15時といえば
今回のはやりすぎたかも
あと長め
さて、今の時間はというと…
お昼を食べたのがお昼ごろ。
食べ終わって30分くらいは食休みを。
そしてそこから木を切る作業を2時間。
つまり今は15時ごろ。
15時と言えば…
「よしじゃー、おやつにするか。」
「えっ！おやつ！？いいわね！！」
アイラから嬉しそうな声が飛び出てくる。
そして今回の主役…というか、メインターゲットである魔王からもすぐに反応が飛んできた。
「おや、つ…？おやつとはあの、おやつなのじゃっ！？」
おやつという言葉に、魔王は目を輝かせてきた。
「そのおやつだな。他に、どのおやつがあるかは知らないけど…」
「おーっ、おーっ！、お、おやつなのじゃ！！あの、おやつなのじゃ！！ついに妾も、あのおやつを食べれるのじゃ！！」
魔王が舞い上がっている。
しかも、飛び跳ねながら…
これは、かなり良い食いつきだ。
それにちょっとニヤニヤしてしまう。
だってこの後…
ただ、ちょっと疑問なこともある。
「なぁ…」
「おや…んじゃ？」
「聞きたいんだけどさ、この前、おやつ、食べたよな？」
確か、フランクフルトだっただろうか。
食べたい食べたいとごねて来て。
食べさせないと働かないとか言って来て。
そして食べさせたのに、結局何もしなかったあの日。
かなりイラっと来たからちゃんと覚えてる。
時間も昼過ぎを回っていたから、ちゃんとあれはおやつに入るはずだ。
そのはずなのに、魔王はというと…
「んじゃ？妾、食べてないのじゃ。おやつなど、生まれてから一回も、食べたことがないのじゃ。」
「はっ…！？」
「えっ…？おやつ、食べたことないの？」
『いや、この前食べただろ。』そう言いたかったけど、アイラの方が早かった。
「食べたことないのじゃ。」
「そう、なんだ…」
「そうなのじゃ。妾たちのとこには、そういうレデイなものがなかったのじゃ。」
妾はたちのとこ…
きっと、今はなき魔王軍の話だろう。
それは分かる。
ただそれよりも…
「「レデイなもの…？」」
何それ…
「そう、レデイなものじゃ。でも、お主たち人間たちのとこで人気なものは、妾はたちの…
待て待て待て。
レデイなものって何？
俺、始めてそんな使われ方聞いたんだけど…
なのにあいつは当たり前に使ってる。
でも普通、流行るとか、そういう言い方しない？
隣のアイラを見てみる。
するとアイラもこっちを見てきていて、すぐに目が合った。
そして合うと、アイラはすぐに頭を横に振ってきた。
苦笑いというか、微妙な表情もセットで…
魔王が何言ってるか、アイラも知らない分からないという意味だろう。
というか、その意味しかないだろう。
（だよな…）
俺も半端な頷きを、きっとアイラと同じような表情とセットで返した。
ただ俺たちのそんなやり取りには気づいていないのか、それとも自分の世界に入ってしまっているのか、魔王の楽し気な声は続く。
「…とこにはなかったのじゃ。だけどじゃ、たま～に話に出てたのじゃ。レデイなものが！！それをきくとじゃ、もうもうもうっ、食べてみたくてしかたなかったのじゃ！！！」
「そう、か…」
「そうなのじゃ！！」
ハスハスと、魔王の鼻息は荒かった。
「えっとさ…、レデイなものって、何…？」
「のじゃっ！？そんなのも知らないのじゃ！？」
「えっと、うん。」
だって、どうやら俺の知ってるレディと違うみたいだし…
「はぁ…、これじゃからお主はレディじゃないのじゃ。」
「んっ！？」
「はぁ～…」
「あ゛ぁ！？」
うざったく、また魔王がため息をついてきた。
