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二人ともって…、いや

　アイラを含めた俺たち三人は今、昨日訪れた岩山の麓（ふもと）へと向かっている最中だ。

　俺とアイラは二人並んで進んでおり…

　そしてもう一人の魔王は、木の棒を振り回しながら俺たちよりも先を楽しそうに歩いていた。

　どんな感じかと言うと…

　「な～のじゃなのじゃ、な～ののじゃ。今日のお昼はな～んじゃろな。」

　こんな歌を歌っている感じだ。

　まじで…

　「ねぇ…」

　「なんだ？」

　「もう一回だけ確認させて。あれ、本当に魔王？私には5歳くらいの子供にしか見えないんだけど…」

　分かる。

　すごく分かる。

　俺も、たまにそうとしか思えない時がある。

　例えば今とか…

　「残念ながら魔王なんだよ。」

　「そうなのね…。そうなのね…。なんだったんだろ、私たちの数年間って…」

　アイラが何か悲しそうにそうこぼした。

　なんか、ちょっとしたデジャブを見ているような気分だった。

　「どうしたのじゃ？」

　近くまで魔王が戻ってきた。

　「いや、子供みたいだなーって…」

　「誰がじゃ？」

　魔王がコテッと首を倒した。

　誰のことか、見当もついてないみたいだ。

　だからしょうがなく、俺は目の前の人物…いや、子供を指さした。

　「んじゃ？…、お主、もしかしてなのじゃが、妾のことをまた子供と言ったのじゃ？」

　「え、うん。」

　「んわぁーーーっ、もうもうもう、何度言えばわかるのじゃ。妾は子供なんかじゃないのじゃ。レディ、れっきとしたレディなのじゃ！！」

　「ハッ、ソウナンダー。」

　「ぬぬぬ…、今お主、鼻で笑ったのじゃ？妾のこと、鼻で笑ったのじゃ？」

　「そうだけど。」

　「ぬわっ。違うのじゃ。絶対に違うのじゃ！！逆に、どう見れば子供に見えるのじゃ！！！」

　どう見れば、って…

　「全体的、に…？」

　「ぬわっ！？ぬぬぬ、何が、全体的にじゃ。何が…。どっからどう見ても妾は、れっきとしたレディなのじゃ！！」

　「レディ、ねぇ…」

　俺は魔王を見る。

　身長は低く、実るべきものは全く実っていなかった。

　「ハッ。」

　「ぬぁっ！？ま、また、また鼻で笑いおったのじゃ…。ぬぬぬ…」

　魔王が恨めしそうに見てくる。

　すると、そことは違うとこから…

　「あんたたちってあれよね？二人とも…いえ、やっぱりなんでもないわ。」

　「いや、そこまで言われると逆に気になるんだけど…」

　「そうじゃ。気になるのじゃ。」

　俺と魔王は、二人しらアイラを問い詰める。

　そしたら…

　「ん－、いいの？言っても…」

　アイラが焦らしてくる。

　「あぁ。というか言ってくれ。」

　「うんうんなのじゃ。」

　「そう、二人がいいのなら…。あれよねって、二人とも子供よねーって…」

　「はっ！？」

　「ぬぁっ！？」

　子供…？

　二人とも…

　二人とも！？

　「はっ！？え…？いや、これは分かるけど、俺も！？」

　「そう…、おいお主、”これは”とはなんじゃ、”これは”とは！！」

　「…、あーすまん。つい本音が…」

　「そうなのじゃ…じゃないのじゃ！！なんじゃ、本音って！！なさ過ぎるのじゃ！妾への敬意が！！」

　敬意か…

　「そんなの、お前が復活したときに全て崩れ去ったわ。」

　「ぬぁっ！？なんでじゃ、なんで崩れ去るのじゃ！！訳がわからないのじゃ！！」

　「魔王というレッテルなしでの中身を見てしまったからかな。」

　「おぅ？どういう意味なのじゃ？」

　伝わらなかったみたいだ。

　つまりは…

　「そういうとこだよ。」

　「ぬぬ、つまりはどういうことなのじゃ…」

　「さぁな…」

　「ぬぁっ！？ぬぬぬ…。分かったのじゃ…。とりあえず、妾をバカにしておるのは分かったのじゃ…」

