華の乱

Ⅵ

　心は荒れ模様

　今年のゴールデンウィークは七日間、もある。私にとっては地獄の七日間。逃げることが出来るなら、誰も居ない孤島に行きたい。

　ゴールデンウィーク前半戦

　紫炎が招待されている華道や茶道やらの家元の集まりに、代理で出席しなければならないのが苦痛で仕方ない。

　元々、出なくても良いものなのだが、繋がりを持ちたい者達が始めて定着してしまっているのだ。

　どうやら、派閥まで出来ているらしい。

　今では縁続きになりたい大人の、見合いの場と化している。乗り気で無い子息令嬢にしてみれば、いい迷惑である。

　そんな中、今回は紫炎の代わり私が出ると言うので、ほぼ全員参加になっていると聞く。

　くだらない習慣を打ち切ってくれるだろうとの期待かららしいが、此方としてもいい迷惑と以外に言い様がない。

　それに今回のゴールデンウィークは、華月の子である蓮の面倒も見なくてはいけないのだ。

　体調を崩している華月に代わって、幼稚園児の蓮を如何に楽しませるか（寂しい思いをさせないか）が、今回の松葉の家の者達の課題なのである。

　よって前者は、ほとんどやけっぱちでの出席となる。

　もともと葉様や紫炎すら出席してなかったものに、行く必要性すら感じない。

　・・・・・・・・・

　そして、結局、蓮の面倒は雛がみることになった。

「お前は何かと忙しいだろう？こっちは任せとけ！」

　と言われたのだが、本心は自分の物も買えるからラッキー、なのである。

　蓮の面倒を見る時の費用は全て華月持ちだから、雛にしてみればこんな時にしか欲しい物を買えないのだ。

　バイトが出来ない雛にしたら、願ってもない事なのだが。その嬉しさをそのまま向けられると、腹立たしさか湧いてこない。

　そんなほくほく笑顔の雛のペット（ピラニア達）に、一撃加えたのは仕方の無いことだと思う。ストレス溜まって禿げそうだ。

　その日の夕方、雛の悲鳴がこだましていた。

　誤解のないように言っておけば、ピラニアには傷ひとつ付けていない、というか、最近ピラニアも分かってきたのか、宙に舞う度綺麗に飛んでいる。

　鯉かよ！！

　えっ？水仙やひい様も居るのに何故に雛菊って？

　水仙は勉強は見るけど、遊び相手としては不向きなのである。慎重型なので、蓮にしてみれば刺激が足りないのだ。なんてったって蓮は男の子。激しくやんちゃなのである。私にもよく布団等に投げられている。

　嬉しそうにしてくれるのはいいが、それを華月に求めて華月がダウンした事がある。だから連れ回すのは私か雛しかいないのだ。ひい様は歳だし（と言っても５９だけど）、ひ孫の守は大変だし（父親に似て激しい）。

　グダグダ言っていても先には進まないので、ため息混じりに用意を進める。

　白扇を二本、筆ペンも持ち合わせておく。今回は四家と行動を共にしないから、絶対と言っていいほど問題も起こる。舐めて掛かられるのは癪なので、万全を期して行かねばならない。葉様の時からの知り合いも来ているかもしれないが、当てにしない方が良いだろうとも釘を刺されてしまっている。己の得意分野で攻めるしかなさそうだ。

　松葉に戻ってからは、書道も再開した。水墨画も昔は描いていたので、昔よりこと細かく描けるようにしていて損はないとも思った。

　華道は壊滅的に駄目（花が可哀想な事になる）、茶道に関しては一通り出来るだけで粗探しでもされれば、ツッコミどころ満載である。まあ、そんな人間相手にしないけれども。

　そして忘れてはいけないのが、松葉の者たる証の金の鈴。名を表すものが刻まれてるのが特徴だ。

　私の場合はあやめの花が刻まれている。因みに紫炎の場合は、松の葉に炎が描かれている。

　着ていく着物は、代々当主が着る羽織袴。家紋が一段と映える作りになっている。私仕様にされているが、昔も葉様に付いて回っていたので、着慣れているから問題は全く無い。仕事着としても使用するし。