それに一瞬イラっとした。
だけど落ち着け。
相手は子供…
相手は『レディ』って言葉の意味も理解できてない子供なんだ。
落ち着け。
落ち着くんだ、俺…
「フー…」
落ち着くために息を吐く。
すると、すぐに落ち着いた。
そんなとき、アイラの声が聞こえてきた。
「ねぇアンタ、レディの意味、ちゃんと分かってるの？」
魔王に向けてだろう。
ただこのやりとり、前にもしたような気が…
「のじゃ？そんなの、ちゃんとわかっておるのじゃ！」
「ならどういう意味？」
「それはなのじゃ…」
えっと、どうだったっけ…
確か…
俺は思い出す。
そしたら思い出した。
頭の痛かった映像を…
「レディとはレディなのじゃ！！」
「ん…？ん！？え、どういう意味！？」
「だからじゃ！レディとはレディのことなのじゃ！！」
「ん？ん！？」
どうやらアイラは理解できなかったみたいだ。
奇遇だな、俺もだよ。
前も今も…
「えっ…、えっと…」
アイラからは、もう少し粘る雰囲気が感じ取れた。
「アイラ、諦めろ。」
「え、あっ、そう、よね…。そうわよね。」
「そ。」
「おい、お主！！諦めろはなんじゃ！！諦めろとは！！それではまるで…
「あーそれよりも、今はおやつだろ？」
「あっ、そうなのじゃ！！今はおやつ、おやつなのじゃ！！」
「単純で助かる…」
俺は小さく呟いた。
「ん？何か言ったのじゃ？」
「いや、別に何も…」
「そうなのじゃ…。まぁいいのじゃ。今はそんなことよりもおやつ、おやつなのじゃ！！」
魔王は舞い上がっている。
でも先に、ちょっとした準備的なことをしないといけない。
「一号～。」
俺は手招きしながら、一号を呼ぶ。
すると不思議そうな顔をしながらも、一号はすぐにやってきてくれた。
「ぐぎゃ？」
いきなり呼ばれた一号は、コテッと首を横に倒し…
そして俺のこの行動が理解できなかった二人は、一斉に疑問を投げかけてきた。
「ん？おやつじゃないの？」
「そうじゃそうじゃ。おやつじゃないのじゃ？！！」
「おやつも食べるけど…。まぁ、ちょっと待てって…」
「え、えぇ…」
「しょうがないのじゃ！！だから早くするのじゃ！！」
「お、おう…」
めっちゃ、上から目線だった。
まぁいいか。
だってこの後…
想像すると、笑みが外にこぼれてしまいそうだった。
我慢しながらも、俺はアイテムボックスを開く。
そしてその中に腕を突っ込み、いつもの…
そう、フランクフルトを取り出した。
「それは！フランバーグ！！！」
「ん？フランバーグ…？」
「そう、フランバーグなのじゃ！！ハッ…、お主、そんなことも知らないのじゃ？」
魔王は鼻で笑い、ニヤッとしながらアイラを見る。
「知らないわよ！そんなものっっ！！」
「ハッ…、これだから、お主はレディじゃないのじゃ。」
「なっ…！！」
長くなりそうだった。
だから先に、用事を済ませようと思う。
「何よ、バカっ！！！」
「ぬぁっー！！バカって言ったのじゃ！！妾のこと、バカって言ったのじゃ！！！」
横でこんな騒がしいやり取りが繰り広げられているが、俺は我関せずで、すぐそこにいる一号を手招きする。
「一号〜。」
「ぐ、ぐぎゃ…。ぐぎゃぐきゃ…」
アホ二人のやり取りに、どうやら1号は困惑しているみたいだった。
「いいから。」
「ぐ、ぎゃ…」
一号がそばまでやってきた。
そんな一号に、俺はフランクフルトを差し出した。
「食いたいか？」
「ぐぎゃっ！？ぐぎゃぐぎゃ…？」
『えっ、いいんですか？』だな…
「いいぞ。」
「ぐ…」
一号は嬉しそうに目を輝かせた。
「ただしっ！！」
「ぐぎゃ？」
