何故か進まない…
俺たちはまた、手の平サイズの四角い枠が描かれているシートの前にしゃがみこんでいた。
なんでだろうか…
おかしなことに、全然、話が進まない…
不思議だ。
とりあえず、俺が中央、魔王が左、アイラが右だ。
「で、ここに小さい四角形があるだろ？」
「あるのじゃ！！」
「ここにな、手を置いて魔力を…ッたぁ！！」
ピリッとした痛みが右手の前腕に走る。
その箇所をすぐさま見てみると、誰かの…アイラの手が伸びてきていた。
アイラのその手が、俺の皮膚の皮を掴んでいる。
どうやら力強くつねられたらしい。
「勇者、どうかしたのじゃ？」
「いや、アイ…ッ！！」
またつねってくる。
「のじゃ？」
魔王が俺のちょっとした異変に気付く。
だけどアイラから耳元で小さく…
「いいから続けて…」
「はい…」
すごく怖かった。
逆らったらおそらくは、まためいいっぱいに…
怖い…
そう思うと同時に、さっき魔王から『うるさい』と言われてしまったのも関係があるのかもしれない…
とりあえず、すごく怖かった…
また四角い枠に手を置く。
「ここに魔力を込めると…ッ！！」
「込めると、何？」
また痛みが走る。
だけどすぐさまアイラの声が聞こえて来て、何も言う隙を与えてもらえない。
「はい…。あの～…」
そろ～りと、アイラの顔を覗いてみる。
するとすぐにアイラと目が合った。
すごく楽しそうな笑顔で俺を見てきている、アイラと目が合った。
ほんと、楽しそうな笑顔な…
「…込めると…ッ、家が…出来ます…」
「おぉ～っ！！家が！！」
「ふふふ…」
魔王からは感嘆の声。
そしてアイラからは、楽しそうな笑い声が聞こえてきた。
「なー勇者。」
「ん？ッ！！」
またやられる。
「賢くてレディな妾は、さっきから思うのじゃ。お主、さっきからしゃべり方が…。のじゃ…？」
魔王は不思議そうに俺の顔を覗いて来て、そして何かに気づいたのか、ゆっくりと視線を下に下ろした。
右腕の辺りへと…
魔王はそのまま、視線を俺の前腕の辺りへと向けたままで…
「お主ら、何をしておるのじゃ？」
「ん？これはね、ちょっとしたお…
魔王の問に、アイラは弾んだ声で回答を口にしていく。
だけど魔王が途中で…
「あーっ！！分かったのじゃ！！賢くてレディな妾は分かったのじゃ！！」
アイラの言葉を遮って、魔王は大声を上げた。
「…しおき…。は、うざっ…」
魔王に上から塗りつぶされて意味がなくなってしまった言葉と、その後のワントーンくらい低い言葉を、俺の耳は拾っていた。
うん、スルーしよう。
そうしとこ。
もちろん、魔王がそんな細かいことに気づくはずもなく、俺たちに向かってニマニマとした視線を向けてくる。
そしてさらに、表情だけでなくうざったい声までつけ足して…
「それはなのじゃ、お主ら、イチャイチャなのじゃ？イチャイチャなのじゃっ？？」
「はっ！？違うわよ！！」
アイラが素早く否定した。
でも魔王はさらにしつこく…
「でもじゃ、賢い妾は知っておるのじゃ！！人はイチャイチャするのをじゃ！！イチャイチャとは、人のオスとメスとが気持ち悪く触り合うことなのじゃ！！つまりじゃ、さっきのお主らは、つまり、イチャイチャを…
「してない！違うわよっ！！というか何よ！！気持ち悪くって…！！」
少し頬を赤らめながら、アイラはきっぱりと否定した。
「気持ち悪いは気持ち悪いのじゃ…。でもそうなのじゃ？でもさっき…
「違うったら違うのっ！！」
「そう、なのじゃ…」
魔王がどこかつまらなそうに言葉をこぼした。
一応俺の口からも聞きたかったのか、こっちも向いてきた。
