麗しのハーフダークエルフの最恐魔王が勇者アリアにだけは甘い

第5章 蘇る記憶 交錯する想い

第109話 丘の上の約束

　一連の会合を終えてグラディスが言った。

「ハウエリア陛下、本日は我ら一堂、大変感謝した次第だ。お疲れになった事だろう。

　本日の結びとして、細やかながら晩餐の席を設けている。

　貴賓室に寝具も用意させた。

　まだ時間もある。少しお休みになられ、よろしければお越しいただきたい」

「お気遣いありがとうございます」

　ハウエリアがややふらつきながら言った。

　ミレーヌが心配そうに支える。

「久しぶりに術を使いましたので……確かに堪えました。お言葉に甘えて休ませていただきます。

　晩餐のお誘い、謹んでお受けいたしますわ」

「承知した。従者どのをこちらに」

「はい」

「かしこまりました」

　グラディスの命に、控えていた従者達が呪術室に入り、女王を支える。

　ミレーヌが付き従おうとしたが、彼女が手を添える。

「この場はいいわ。あなたはリューク殿下の魔力回路の構造を見せていただいて。

　正確な核の位置を記録させていただくのですよ」

　そう言うと付き添いを断った。

　しかし彼女の手を握り直し、

「頑張ってね」

と付け加える。

「？……は、はい……お母様」

　ミレーヌがやや不思議そうに返す。

「ヴェイル、私にも少し脱力感があります。お部屋に戻るのを手伝ってくれるかしら。それにあなたにも負担が掛かったのでは？」

　フィスファーナも言う。

　ヴェイルも僅かに目眩がしていた。

「多少皆様に負担が掛かりました。申し訳ありませんね」

　ハウエリアが従者に支えられながら言った。

「呪術室自体もやや空気が悪い。一旦外に出よう」

「では、私も陛下を……」

　リュークがヴェイルに着こうとした。

　が、グラディスが止める。

「今回はいい。ヴェイルとフィスファーナ殿は私と側近がみてやるから……」

　そしてチラリとミレーヌを見る。

「リューク、お前はこの機会にしっかりミレーヌ姫に検証してもらえ」

「え。あ、はい……」

　グラディスが何故か口元に笑みを浮かべて去って行く。

　そしてリュークとミレーヌ以外の人物がその場から居なくなった。

　呪術室に2人が残る。

「あー、一旦オレ達も出ようか。なんだか『気』も悪いし」

「そうですね……」

　彼らは揃って部屋を出た。

　——これ、意図的に2人にされてない？

　リュークが思う。

　——何……何？もしかして皆んなグル？

　少し焦って考える。

「リューク様？」

「は、はい？」

　ミレーヌが声を掛けたので、彼は少し高めの声を出してしまった。

「あの、お身体の中の魔力回路を検証させていただきたいのですが……何処か落ち着ける場所で見せていただけますか？」

　彼女が心配そうに言う。

　後ろを見ると、呪術室は浄化の為にもう閉鎖されてしまっていた。

　——こんな時に限って仕事早いなオイ！

「そ、そうだな……ええと、何処を使おうか」

　取り敢えず2人で歩き出すが、予約を取っている応接室もなく、行く宛がない。

　暫く並んで歩いていると、すれ違う臣下が暖かい目で彼らを見送って来る事に気が付いた。

「……あの……なんだかとても多くの方に見られている様な気がするのですが……」

　ミレーヌが恥ずかしげに下を向いた。

「そもそもドレス展示会で結構一緒にいたからなぁ……今は翼が生えてしまってオレは目立つし」

　——オレってそんなにミレーヌの事、好きそうにしてたっけ？

　彼は心の中でまだ焦っていた。

　2人で魔王城の中庭に出る。

　こっそり見守る人が出て来た。

「リューク殿下とミレーヌ姫よ……」

「やはりお付き合いされているのかしら」

「ナザガランの未来も明るいですな」

　聞こえる様に言っているのか、囁き声も耳に入る。

　ミレーヌがますます縮こまってしまった。

「……ああもう」

　リュークが言った。