一号は顔をしかめてきた。
俺はそんな一号に小声で、とあるお願い言う。
そしてそれを聞き終わった一号の反応は、一瞬だけ悩まし気な表情をしたが、すぐ…
「ぐぎゃ。」
『分かりました。』と、返事をしてきた。
よし。
「じゃー食え。」
「ぐぎゃー！！」
一号は嬉しそうにフランクフルトへ飛びついた。
「ぐぎゃぐぎゃ…」と言いながら、一号は貪る。
「フェデ〜…。あっ！！」
「ん？のじゃっ！！！」
どうやらこっちに気づいてしまったらしい。
「なに、先に食べてのよっ！！」
「そうじゃそうじゃ！！そんなやつよりもじゃ、先に妾におやつを食わせるのじゃ！！！」
「ぐぎゃ？」
一号は慌ただしくフランクフルトを飲み込んだ。
「ははっ…。まぁ、下準備も終わったし、おやつにするか…」
「下準備？」
「何なのじゃ、それっ！」
「まぁ、後で分かるよ。」
「え、えぇ、分かったわ。」
「おうなのじゃ！」
俺はまたアイテムボックスを開き、中を漁る。
さて、何にしようかな〜。
ん〜…
今回はこれかな…？
ということで、俺はとあるスイーツを二個取り出した。
それは、きれいな小麦色。
形は球…いや、まん丸のキャベツを小さくしたような、少しだけ球体を歪にしたのような形。
ただそれは、上と下とで二つに分けられていて…
その二つの生地の間には、これでもかっと言うほどの黄色いクリームが挟まれていた。
そう、それは…
「あっ！シュークリーム！！」
アイラからは、子供みたいな可愛らしい声が飛んできた。
そしてもう一方はというと…
「シュー…、えー…」
「シュークリームな。」
「シュー、ム…なのじゃ？」
こっちも、相変わらず子供みたいだった。
違う意味で、だけど…
「まぁ、頑張れ。」
もう無理かもしれないけど…
「じゃ―食べるか…」
「うんっ！！」
「なぁ…」
「ん？」
「それ、おいしいのじゃ？妾には、この前食べたパンのようにしか見えんで、あんまりおいしそうに見えんのじゃ…」
この前食べた、スープににつける前提の、少し硬めのパンの話か…
「じゃ―、食べなくてもいんじゃない？」
「ぬわぁ！？あーいいのじゃ。妾食べないのじゃ！！」
アイラの少しツンとした言葉に、魔王はむくれてしまった。
でも後でどうせ…
「じゃー、食べるか…」
「そうね。」
俺はアイラに手渡した。
「わ～、おいしそ～。」
アイラの目がキラキラと輝く。
薄いピンク色の瞳、それが今、宝石のように輝いていた。
そんな彼女は、口を小さく開ける。
そして口を開けたまま、手に持ったシュークリームを自分から向かいに行った。
「はむっ…。～～～～～っ！！！ん～、甘～いっ！！おいしい～っ！！！」
幸せそうな声が聞こえてきた。
俺もその声に続く。
きれいな小麦色のシュークリームを口へと近づけていき頬張る。
最初パリっと、噛むとサクサクとしたまるでクッキーのような触感。
それが歯に伝わった後すぐ、優しい口触りのクリームが口の中に広がってきた。
それは、歯から舌へと…
そして舌へとクリームが訪れた瞬間、バニラの香りと甘ったるいほどの甘さが、ガツンと脳にまで襲ってきた。
「甘い。おいしいっ！！！」
俺は、すぐにもう一口いく。
それはやっぱり甘くて…
「おいしい…！！」
「ね！！フェデ、これどこの！？」
「これな、宿屋から北に少し行ったとこの露店にあったんだよ。」
「そうなんだ！！今度、行ってみよっ！！」
「あー、行ってみろ。他にも、なんか違う味あるみたいだったし…」
「わー！！」
アイラと会話に華を咲かせる。
そんなとき、一人の子供がそわそわし始めた。
「なぁ、お主ら…」