「そ。違うぞ？」
「はぁ…。なんじゃ。そうなんじゃ…」
やっぱり魔王はつまらなさそうだった。
「そーそ…痛っっ！！」
何故かアイラにつねられた。
すぐにアイラの顔を見る。
すると、何故かアイラはむすーっとしていた。
「なんでっ！？」
「なんかむかつく…」
「なんかって何！？ひどくないっ？しかも自分で違うって言ってたのに…！！」
「違うは違うわよ？でもね、そんな普通に言われるのはなんかむかつくのっ！！もっとこう、少しは照れながら言うとか…」
あれか…？
もしかして、女の魅力がどうたらこうたらってやつ…
でも…
「いや、照れながらとか、そんな器用なことできないんだけど…！！」
「そこはこう…頑張るというか…」
「頑張る！？頑張るって何っ！？頑張ったらできるもんなのっ！？」
「…ッ！！うっさいわね！！そんな知らないわよ！！」
「知ら…
「でもそれくらい、頑張りなさいよ！！」
もう無茶苦茶だった…
ならもういっそのこと…
俺は魔王へと向き直る。
そして…
「俺たち、イチャイチャ…ったッ！！」
またつねられた。
「それは、してないっ！！」
「こっちの方が早いのに…」
「早いって何よ！！」
グイッ…！！
「ッ！！痛っ…！！」
痛かった…
つねられた皮膚が痛かった…
つねるアイラ。
つねられる俺。
そこへ魔王が…
「お主ら、やっぱり…イチャ…
「違いますっ！！」
「そう、違う…。これっ…、これはただ、イジメられてるだけ…
「イジメてないわよっ！！」
「ッ…。はぃ…」
つねってる指…
今まさにつねってきている自分の指を、俺はアイラに見てもらいたかった…
「なー、お主ら…？」
「何っ！！」
「いやそのじゃ…、家…はしないのじゃ？」
「あっ…。するわよ？」
アイラはそう言った瞬間、つねってきた指をようやく離してくれた。
「ッ～～…」
痛すぎる痛みを紛らわすため、意味があるかは分からないが、俺は逆の手でつねられた箇所をさする。
気休め程度にはなっている気がする。
でも俺はこの時初めて、魔王を飼いだしたことに感謝したかもしれない…
「なー、モーア。」
「ぬっ…」
魔王は一瞬だけ顔をしかめる。
やっぱり、そう呼ばれる違和感が強いのだろうか…
「で、どうしたのじゃ？」
「いや、ありがとな。」
「ぬっ…。なん…
「だから今日、やっぱりお昼出してやるよ…」
「お昼っ！？やったーっなのじゃ！！やっ…。なぁお主、少し聞きたいのじゃが…」
喜んだと思ったら、何故かすぐに魔王は落ち着いて微妙そうな表情を向けてくる。
「ん？」
「今日妾、お昼抜きだったのじゃ？抜きだったのじゃ！？」
「えっ…？うん…、少し前にそう言っただろ？だからその予定だったけど…。でもつけてやるよ。お礼に…」
「言ってたのじゃ、確かに…。でもあれ、あれは本気だったのじゃ…」
「そ。本気だった。でもまぁ、今回はつけてやるよ。」
「そ、そうなのじゃ…？それは…良かったのじゃ…」
魔王はすごく微妙そうな表情をしていた。
「でじゃ、お礼…。それは何のお礼なのじゃ？」
「なんのって…」
俺は一瞬だけアイラの顔を見てから…
「悪魔か…
「誰が悪魔よっ！！」
「痛ッ…！！」
またつねられてしまった…
「お主ら、まだやるのじゃ…」
あの魔王に…
まさかのあのおバカな魔王に、呆れられたように言われてしまった。
悪魔のイタズラもようやく落ち着いたため、俺たちは家を再開する。
「じゃー、早速…いや、いい加減やるか…」
「もー、早速でもなんでもないもんね。」
俺が言い直した言葉へ、アイラがツッコんでくる。