　「まぁ、間違いではないな…」

　「ぬわっ！？お、お主…」

　また恨めしそうに魔王が睨んでくる。

　すると横からアイラが…

　「そういうとこよ。アンタ達…」

　そういうとこ…

　俺も子供と言ってた話か…

　それは…

　「いやこれは、これが絡んでくるからで…」

　「おいお主、また”これ”って言ったのじゃ。また、妾のことを”これ”と言ったのじゃ…」

　「あーそうだな。」

　「そうだな…じゃないのじゃ。謝るのじゃ！！妾に、ふ…

　「ふ…？」

　「ふ、ふ、ふ…」

　また言葉が出てこないのだろうか…

　やっぱり…

　「バカ。」

　「ぬわぁ――――！！！」

　「はぁ…」

　魔王が叫ぶ。

　そのあと、アイラから大きなため息が聞こえてきた。

　音の聞こえてきた方を見てみると、アイラが頭を抱えていた。

　その姿に、なんかちょっと腹立った。

　そして魔王からアイラへと…

　「というかじゃ、女子（おなご）…」

　「ん？何？」

　「お主、どこの誰なのじゃ？」

　「えっ！？」

　「あー…」

　確かに、魔王の方の紹介はした気はするけど、アイラの紹介はしてなかった気がする。

　「というか、今更か…」

　昨日の晩も聞けたし…

　それか、起きてからここまでの時間でも聞けただろうに…

　ただ、すぐにアイラから…

　「いや、アンタも紹介しなさいよ。私からは言いにくいのだし…」

　「」

　その通りだった。

　そして、魔王も便乗してきて…

　「そうじゃそうじゃ！！」

　何こいつ…

　「いや、お前もだろ…」

　「はー！？妾はあれなのじゃ。たまたま、そーたまたま、夜も朝も、眠くて頭が回ってなかっただけなのじゃ…。だから…

　「あー、いつものことだな。」

　「おぬっ…

　「それよりも、今はアイラのことだろ？」

　「あー、そうじゃ。そうじゃったのじゃ。で、女子（おなご）、お主は誰なのじゃ？」

　首を小さく傾げながら、魔王はアイラへと視線を向けた。

　そして俺もアイラの方を向くと、アイラは深くため息をついていた。

　「まーいいわ。で、誰ねぇ…。そう聞かれると難しいわね。名前はアイラ。一応はこいつと同じ、勇者パーティの一員よ。だから、アナタとは一度会ったことあるわよ？」

　「そうなのじゃ？」

　魔王がじーっとアイラを見つめた。

　そしてすぐ、首を傾げた。

　「ん－、覚えてないのじゃ…」

　「だろうな。」

　「なぁお主、いい加減、妾をもっと…、もっと…、えっと、なんじゃ…、えっと…、敬う…？そう、敬うのじゃ！！」

　また言葉が出てこないのかと思ったら、今度は出てきたらしい。

　「おー、よく出てきたな。」

　「そうなのじゃ。どうじゃ？妾はすごいのじゃ？」

　「ワ―、スゴイスゴーイ。」

　「むふー！！」

　自信満々に、魔王が胸を張ってきた。

　それにアイラが…

　「いやアンタ、それでいいの…？」

　「のじゃ？」

　「あいつにぞんざいに扱われてるのよ？それでもいいの？」

　アイラが優しさから、魔王へとそんなことを言ってあげる。

　それに対して魔王は…

　「ぞんざい…？なんなのじゃそれ？」

　「ぞんざいって言うのはね…」

　「うんなのじゃ…」

　「というのは…、なんで、私が魔王に言葉なんて教えないといけないのよっ！！」

　確かに…

　「んじゃ？急に怒って、変なやつなのじゃ…」

　「なっ！？」

　アイラは目を見開かせ、すぐにこっちを振り向いてきた。

　そして、魔王目掛けて指を指す。

　すごく、何か言いたげだ。

　でも、俺から言えることは一つ。

　「アイラ、次からはもっと簡単な言葉を使ってやれ。」

　「だからお主、妾をバカに…

　「そうね。そうよね。分かったわ。」

　「ぬぁっ…！？分かったってなんじゃ…、分かったって何なのじゃーーーっ！！！」

　こんなことがありながらも、俺たちは岩山へとたどり着いた。