魔王がちらちらと見てくる。
「ん？」
「何？」
「それ、そんなにおいしいのじゃ…？」
目がシュークリームに行ったり、どこかよそへ離れたりしてる。
「おいしいわよ。でもアンタ、食べないとか言ってなかった？」
「だな。」
「確かに言った、言ったのじゃ。でもじゃ、そんなの知らんのじゃ！！もうどうでもいいのじゃ！！だから！！食べたいのじゃ！！妾、それ、食べたいのじゃ！！」
やっぱり、いつものように我が儘が始めったらしい。
「はぁ…。だって…。どうするの？」
「ん－、食べたいのか？」
「食べたい！！食べたいのじゃ！！」
ゴワンゴワンと、魔王が首を縦に振ってくる。
「そうか～…」
「そうじゃ！そうなのじゃ！！だから早くくれ、くれなのじゃ！！」
まるでここに置けと指図するよう、魔王は自分の目の前に手を差し出してきた。
ふむ…
「よしじゃー、一号。」
「ぐぎゃ。」
「のじゃ？」
一号は、魔王の後ろへと回る。
そしてそのまま魔王の脇に手を入れて、魔王を羽交い締めにした。
「のじゃーっ！！なんじゃ！お主、何をするのじゃーっ！！」
「ぐぎゃぐぎゃ。」
『ごめんなさい。許してください。』、だな。
「ぬわぁーーっ、お主、何を言っておるのじゃ！！あーっ！！勇者！！これは、どうゆうことなのじゃ！！！」
魔王が怒鳴りつけてきた。
「いやさ、昼飯の時、人の服破いて、しかもそれ、俺のせいにしようとしただろ？だから、少しお灸でも据えようと思ってな。」
「おきゅ…？どういう意味なのじゃ！！！もっと、ちゃんとした言葉でいうのじゃ！！！」
「あー、すまん。そうだよな。えっと…、お仕置きえでもしようと思ったんだよ。」
「なんでじゃ！！」
「なんでって…」
「だからあれは、妾悪くないのじゃ！！あれは、全部、全部お主が悪いのじゃ！！お主がもっと妾のために動けば、女子の服が破れることもなかったのじゃ！！だから、だから全部お主が悪かったのじゃ！！！なのにじゃ、なんでこんなことするのじゃ！！ひどいのじゃ！！ほんとひどいのじゃ！！」
ほんとこいつは…
「それにじゃ！！一号！！なんで、お主はあやつの言うことを聞くのじゃ！！お主は、妾の部下なのじゃ！！なのに…」
「ぐぎゃ…」
矛先が変わったみたいだ。
「それはな…」
俺はアイテムボックスを開く。
そしてそこから、フランクフルトを取り出した。
「んじゃ？フランバーグ…？それがなんなのじゃ！！」
「いや、フランク…。いやいいか。さっきさ、俺がこれを一号にあげてたのは見たよな？」
「お、おう…。見たのじゃ…」
「あれな、俺が合図したら、お前を後ろから押さえると交換であげたんだよ。」
「のじゃっ…！？」
びっくりして魔王が目を見開かせた。
「い、一号…。そうなのじゃ！？」
魔王は鋭い声と視線を一号へと向ける。
すると一号はすぐに目を背けた。
「ぬぬぬ…。お、お主！！」
恨めしそうな声をこぼす。
ただ一号は何も返事をしなかった。
そんな中、アイラから少し戸惑いの声が聞こえてきた。
「この子って…」
「ん？」
「魔王のスキルで使役されてるのよね？」
「あぁ、そうだな。」
「なのに、フランクフルト一本で魔王を売ったのね。」
「た、確かに…」
そうだ。
言われてみれば確かにそうだ。
「あれじゃね？まだスキルが未熟で、そこまでの拘束力はないとか…」
「あー、なるほどね。」
アイラは納得したようだった。
そしてアイラに聞かれた時、とあることがもう一つ頭に浮かんでしまった。
それは…
魔王って、一号からフランクフルト一本分の忠誠心も勝ち取って…
止めとこ。