「誰のせいだよ…」
「ん？ふふっ…。さー？私じゃないことは確かね。」
アイラが楽しそうに言ってきた。
「どの口が言ってんだよ！どの口が…！！この…悪魔っ！！」
「悪魔！？今私のこと悪魔って言った！？」
「言ったけど？」
「へー。そんなこと言うんだ～。」
ジトッと、アイラが見つめてくる。
それに少したじろいでしまう。
その隙にアイラは俺の頬へと手を伸ばしてきて…、頬を掴んできた。
「この口ね！！そんなひどいことを言うのは！！」
グイグイと、アイラが掴む指に力を籠めてくる。
「痛い…！！アイラひゃん、痛い…！！です…」
「痛くていいのよ！お仕置きなんだから！！」
「お仕置き…！？ただの暴力の間違い…痛ッ…！！」
「暴力じゃないですー。お仕置きですー。ふふっ、変な顔。」
掴まれた指に俺が痛がるのを、アイラは楽しそうに見てくる。
時折笑顔までこぼして…
これが悪魔じゃないなら、何が悪魔だというのだろうか…
グイグイ…
ほんの少しばかり、つねられる時間が続いた。
そこへ、悪魔じゃなくて魔王も割ってはいてきた。
「なー、なーじゃ、おなご…」
「ん？」
「それ、楽しいのじゃ？楽しいのじゃっ？？」
興味津々の魔王…
正直、嫌な予感しかしてこない…
「楽しいわよ？ものすっごく…！！」
「ひどい…」
「なんか言った？」
「ひどい…」
「この口か！！そんなことを言うのわ！！」
そう言った後、またアイラは楽しそうな表情を浮かべながらつねってくる。
「いふぁい…、いふぁいって…」
「ふふ…」
笑顔をこぼすアイラ…
そしてやっぱり痛かった…
「お～！！お～っ…！！」
そんな声が魔王の口からこぼれる。
期待のこもった瞳で、自分もやりたそうに身体をうずうずとさせている…みたいだった。
「やる…！！妾もやるのじゃっ！！」
そう宣言した後、魔王も俺の頬へと手を伸ばしてくる。
宿す瞳は、女の子がスイーツに向ける目だろうか…
ものすごく楽し気にキラキラとさせている。
「ぬふふふ…。勇者め、思い知るのじゃ！！毎日毎日、賢い妾のこと、さん…。さん…。ば、バカにしおって…！！これはその…せい…、せい…。まっ、まぁいいのじゃ！！いくのじゃ！！妾もやるの…
いつものように、言葉が出てきてなかった…
そしてまさに、俺の頬へと魔王の魔の手が触れようとしたその瞬間、俺は言葉を発する。
「やったら、ご飯抜きな？」
ピタッ…！！と、魔王の手が止まった。
グギグギと壊れかけの機械のように、ぎこちなない動きで魔王の顔が上がってくる。
困惑顔の魔王と目が合った。
だからもう一度…
「やったらご飯抜きだからな？」
「なっ…、なんでじゃ！！なんでなんじゃ！！おなごはやってるのじゃ！！なのになんで妾はダメなのじゃ！！なんでなんじゃ！！」
「え、腹立つ。」
「なんじゃ！！なんなのじゃ！！腹立つとは…！！」
「腹立つは腹立つだろ…」
「そんなことを聞いてるんじゃないのじゃ！！妾は、なんで…、なんで…！！ぐのぉぉーっ！！」
言葉にできなかったからか、魔王が急に雄たけびをあげた。
「大丈夫か？…
「だいじょ…
「頭。」
「…うぶ…。大丈夫…、頭…。もしかしてじゃ、また…。また妾のことをバカにしてるのじゃ？そうなのじゃ！？」
「え、うん。だって、バカがバカを発揮させてたから…」
「のじゃ？」
何故か魔王が急に頭を傾げた。
「はっき…？とは何なのじゃ？」
「あーすまん。分かるわけないよな？これは俺がバカだったわ。」
「そうじゃ！！お主はバカなのじゃ！！」
「はっ…！？」
「でじゃ、はっき…とは何なのじゃ？どういう意味なのじゃ？」