　見慣れていない者にしたら、不快にしか思わないだろうけど・・・。

　開催場所までどのように行こうか迷うところでもあるが、今考えても仕方ないので当日考える事にした。

　取り敢えず、どうしようもないので、寝る。寝てしまおう。寝るしかない。

　おやすみなさい～。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　そして・・・・

　やって参りました！やる気の出ないゴールデンウィーク！

　押し付けることが出来るなら、雛菊に全て押し付けたい。

　朝から蓮とご飯食べて用意してたけど、嬉しそうに、楽しみにしてるのが良くわかった。

　私は憂鬱な気分のまま身支度を整える。

　そういえば雛は？っと、気配を辿れば、何やらにらめっこ中。

　何をしているのか覗き込んでみれば、絵本やDVDを見ていた。

　どうやら蓮の面倒を見るにあたって、華月から渡されたようだ。人の多いとこでの注意や電車を乗る時のマナー等らしい。

　それはそれで大変だなと思いつつ、気をつけて行くように声をかける。面倒見のいい雛の事だから、はぐれたりはしないだろうけど。

　街中でも雛目当てに寄ってくる女は多い。特に年上。変なフェロモンでも出しているんだろうか？と思う時がある。本人はあくまでも笑顔で面倒くさそうに応えてるが。

　嬉しそうな蓮と雛を見送り、自分も家を出た。遅れても問題無いが、やるべき事はしておかないと。

　ひい様が見送ってくれた時、忠告だけされてしまった。

「反感を買うのは構わないが、己の身を危険にさらすのは止めなさい」

　と。

　自身の事にそれほど気を使っていなかったので、有難く受けておいた。私の心配をしてくれるのはひい様位のものだから。

　見上げた曇り空はまるで私の心情を写しているかのようだった。

　駅に着くと声を掛けられた。

　応える気もなかったが、一応の礼儀として振り向けば、見知った顔がそこにあった。

　葉様の時からの付き合いで、仕事の時に華を生けて貰っていた家の子だ。

　私より年上で確か今年度で大学を卒業するはず。肩甲骨位まである艶のあるストレートの髪を束ね、穏やかな顔に似合わずキツイ言葉を発する兄と、それとは正反対のショートの癖のある髪に、奥手なのにキツイ顔立ちが印象の妹との双子だ。名字は忘れたが、確か兄が蓮翔(れんと)で妹が蓮華(れんか)だったはず。

　珍しく家元のお爺まで居た。何故にお爺って？そりゃあ昔からそう呼んでいるから。三人とも各々に似合った、落ち着いた和装だ。

　双子と居るのは辛いが（殆ど話したことない）、お爺がいれば空気も和む。と思いきや、双子にしたらとんでも無かったらしい。ただでさえ家の中でも厳しいのに、外でもやられたくないらしかった。

　まあ実際相手をしたのは私だったので、重い雰囲気にはならなかった。

　逆に二人で盛り上がっていた。主に昔話で。

　お爺は葉様の事をかなり気に入っていたから。

　ついでで私の事も気にかけているのだと思いきや、幼い時の根性が気に入られていたらしい。

　華道の基礎を習いたいなら、いつでも来るといい。とお誘いも受けた。だが、育てるのは好きだが、どうにもこうにも感性が追いつかない。変に花を手折るなら初めからしない方がマシというもの。

　そう伝えれば、あれだけ見事な水墨画を描く人間の言うことではないと、笑いとばされた。

　私の描く絵に価値を見いだせる人の方が凄いと思うが・・・・。

　苦笑していると頭を撫でられ、ゆっくり気付いていけばいいと微笑まれた。

　それが嬉しかった。褒められたのは、本当に久しぶりだったから。

　途中の駅で乗車してきたのは、狂言も一門の家元親子。私を見つけるなり、近づいてきて、頭を撫でられた。

　どうやら、どの人達にとっても、私はいつまで経っても子供のままらしい。

　だが、何処か一線引いた感じもあった。

　狂言の子に関しては、私とは目を合わそうとせず、距離を取っていた。何かしたかな？と首を傾げれば、恐れているだけですよ。と言われた。

　あの人に何かした覚えは無いのだけれど・・・・、噂が独り歩きしてる？

　駅から出れば、出待ちのように、茶道家の兄弟がいた。烽火(ほうか)と珠李(しゅり)。

　同じ学校に通っている。どちらとも殆ど会話は無いけど、雛とはよく話しているらしい。同じ学年というのもあるが、できているのでは？と言う噂が立つ位の笑顔を烽火が見せているから。

　弟の珠李方は高一ながらに、もう色んな女子に手を付けていると、もっぱら騒がれている。

　はっきり言って、私にはどうでもよかった。

　その後も会場に向かう道々で色んな家の者と出くわした。それも、絶対に待ってたろ！と言わんばかりの所で。もうそれだけで、事が大きくなる事が予想出来た。

　そして、会場に着くなり受付でそれは現実のものとなる。