26話 看病と、優しくて暖かい部屋。
まさかの事態だ。
どことなく様子のおかしかった寧子さんは、体調を崩していた。
体は熱く、呼吸も苦しそう。
立ってはいられてるものの、傍にいる俺に寄りかかり、一人ではちゃんと歩けないような感じだった。
「バス停までもう少しですからね……！ あと少しだけ頑張ってください……！」
寧子さんの体を横で支えながら、俺はバス停を目指す。
どこかで休ませる手も考えたが、しっかり彼女を看病できるのは家だけだ。
必要なものはアパート近くのコンビニで揃えればいい。
とにかく今は家へ帰ることを優先させる。
「ごめん……なさい……あーくん……こんなことに……なってしまって……」
「気にしないでください。そこは全然大丈夫ですから。あと、無理に喋らなくてもいいです」
「…………せっかく……二人でここまで……遊びに来たのに……」
「そんなの、また来たらいいんですよ。これからもまだまだ時間はあるんですから」
申し訳なさそうにする寧子さんと、ぽつりぽつりやり取りしつつ、バス停に到着。
幸いにもバスはすぐに来てくれて、俺たちはそれに乗り込んだ。
あと30分ほどだけ耐えてもらわないといけない。
心配な気持ちと、焦る気持ちが合わさる。
俺は自分の着ていた上着を、さらに寧子さんへ着せてあげた。
そして、狭いスペースではあるものの、膝枕のような形で彼女を寝かせ、少しでも楽にさせてあげる。
触れた額は汗ばんでいて熱い。
呼吸も荒く、苦しそう。
効果があるかはわからないけど、頭を撫でたり、汗をハンカチで拭いてあげたりして、とにかく自分にできうることをした。
そうして30分が経ち、大学前のバス停に到着。
起き上がるのも苦しそうな寧子さんだけど、最後の力を振り絞ってもらい、俺は彼女を支えて歩く。
ゆっくりながら進み、なんとか家へ着いた。
部屋に入り、そのままの格好で寧子さんをベッドに寝かせる。
衣類や、諸々の物が入った箪笥から、ミニタオルを取り出して、それを冷水で濡らし、彼女の額へ乗せた。
氷やゼリーなど、風邪用のアイテムを買いにコンビニへ行かないと。
そう思い、玄関へ向かおうとした刹那だった。
「あー……くん……」
弱々しい声で彼女に呼び止められる。
俺は立ち止まり、すぐさま寧子さんの方へ視線を戻した。
「どうかしました？ 何かいる物とかありますか？」
「違うんです……そうじゃ……なくて……」
何だろう。
もう一度膝をついて、ベッドの上で横になっている彼女へ近付く。
「……今は……何も……いらないから……」
「……え？」
「手を……」
「手ですか？」
「握ってて……欲しいです……」
言われ、俺は熱くなっている彼女の手をすぐに優しく握る。
「今は……一人に……しないで」
「……っ」
「傍に……いて……」
短い言葉で、精一杯の思いを俺に伝えてくる寧子さん。
コンビニに必要なものを買いに行かないといけない。
でも、それ以上に、今は彼女の望むことを叶えてあげたかった。
俺は頷き、乱れていたもう一枚の毛布を上に被せてあげる。
手は繋いだままだ。
「何かして欲しいことがあったら何でも言ってください。欲しいもののリクエストも可能な範囲で応えるんで」
「……傍に……いてください……」
「傍にはいますよ。ていうか、話し掛けるのも程々にしてた方がいいですね。俺が話し掛けたら、寧子さんどうしても返さなきゃって思うだろうし」
「ううん……むしろ……話し掛けて欲しいです……」
「……でも……」
言いかけて、俺はいったん押し黙る。
考え直し、再度口を開いた。
「じゃあ、俺が勝手に喋っておくので、寧子さんは何か返したい時だけ返してください。基本聞き流すだけでいいです」
言うと、彼女は少し嬉しそうにして頬を緩めた。
苦しい最中だろうに。
「今日の夜のお出掛けは……」
語り始めると、握られている寧子さんの手に少しだけ力が入った。
冷たい秋の夜。
灯る俺の部屋の明かりは、恐らく外から見るといつもより暖かいもののはずだった。
●○●○●○●
俺の一人語りは、何だかんだ30分ほど続いていた気がする。
正確な時間は数えていないが、時計を見ればそれくらいだった。
手を握っていた寧子さんも、今は眠っている。
俺はそっと彼女の元から離れ、コンビニに向かった。
欲しいものは特に言われていない。
だけど、ある程度は気を利かせ、寧子さんの欲しがりそうな物と、風邪用のアイテムをいくつか揃える。
ゼリーやヨーグルト、健康飲料水に簡易お粥、冷えピタなど色々だ。
それを買って帰り、俺は音を立てないようコソコソと風呂へ入った。
で、シャワーを浴びながら、ふと思い立つ。
……そういえば、体とかって寧子さんが自分で拭くのか……？
でも、背中とか、拭けないところもあるだろうし……。
さすがに今の状態でシャワーを浴びられるわけもない。
ま、マジか……。
だとすると俺はどこに……？
「っ……！ バカか……！」
今の寧子さんは風邪をひいてる。
体調不良なんだ。
そんな人相手にいやらしいことを考えるなんて言語道断。
いくら何でもバカすぎる。
「いいや……どうとでもなる。後ろ向くとかでもいいし、外に出ておくとかでもいい。ヤバすぎだろ、俺……」
ため息をつき、頭を抱えた。
振り返る余裕もなかったが、三宮を一緒に歩いた寧子さんはすごく可愛かった。
傍から見れば、きっと俺たちはカップルに見えたんだろう。
カップル……カップルに……。
「い、いや……でも、俺たちは監禁する側とされてる側なわけで……」
半ば自分の気持ちを抑えるようにしてそう考えるも、確かな感情が生まれていることを否定し切ることができない。
寧子さんと……付き合いたい……。
「い、いやいやいや！ 待て待て待て！ まだちゃんと監禁もできてないのに！ ストーカー癖だってきっと治ってないはず！ そうだ！ そうに決まってる！」
待ってろ。
風邪が治ったら絶対にストーカー癖を改めて治してやる。
治して、それで……。
…………それで。
「っっっっっ〜〜〜……！！！ く、くそ…………！！！」
俺は……寧子さんと付き合いたい……。
言葉にはできない想いが、胸の内に溜まり溜まる。
風呂場で一人悶々としながら、俺は呻くのだった。
