第10話 若さ故の……
突然の出来事にしばし呆けてしまうフレークだったが、後ろの部屋から何か激しい物音が聞こえたことにより我に返ると、シルクを探すため入口から顔を覗かせて辺りを見渡すが、見つける事は出来なかった。
「……どうしよう……シルク……どうしよう……！！」
シルクを見失い、気が動転しているフレークは、震えた声でガインとランディスに助けを求める。
「ガイン、ランディス、大変なの！ シルクが……シルクがいないの！」
「あぁ！？ どこ行きやがったんだ！？ あいつ！？ 心配させやがって！！」
それを聞いたガインは身を反転させ、フレークに駆け寄ろうとするが、ランディスはコボルト追いかけつつ、ガインを制止する。
「落ち着くんだ！ ふたりとも！！ はやる気持ちは分かるが、先ずはコボルトを倒すことが先決だ！」
そしてコボルトに向かって大剣を振り下ろすが、剣筋は虚しく空を切る。コボルトはまんまと部屋の角に到達し、隣の部屋に逃げ込もうと扉を開けた瞬間、隣の部屋から聞き慣れた声を耳にする。
「はい、そこまで！」
その声の主はコボルトを後ずらせ、そのまま部屋の中に入ってくると両手を腰に当て、自信過剰な態度を皆に見せつける。
「シルク！！」
「シルク！！」
「シルク！！」
その声の正体はシルク・カルザスだった。
扉から突然現れたシルクの姿に皆、驚きの声を上げる。
「良かった……！ シルク、無事だったんだね！」
「てめぇ、勝手に消えやがって！ びっくりしたじゃねぇか！」
シルクの身を案じていたフレークとガインは、安堵したのか思い思いの胸の内をシルクにぶつける。
「当たり前でしょ。敵の手に落ちるほど、私もやわじゃ無いわよ。本当、みんな心配…………そんな事よりもランディス、今はこのコボルトを何とかするわよ！」
シルクは頬を赤らめ、言いかけた言葉を飲み込むと、目の前のコボルトに専念する。
「そ、そうだな！ さあ！ これでもうお前は逃げられないぞ！」
シルクとランディスに挟み撃ちにされたコボルトは、手の内が無くなったのかすっかり意気消沈し、辺りを見渡すばかり。ガインが斧を構え追い撃ちとばかりに詰めよって行く。追い詰められたコボルト。そこへランディスは大剣を振りかざしたその瞬間――
「ワオォーン！！」
コボルトは最後のあがきとばかりに、シルクに向かって襲いかかってきた！！
「あ！」
急いで大剣を振り下ろすランディスだったが、またも剣筋は空を切り、コボルトの片手剣がシルクに向かって切りかかる！！
だが――
シルクは襲いかかってきたコボルトの右腕を掴むと……
「さっきは……」
「ヴヴォ！？」
しなやかな身体の動きで懐に潜り込み、コボルトの身体を浮かせると、
「よくもやってくれたわねーー！！」
「ガアアアアァー！」
勢いそのままに地面に向かって投げつける！！
「ガアッ！ ガハッ！」
コボルトは背中から叩きつけられた衝撃によって身動きが取れず、ひとりと一体の周りには 砂埃が舞い上がる。
何とか痛みから解放され身体を起こそうとしたその時、コボルトの瞳が最後に映し出したのは、短刀を逆手持ちにし、眉間めがけて振り下ろされるシルクの姿だった。
「……これで全てのコボルトを倒すことが出来たわね。……ああもう！ 何で抜けないのよ！」
シルクは眉間に刺さった短刀を引き抜くのに手こずりながらも、そうみんなに語りかけると、それにガインが答える。
「まあ、実戦経験皆無な俺達にしちゃ、上出来じゃねえ？ 誰も怪我しねぇで済んだことだし……」
そして何か言わないと気が済まないのか、コボルトを倒すのに手を焼いたシルクを茶化し、神経を逆撫でする。
「いや、ひとりだけ治癒魔法の世話になった奴がいるか！」
「あンた、今度は当てるって言ったわよね……」
シルクは、手に握った短刀を投げつけ感情を露にしようとするが、短刀は未だ引き抜くことが出来ず、小声になってしまう。
これはいつもの言い合いでは終わらないかも……。そう思ったランディスとフレークは、ふたりをなだめようと間に割って入る。
「お、おい！ 止めないか！ ガイン！ やっと仲間がひとつにまとまってきたっていうのに、どうしてお前は一言多いんだ！？」
「そ……そうだよ……。それに、シルクが怪我をしたのは私の助けてくれたからだし……」
