俺、異世界にいる元ニートの忍者なんだけど、どう思う？

六章 暗殺者、初めての……

「うーん、無いわねぇ」

「ないな」

　我ら『星空の滴』は、今は採取クエストの最中。

　ほら、良くゲームである、薬草やキノコを採取する感じの依頼。あれをやっている。

　今回探しているのは、キノコ。その名もクイーントリュフ。

　なんでも今がシーズンで、見かけはしないが生えているとのことだった。

　まぁキングとかクイーンとかは珍しい物なんだろうし、そりゃそうだろうな。

　ちなみに、一個はとれたので現物がある。

　黒くて大きなキノコ。外皮はシイタケなどに比べると固めで、濃密な臭いがする。

「ヴェロン、もう採られた後なんじゃないのか？」

「その可能性もあるわね」

　大木を片手でどかしながら、ヴェロンがそう答える。

　鍛え上げた肉体から察してはいたが、かなりのパワーだ。

「ミル、あったか？」

「……稽古しよう」

「何でだ!?」

「飽きた」

「おいおい……」

　マイペースなミル。見た目は金髪に白い大人しい衣装だが、腰には細剣が。

　レイピアとは違い、一応切ることもできる武器。

　彼女は聖騎士志望らしく、実戦経験で修業を積むために団に入ったのだそうだ。

「ロンドはどうだ？」

「一つ見つけましたよ」

　巨乳に目がいくけど、何とか我慢。糸目の彼女に微笑んで、持ってきていた袋に入れる。

「後三つだっけ。先なげーな」

「あと二つ、よ」

　レアーナが袋に小ぶりのトリュフを入れて、うん、三つ目。

「……ん？」

　気力で視力を強化。

　遠く、木漏れ日が差す場所に……クイーントリュフが、群生してる？

「あら、ボーっとして。どうしたの？　ホトリ」

「ほら、あの木漏れ日のとこ」

「……あ、トリュフがいっぱいあるわね」

　全員で近づいてみると、確かにそれはトリュフだった。

「よし、とりましょ――」

　近づいたレアーナを羽交い絞めにして、後ろに跳ぶ。

　もぞもぞと地面が動いて、飛び出したのは――

「げ、クイーンボア!?」

「猪の魔物か！」

「の中でも、二番目よ。キングボアには劣るけど、凶暴性はクイーンの方が……」

　という間にも、着地したこちらへ迫りくるボア。

　手を組み替えて印を結んでいると、間に入ってきたヴェロン。

「おい、あんたそこは……!?」

「ふぬうううううっ！」

　異常なほどの気力の高まりを感じ、刹那に筋肉が盛り上がったヴェロン。

　クイーンボアの突進を、真正面から受け止めている。

　……マジかよ。

「早く、とどめ……!?」

「魔術では無理よ！　巻き込んじゃう！」

「細剣でも無理……」「弓も……」

「……はぁ。おーい、ヴェロン。合図したら離れてくれ」

　俺がやる方が手っ取り早いだろう。

　ボアに近づき、真横から短剣を抜き放って刺す。

　手を組み替え――

「今だ！」

　パッと離れた瞬間――

「雷遁……避雷針！」

　気力変化――雷。

　強烈な電撃が一気にボアを揺さぶり、ボアを気絶させることに成功した。

「……クイーンボアを生け捕りに……」

「肉も高く売れるの。できれば、殺してくれないかしら」

「……分かった」

　日本刀を抜き放ち、気力を漲らせ――刃を閃かせた。

　クイーンボアの肉と、クエスト達成の成功金、そして大量のトリュフを売った俺達は、酒場で酒を飲んでいた。

「いやぁ、さすがホトリね！　トリュフを見つけるだけじゃなくて、クイーンボアまで倒しちゃうし」

「そやねぇ。ホトリさんは、えろう凄い方なんやなぁって。手を組み替えるだけで、魔術をつこうてましたし」

「……」

「どうしたの？　ホトリ」

「わり。今日は帰るわ」

　俺は盛り上がる仲間達に背を向けて、歩き出す。

「どうしたのかしら、ホトリ」

「……あれね。多分、初めてだったんじゃない？　生き物を殺したの」

「アサシンでしょう、彼」

「暗殺者にも、初めてというのはあるのよ、ミル」

「それは……まぁ、嫌な事言いますけど、慣れやさかい……」

「……申し訳ないことを、させたみたいね」

　ふらふらと自室に戻って、ベッドに倒れ込む。

　……あの手ごたえ。

　凄まじい切れ味に、むせ返る血の匂い。

　どろりと流れる血が……うつろな、輝きを失っていく瞳が……俺を、見て……

「ぐっ!?」

　こみ上げてくる吐瀉物を、寸でのところで堪える。

　……気持ち悪い。

「おられますかー？」

　ノックの音が響いた。ルナだけど、今は会いたくなかった。

　けれども、扉は開く。

「……ど、どうなさったのですかぁ？」

　駆け寄って、俺の額に手を当てる。

　優しくそれを振り払って、ベッドに腰掛けた。彼女も、隣に腰掛けてくる。

「……殺しちゃったんだ」

「……何を、ですか？」

「生き物を。クイーンボアらしいよ……。俺の世界はさ、自分で殺さなくても、肉や魚が、他の奴の手から出てくるんだよ」

「……それは、わたくしも同じです」

「それをのうのうと食べてたくせに、いざ自分がやったら……寒気がして、たまらないんだよ。おかしいのにな。こんなことで心動かされないように訓練もしたのに、これじゃ……俺……」

　気づけば。

　震えていた俺を、ルナは抱き寄せ、太ももに俺の頭を乗せた。

　甘い体臭、人の温かさ……。

　まるで、全てを包んでくれているかのように……穏やかな気持ちになっていった。

「生き物を殺して、動揺しない人間など、おりませんよぉ。そういう訓練をなさっていたとしても、慣れていたとしても……苦しいものだと思います」

「……」

「……あのぉ、お嫌でしたかぁ？」

「……もう少し、このままで」

　柔らかな女の子の膝。

　年下の女の子の前で、みっともないことこの上なかったが、俺は泣いていた。

　忍び八人衆が聞いてあきれる。ただのデカいガキだった。

　けれどもルナは、馬鹿にせず、ただ、俺を撫でてくれた。

　それが、当たり前であるかのように。