「あー、その人…とか物らしさが出てくることだな。」
「つまりどういうことなのじゃ？」
また魔王が首を傾げてくる
伝わらなかったらしい…
俺は魔王を指さして…
「バカ。」
「ぬわっ！？またじゃ、またなのじゃ！！また妾のことをバカと言ったのじゃ！！いいのじゃ！！もういのじゃ！！一回くらい、お昼を抜いたっていいのじゃ！！妾も、妾もお主を引っ張ってやるのじゃーーーっ！！」
魔王が怒りを滾らせた瞳で睨んでくる。
そして一度は引っ込めた手を、もう一度俺の方に向かわせてくる。
段々と、ニマニマとし始める魔王の頬。
もうすぐ俺の頬に手が届く…その瞬間、俺はまた言葉を口にした。
「一回とは言ってないからな？」
またピタッと、魔王の手が止まった。
「ど、どういうことじゃ？」
戸惑いながら聞いてくる。
「ん？俺別に、ご飯を抜くのは一回だけとは言ってないぞ？って…」
「つまりはどういうことなのじゃ？」
「抜く回数は、俺の気分次第だな…」
「気分次第…。気分…次第…。ということはじゃ…」
「そ。下手したら一週間とか…。永…
「ぬわっ…！？」
驚きが強かったのか、俺の言葉の途中で、魔王は間抜けそうに大きく口を開いた。
そしてすぐに、自分の頭を両手で抱え、空を見上げながら…
「のわーーっ！！！一週間…！！一週間なのじゃ！？無理じゃ！！そんなの無理じゃ！！我慢できないのじゃ！！でも、でもじゃ！！妾もやりたい！！勇者へやりたいのじゃーーっ！！」
叫び声をあげた…かと思いきや、頭を抱えたままで、次は深刻そうな表情で下へと俯く。
「やりたい…。でもじゃ。ご飯抜き…。ご飯抜き…なのじゃ…。それは嫌…じゃ。でもじゃ、やりたいのじゃ。やりたいのじゃ…！！でも…」
急な独り言が始まった。
そんなに迷うことなのだろうか…
普通なら、ご飯一択な気がするが…
まぁ、魔王の考えることだし、俺には分かんないか…
何故か面白いから、俺は魔王の動向を見守る。
すると急に…
グイッ…
また再度アイラからつねられた。
「痛っ…！！」
アイラの方を向くと、すぐにアイラと目が合う。
「少しくらい、やらしてあげてもいんじゃない？」
アイラがそんなことを言ってきた。
「なんかさ…」
「ん？」
「その言い方、嫌。」
「えっ…？…、あっ…！！つねらしてよっ、つねらしてっ…！！でもいいじゃない！！少しくらい、つねらしてあげても…！！」
少し頬を赤らめながら、アイラがそう言ってくる。
でも…
「嫌。」
「えっと、なんで？」
「なんかさ、アイツにやられるの…、あんなバカにやられるの、プライドが許さない…」
「プライドって…、はぁ…。お子ちゃまね。アンタも…」
「うっさいなぁ…」
「でも私はやってるじゃない？私ならいいわけ？」
「え、うん…」
「えっ…？」
アイラの頬が少し赤く染まった。
「な、なんで？」
「だって…」
「うん…」
アイラは頬を赤らめたまま、小さく頷いてくる。
「そうしたら…」
「そうしたら？」
「また厄介ごと頼めるじゃん？」
「はっ…！？」
「こうやってたまにやられてるとさ、昨日みたいに魔王押しつけても心痛まないし、だからちょうどいっかなーって…痛っっ…！！！」
またアイラがつねってきた。
それも、今までの中で一番強く。
「えっ…？なんで？」
「なんでじゃないわよ！あーもう死ね！！ほんと死ね！！一度死んどけ！！！」
怖い表情をしたアイラから、そんなことを言われてしまった…
そして俺たちの横では…
「ぬわぁぁぁぁぁぁ！！！妾はどうしたらいいのじゃぁぁぁぁっ！！！！」
魔王がまだ頭を抱えていた。
