？」
背後から前魔王グラディスの声がして、リュークははたと動きを止めた。
彼は呆れた様にため息を吐き、彼らに向かって言った。
「人間国トラフェリアより、正式に依頼が来た。やはり闇竜の件で助けて欲しいそうだ」