「姫、大変、たいっへん失礼いたします！」

「え、はい？なんです……きゃっ！」

　彼が急だが驚くほど丁寧に、両腕でミレーヌを抱き上げた。

　翼が大きく広がり、風が巻く。

　そして見る間にズバン！と空へ舞い上がった。

　城の下からワッ！と歓声が上がった。

　魔王城がみるみる遠ざかり、小さくなってゆく。

　腕の中のミレーヌの髪が風に乱れる。

　彼女はあまりの速さと不安定さに思わず目を閉じて、リュークの首へ腕を回した。

　やがて速度が緩んだ気がしてそっと目を開く。

「わあ……」

　広がっていたのは、見たこともないほど美しい上空からの景色だった。

「急にこんな事してすまない。高い所が怖くないか？」

　すぐ近くでリュークの声がする。

「いいえ。平気ですわ」

　そう言って振り返ったすぐ近くに顔があった。

「リューク様……わ、わたくし、腕をお首に……」

　自分の大胆さに赤面する。

「ははは。うん、危ないからそのまま持っててくれ」

　彼が愉快そうに笑って、上空で向きを変えた。

　それから暫く飛び、魔族の祖アズサーバルの石碑がある丘の上までやって来た。

　翼が、波立つように滑らかに羽ばたいている。

　2人は空中で抱き合い、ゆっくりと回って降りて来た。

　落とさぬように抱き締めるリュークの腕は、驚くほど頼もしい。

　ミレーヌの首に回した手の、白磁のような滑らかな指先が彼の項《うなじ》に添えられた。

　控え目ながらも何度か交わす唇の優しい触れ合いが、2人の心に甘い記憶を刻む。

　石碑の周りの木々も、彼らの下がって行く高度に合わせて風に揺らめいていた。

　2人の足元に現れた魔法陣が、静かに地面に着いた足と共に消えて行く。

　彼らは着地すると、そのまま暫く向き合って、両手を繋いで見つめ合っていた。

　やがてどちらからともなく照れた様に笑い、手を離す。

「……ここは？」

　ミレーヌが聞く。

「ここは、オレ達の祖先のアズサーバルの魂を祀った石碑が建つ丘なんだ。

　……オレは、自己満足かもしれないけれど、今まで殺めて来た人の為に月に一度花をたむけに来ている」

「そうなのですね……

　自己満足なんかじゃありませんわ。きっと皆様は救われてますよ」

　ミレーヌが石碑に近付き、降り仰ぐ。

　まだ高い位置にある恒星が眩しかった。

「翼が生えた時……最初は罰が当たったと思った。

　襲撃されたからとは言え、今まであまりにも多くの人を殺めて来たから……もうオレは終わるんだろうって」

「……」

「でも、ミレーヌに会ったら……やっぱり何がなんでも死にたくないなって思った」

　彼女が振り返って言う。

「死んでは嫌です」

「……うん」

「わたくし、頑張りますから……」

　そう言ってリュークの側に来た。

　2人で群生している白詰草の上にそっと座り、彼の魔力回路を魔鏡に投影する。

「……第2回路、雷特性2本、火焔特性3本……左上角、端から左0.5ルドル、上0.7ルドル……」

　ミレーヌが慎重に核の位置をなぞって行く。

　魔法道具付箋《マジケストロ・リーメニ》に記録を終えると、顔を上げて言った。

「これで核の位置はしっかり記録しました。後は精度を上げる鍛錬を積みます。

　15日程で術を仕上げますので、お待ちくださいね」

「ミレーヌは本当に頼り甲斐があるな。ありがとう。大人しく待つとするよ」

　リュークが笑って言う。

　2人はそこでまた黙ってしまった。

　遮る物のない丘の上に緩やかな風が吹き抜ける。

「……そろそろ戻らないと。ハウエリア様もお具合が良くなられているといいのだが」

「……はい」

　けれども2人ともなかなか立ち上がらない。

　彼が戸惑った様に右手を上げ、風が揺らした彼女の金髪に触れた。

　そのまま指先が白い頬に添えられる。

「また暫く……会えないな」

「……そうですね」

　ミレーヌが目を閉じ、その手に自分の手を添え、愛しげに首を傾げた。