これだけは止めとこ。
これはさすがに可哀そ過ぎる。
「ぬわぁーーっ、離すのじゃ！！早く離すのじゃーーっ！！」
魔王を見てみる。
すると、必死に抜け出そうと暴れていた。
でも抜け出せはしなさそうだ。
ということで…
俺は魔王の目の前までシュークリームを近づける。
「おいしそうだろ？」
魔王は暴れるのを止めて、コクンッコクンッと首を縦に振る。
「食べたいか？」
コクコク…
「ふ～ん…」
顔が勝手ににやけてしまう。
すると横から…
「アンタ、ほんと性格悪いわね。」
「そうか？」
「そうよ。今、すんごい顔してるわよ？」
「へー…」
どんな顔だろうか…
ただ、あんまし興味ない。
それに、今はそれよりも…
俺はシュークリームをゆっくりと魔王の口元へ近づける。
すると、魔王も首だけをシュークリームへと顔を近づけようとしてくる。
15センチ…
10センチ…
シュークリームと魔王との距離が近づいていく。
あと5センチ…
3センチ…
あとほんのもう少し…
そこで俺は、近づけるのを止めた。
魔王も限界まで顔を近づけてるみたいだ。
顔だけをグッグッと伸ばそうとする。
だけど、シュークリームまでのほんの少しの距離を埋められない。
「どうだ？おいしそうだろ？」
コクコク…
魔王が目を輝かせる。
そしてクンクンとし出して…
「ふわ～、すごい、いいにおいがするのじゃ！！！」
「そうか、そうだろ？食べたいだろ？」
「食べたい！食べたいのじゃ！！」
「ふ～ん…」
俺はまた、ゆっくりと、シュークリームを魔王の口へと近づける。
魔王は口を大きく開ける。
そして噛みつこうとしてきたその瞬間…
また、近づけるのを止める。
「あ゛っ、あ゛っ…」
魔王が喉が閉まりきった、声になってない声を漏らす。
だけど、魔王の元にはシュークリームは届くことはない。
だからその小さい距離を埋めるためか、ベーと、舌を伸ばしだした。
魔王が必死に舌を伸ばしてる。
べー、べーと頑張って。
そんな魔王の顔の前で、俺はシュークリームをぐるぐると円を描くように回す。
すると、魔王の目…
次第に顔までが、シュークリームと同じように動きだした。
おもろ…
「ば、あ゛やく…」
焦れてきたらしい。
しょうがない…
「あ〜ん…」
「あ゛〜…」
魔王の口元へ、シュークリームを近づけていく。
そしてあとほんの少し、もう少しのとこで…
ひょいっ…
俺はシュークリームを自分の口に入れた。
「のじゃ～～～～～～～～っっっ！！」
「性格わるっ…」
横から何か聞こえたが気にしない。
俺は口の中にあるシュークリームを楽しむ。
「ん～っ！！おいし…」
「妾の…、妾のが～～っ！！！！お主、何をするのじゃ～～っ！！」
「おいし…」
「ぬぬぬ…」
魔王は恨めしい視線を向けてくる。
だけどすぐ、アイラの手元へと視線を変えた。
きっと、もう一つのシュークリームを探して…
でももうそこにも、魔王の欲しかったものはなかった。
「ぬぅ～…、妾の、妾のシュ…、シュ…」
「シュークリーム。」
「シュークームがーーっ！！」
「おしい！」
「いや、おしいって！！」
こうして、ちょっとしたお仕置きは終わりを迎えた。
結局、魔王にシュークリームをあげたかどうかだって？
それはな…
ははっ…
あげるわけ。
ここからは、この後のちょっとした出来事を。
少し前におやつを食べ終え、今は魔王も羽交い締めから開放されている。
そんな魔王は不思議そうな顔で…
「でじゃ…、おやつ…、おやつはまだ食べないのじゃ？」
「えっ…！？」
「んっ！？」
こんなやり取りがあった。
やっぱりこいつ…
