３４ 頑張れ直樹
「ご苦労様、これはこの前の報酬。龍乃宮が、おばちゃんによろしくって」
労いの言葉をかけながら、レオは２人に封筒を渡した。
今どき手渡しは珍しいが、沢山のお札はずっしりと重い。
「あ、ありがとうございます！」
お金に加え龍乃宮が気にかけてくれた事に、テンションが上がる。
「まあ何か美味しい物でも食べて。あ、そうだ。情報源の女の子、おばちゃんが思った通り虐待受けてて、無事児童相談所に保護されたから。んじゃね」
そう言ってそっけなく部屋を出て行ったレオだが、彼の言葉に安堵する、美咲だった。
「……も、桃浦さん、良かったらどこか食べに行きませんか？」
２人で残され、いきなり直樹が美咲に誘いをかけてきた。予期せぬ展開に、美咲は戸惑う。仕事中は頼りがいのある先輩だが、終わればただの人だ。悪い人じゃないけど、やはり躊躇する。
「いえ、今日は今から大翔を迎えに行くので……」
「じ、じゃあ明日は？」
「明日もちょっと……」
察しろ 空気よめ
「そうですよね。すいませんでした」
直樹は、しょんぼりして呟きながら帰った。
行く義理は全くないが、何だか淋しい背中に見えた。
「おかえり。あのね、今日はマユちゃんとあそんだの！」
保育園へ迎えに行くと、大翔は楽しそうに、レコブロックで遊んでいた。もう３人しか残ってない。
「そう、良かったね〜」
マユちゃんは大翔と同じ星組さんの女の子で、ぱっちりした可愛い目と長い髪が特徴的な、ちょっとおませさんだ。この前の結婚相手の、一人でもある。
ただ大翔からその後の話を聞く限り、どうも女の子３人と仲良く一緒にやってるのではなく、大翔がそれぞれにあちこち引っ張られて、色々と気を遣うらしい。
「けっこんなんて、するんじゃなかった……」
と時々愚痴る大翔が、微笑ましかった。
帰りのスーパーで、奮発してステーキ肉を買う。
しかも、初めての国産牛だ。これぐらい、罰は当たるまい。
「え、ほんと！」
カゴに入れる時、大翔の目がキラキラと輝いた。
家に帰って焼いてあげると、「いただきます〜！！」と猛獣のようにがっつき始めた。よほど美味しいのか、顔がほころんでいる。育ち盛りだから、時々は食べさせてあげよう。
お腹も大きくなった大翔が寝静まった夜、美咲はＬＩＮＥＳからサークル仲間に、メールを送った。
『元気？ 臨時収入あったからストファイの年越しコンサート行けるけど、どう？』
仲間達からＯＫを意味する絵文字が続々と届き、乱舞する。
『りょーかい！ じゃあチケット確保しよ！』
『はーい！』
『楽しみ〜！』
まだ先のイベントだけど、久しぶりの息抜きになりそうだ。
明日も仕事，頑張ろう。
美咲は大翔を寝かして家事を終えた後、ぐっすりと眠りについた。