険悪な雰囲気にならないよう、懸命になるランディスとフレークだが、それでもガインは減らず口を叩く。
「おおっ！ その短刀、当てられるもんなら当ててみやがれ！ ……って言っても？ 短刀が抜けえんじゃ、それもできやしねえか！？」
ガインに囃し立てられ、頭に血がのぼったシルクは、短刀から手を離し、床に落ちていた片手剣を両手で拾う。
「…………ガイィィンンン…………！！」
そしてそのまま立ち上がり、それを投げつけようと感情の赴くままに振りかぶる。
それを見たランディスはガインの、フレークはシルクの身体を抑え、これ以上険悪な雰囲気にならないよう、必死になる。
「いい加減にしないか、ガイン！ お前は何で、人を怒らせないと気がすまないんだ！？」
「落ち着いてシルク！ 危ないから、その剣を早く下ろして！！」
ふたりの想いは伝わらず、ガインとシルクの言い争いは熱を帯びる。
「何だよ！？ 俺はただ本当の事を言っただけだろ！？ とやかく言われる筋合いは無ぇ！」
「もう許せない！ フレーク、どいて！！ このままガインの奴をたたっ斬ってやる！！」
とその時、片手剣を扱うのは難があったのか、シルクは振りかぶったまま体制を崩し、後ろによろめいたかと思うと、そのままフレークと一緒に倒れこんでしまう。
「ひみゃ！」
「ひきゃあん！」
驚いたガインとランディスは急いでふたりに駆け寄る。
「お、おい……大丈夫かよ……」
「ふたりとも、怪我はないか！？」
シルクとフレークが転んだことによって、熱を帯びたガインとシルクの喧嘩は一気に冷めていった。
「ああ、もう！？ 何でこうなるのよ！」
「ご、ごめんね、シルク……。立てる？ 怪我してない？」
フレークは、片手剣を扱えず苛立つシルクに手を差しのべると、その手をシルクは「あ、ありがとう……」と言い、素直に握ろうとする。とその時、何かを思い出したかの様に赤面し、耳まで真っ赤にする。
「し、心配し過ぎなのよ！ フレーク！！ 手なんか握らなくても自分で立てるから！」
「え……？ あ、ご、ごめんなさい……」
「だから……、いちいち謝らなくていいってば！！」
シルクはそう言うと自分で立ち上がり、皆に背を向けると両手をぱたぱたさせ、火照った顔を冷まそうとする。
そんな後ろ姿をフレークとランディスは心配そうに見つめる。
「何があったのかな……？」
「さあ……」
そんな中、ガインはシルクあることを聞く。
「そう言えばよシルク、お前どうやってそこの扉から出てきたんだよ？」
「え？ ああ……、それね。簡単な事よ。私達がこの部屋に入る前に、棚を挟んで反対側にもうひとつ、扉があったでしょ？ そこから飛び込んで、先回りしたのよ」
その説明を聞いたガインは、斧をかつぎながら隣の部屋を覗きこみ、その後にランディス、フレークが続く。
「おお……、なるほどなぁ……。そう言えば三部屋に仕切られてるって言ってたもんな。だからあの扉から先回りできるって解ったんだな」
そして、隣の部屋に踏み込むと床の感触の変化に驚き、仰け反ってしまう。
「おおっ！ 何だ！？ この床！？」
「ああ、それね。どうも耕されてるみたいよ？ ここだけ床の感触が違うから、この部屋に飛び込んだとき転ぶかと思ったわよ」
シルクの説明を聞いたランディスは、何故農業用具や肥料があるのかを理解する。
「そうか、この部屋で作物等を育てるために、農業用具が必要だったんだな」
その様子を少し後ろから覗いていたフレークは、あることに気付き、皆に語りかける。
「ね、ねぇ、みんな、今更こんな事言うのはあれなんだけど……」
「どうしたの？ フレーク」
フレークは一呼吸置いてから、ゆっくりと言葉を続ける。
「こっちの扉って防壁が張って無かったみたいだし、だったら、この扉から入った方が簡単だったんじゃないかなー……？ なんて……」
その言葉を聞いた瞬間、三人はお互いに明後日の方を向き、遠い目をすると、口を揃えてこう言った。
「認めたくないよね、若さゆえの過ちは……」
「認めたくないわね、若さゆえの過ちは……」
「認めたくねぇなあ、若さゆえの過ちは……」
「みんな、何を言っているの……？」
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