６８ 勝者は喜ぶ
「あれ？」
最初に気付いたのは、ジェニファーだ。
軽く地面が揺れている。
アメリカから来て最大の脅威は地震だった。地面が揺れるなんて神様は教えてくれなかった。震度６の恐怖に遭遇して以来、ジェニファーは人一倍地震に敏感で、臆病になっている。
ゴゴ……ゴゴ……
何これ？
残り時間【００：３９】
この辺に電車は通らないし、高速道路もこんなに揺れない。
そしてその音は徐々に迫って来る。
足元が揺れてる？ ホントに地震？
ここは岩盤が固いから、大丈夫なはずだけど。
だが断続的だったその音は連続的に奏で始め、確実な脈動が次第に足に伝わってきた。
残り時間【００：２８】
ゴコゴゴー……
ピコ？ ピコピーコ？
ピコチュウ達も気付いたようで、しきりに何か話をし始めている。
ピカ吉は人の言葉を喋れたが、ピコチュウ同士のやりとりは違うようだ。
残り時間【００：１５】
ゴゴゴゴゴゴゴ！！！！
「え、これ何なの！」
今や明確な震動を示すそれは、ジェニファーから勝利の笑みを消すのに、十分であった。この丘から、逃げ場所はない。カゴの中の鳥状態で、安心な筈の場所が一転不安をもたらす。
残り時間【００：０９】
ゴグガァアアアーーー！！！！
「きゃあーーー！！！」
ジェニファーの足元の地面が思いっきり盛り上がって、土が噴水のように吹き上がった。よろめくジェニファーを尻目に、現れたのは、泥まみれになった美咲だ。
「ゴオォオオオオーーーーールゥ！！！！！」
残り時間【００：０２】
勢いそのまま泥だらけの拳がジェニファーの顎を捉え吹っ飛ばした時、残り時間は１秒だった。
はあ、はあ、はあ……
流石の美咲でも体力をかなり消耗したらしく、肩で息をしている。
美咲はルタンチャーをスコップに変形させて、崖の下から密かに掘り進んできた。レオから予め受けた作戦だけど、一所懸命必死に掘り進み、辿り着いたのはやっとだ。
思ったより硬かった。時間はギリギリになったが、１秒でも間に合えば、勝ちは勝ち。主人が脳震盪を起こし倒れてピコチュウ達も呆然とする中、レオも丘の上に着陸した。
「サンキュー、おばちゃん」
「いや〜 スコップ最強っすね」
ジェニファーは未だ失神している。改めて見ると，レオの姉だけあって端正な顔立ちだ。実物の方が綺麗だし、色白で長い金髪の容姿は、何処かの伯爵令嬢と言われても納得する。背丈は思ったより低いが、足はすらりとして長い。悔しいが、このスタイルに大和民族は敵わない。
「よい、しょっと」
「はっ」
美咲の手ほどきで目を覚ましたジェニファーは、美咲の顔を見て露骨に嫌な顔をした。きっと本能的に、相容れない何かを感じたのだろう。美咲も同じだった。
同極が反発し合うように、ある意味では、似た者同士かも知れない。
恐らく一緒の学校にいたら、それぞれ別グループのリーダーとして人気を博すだろう。２人が喧嘩したならば、髪の毛引っ張ったり反則技何でもありの、ガチの死闘になりそうだ。
「くっそお」
負けた事実を未だ受け入れられないのか、悔しがるジェニファーだった。
「負けたのよ、ほらコア部分渡しなさい」
美咲は勝ち誇って命令した。
目的の品は未だジェニファーの手の中だ。気絶している時に奪うのは仁義に反する。よく考えたら、貰う立場なので下手に出るべきだが、勝者の驕りかすっかり失念していた。
「わ、分かったわよ。ほら」
ジェニファーはしぶしぶ、レオに賞品を手渡す。その辺は潔い。
「ありがとう、アネキ」
「くっ、悔しくなんかないんだから！ 久しぶりに会えても、全然うれしくないし！」
と言いつつも、レオを見てちょっと頬を赤らめている。ツンデレか。
美咲は、感動の再会なんか全く興味なく、それより、泥だらけの体が気持ち悪かった。
「あー、ドロドロだ。あそこで洗おっかな」
美咲はそう言って、丘の向こうにある池に向かってジャンプした。
「あ、バカ女、ちょっと何勝手にあっちに行ってるのよ！」
ジェニファーは急に焦るが、既に飛び去った後だから、どうしようもない。
「たっちゃん？ ちょっと池であいつ水浴びするから、バレないように気をつけて！」
「はいであります！」
レオ達に聞かれないように、猿渡池に指令を出すジェニファーであった。
「ふ〜 疲れた……」
面倒事から離れて、やっとリラックス出来る。クタクタだ。その池は昔のＬＩＴにあった湖以上の広さで、波一つたてず静かな姿である。裸になるには寒い。池のほとりで最低限の泥を洗い流す美咲だが、生き物が側にやってきた。
「あら？」
それはロボットネコだった。池に入ったのか、すっかり濡れそぼっている。ゲームスタート時から切っていたし、ここまでは、彩の帰還指令が届かなかったらしい。
「お疲れさん。帰ろうね」
と、美咲はそれを抱きかかえた。濡れているが、問題は無いようだ。
「レオ、もう帰っていいの？」
美咲はレオに通信する。
「うん、こっちもカッタクルスに戻ってるとこ。３人ともケラミュ達に搬送手伝ってもらってるよ。明日の営業時間までに、総て修繕するらしいんだ。人件費も無料で働き者だね」
明日も通常営業とは。
がんばれよと、心の中で呟く美咲であった。
カッタクルスには、３人も戻っていた。
既に治療を受け、包帯もぐるぐる巻かれた姿だが、大丈夫みたいだ。
「みんな、お疲れさん。今日は大変だったから、週末まで休んでて良いよ」
レオの労いの言葉も聞いているのか聞いてないのか、到着まで皆ぐっすりと寝ていた。
