俺、異世界にいる元ニートの忍者なんだけど、どう思う？

十五章 危機

　グレゴリウス・ヒューゲル・フェリエ。

　彼に、今回の顛末を語る。

「――以上だ」

「そうか。ご苦労だったな、ホトリ」

「つか、何で俺をまた来訪させたんだよ」

　ルナが倒れそうになっていたので、仲間の休憩ついでに俺は報告に来ていた。

　無理もない。身内が目の前で殺されても、吐きもしなかったのだ。色々溜まって当然だと思う。

　涙は枯れたけれど、しぼんだ心が回復するには、時間しかない。

「オレはぁ才能のあるやつが好きだ。あのお嬢ちゃん――シャルルもいい線だが、お前ほどじゃない」

「いやいや、シャルルの方が才能あるから」

「嘘を吐くな。お前の才能は、それどころじゃねえ。人を見る目は確かなんだ、間違いねえ。彼女が上限五十としたら、お前は二百はある。で、見たところ二十三歳にして、お前の完成度は五十四パーセント……でも、不殺でリミッターを掛けてやがるな、無意識に。だから、騎士隊長より少し上のレベルでしかねえ」

「……」

「なあ、お前。何で殺しをやらない。大義名分さえつけば、罪にも問われない。護衛として属しているなら尚更だ。お前はお前自身でリミッターを掛けている。そんなことじゃ、お前の大事なもの――命か、女か。どちらかを守れずに死ぬぞ」

「とりあえず、その節穴の目を何とかしたらどうだ？　俺はそんなに強くない」

「……強情だねぇ。そして、お前の戦闘方法は合ってねえ」

「は？」

「お前の才能は天賦の才だ。だからシンプルなのが良く似合う。真正面、真っ向から、打ち合い、叩きのめし、ぶち抜く。技術なんて本来いらねえはずなんだよ」

「いや、俺忍者だし」

「暗殺者なのは見りゃわかる」

　だから違うっつの。

「お前の本領は、武器でも道具でもねぇ。その体だ。その体、鍛え上げれば――無敵になれると思うがね」

「……付き合ってられっかよ」

「何でぇ、少しは付き合えよ」

「与太話に用はねえんでな」

「……じゃあ。本題だ。ホトリ、オレのモノになれ」

「ええええ!?　お前ホモだったの!?」

「ばっ、ち、違ぇよ！　そ、そういうことじゃなくてだな！」

「頬を赤らめるな気色悪い！」

「……お前、あのままロギウスにいると腐るぞ、その才能」

「いーんだよ。こんな戦いの才能が腐る世の中でいてくれりゃ、俺はそれで」

「……後悔するぜ」

「そんときゃそん時だ。じゃな、グレゴリウス」

　片手を挙げて、俺は去る。

　強さとか、才能だとか。正直どうでもいい。

　今は、ルナの傍にいてやりたかった。

　雪まみれになって帰ると、宿の前で雪を固めているルナ達に出会った。

「なーにやってんだ？」

「ホトリさん。シャルルちゃんが、雪だるまを作ろうって」

「うん！」

　楽しそうなシャルルに、笑みを浮かべているルナ。

　しかし、時折、その顔が曇る。

　俺はその顔面に――

「わぷっ!?」

「ぷははっ、ボーっとしてるからだ」

「むぅ……！　えい！」

「ひょいっと。ほらほらどうした、当ててみな」

「シャルルちゃん！　お願いします！」

「まっかせてー！　とりゃりゃりゃりゃ！」

「うおおおおっ!?　シャルル、やめ、やめろォ!?」

　雪玉を高速で投げつけてくるシャルルと、相変わらずのんびりと雪玉を投げてくるルナ。

　彼女達から逃げ回っていると、イオンが寒そうに腕をさすりながらやってきた。

「くそ寒いのに元気だな、ホトリ」

「イオン、お前も参戦しろ！」

「嫌だよ。何で僕が……」

「えーい！」

　さすがルナ。マイペース。

　雪玉をイオンにぶつける。

「ふふふっ、イオン兄さま、遊びましょう？」

「……いい度胸だ、ルナ。ロギウス王国の王族たるもの、何事にも全力でだ！　行くぞ、ホトリ！」

「よっしゃ、やっちゃるぜ！」

　俺達はしばらく雪遊びに興じた。

　楽しそうにしてくれていたルナに、心が救われた思いだった。

　ロギウスに帰り、酒場に寄る。

「あら、ホトリ。しばらく見なかったけど、どうしたの？」

「レティーナ。最近バタバタしててな……」

　いつもの席には、レティーナと……

「ん？　どうしたんだい、親友」

　オスティンが座っていた。

「おいレティーナ、オスティンも加わったのか？」

「ええ。団員の一人ってところ。水の魔術も剣の腕もそこそこだし、まぁナンパ癖を除けば満点ね」

「ナンパじゃない。そんな軽い行為ではないよ。誰にでも真剣なだけさ！」

「ドヤ顔で何言ってんだお前!?」

　相変わらず読めないやつだった。

「じゃあちょっとクエストに付き合いなさいよ」

「どんなクエストだ？」

「近所の森に、メルトメロンが自生しているの。でも、周辺には魔物がでるし、ということで、採取をね」

「なら、人手は多い方がいいんじゃないか？　ヴェロンやロンド、それにミルたちも集めてさ」

「今別々の用事でいないのよ。どう？　いいお土産にもなるわよ」

「……土産か」

　なら、ルナとシャルルにでも持って帰りたい。

　特にルナは傷ついてるだろうし、なるたけ優しくしてやりたかった。

　そっとしておいた方がいいのも分かってる。あいつの性格だと、元気づけようとする俺達を逆に気遣うはずだ。

　けれども、放ってはおけなかった。面倒な性格なのは、俺の方。

「しゃーねえ。いくか！」

「うむ。甘いものをとって、それから甘いデートと洒落込もうじゃないか！」

「いやデートはしねえけど……」

「何!?　可愛い女の子とデートしたくないのか君は!?」

「俺は一途なんだよ」

　そんな気が多い方じゃないとは、思うんだけど。

　まぁ、今のところ、特別はいないな。

　やっとこさ、荷車を押して帰ってくる。

「テメェ、レティーナ。最後まで手伝わなかったな」

「あら、か弱い女の子に荷車を押させようと？　それにワタシは魔術専門」

「ボクも肉体労働は苦手でね」

「俺だってやりたくないっつーの」

　溜息を吐く。

「もう、取り分を少し多くしてあげるってことで話はついたじゃない」

「割に合わん」

「あんまり文句を言うものではないよ親友」

「へいへい。んじゃ、荷馬車は片づけといてくれ。俺は一個もらって帰るわ。俺の報酬は次に来た時に渡してくれ」

　酒場まで運んだら、一個持って俺は帰宅する。

　荷車まで使うことになろうとは思わなかった。道中の魔物は俺とレティーナ、オスティンで撃退。ファングウルフと言っていたが、どの程度の魔物なのだろうか。

　まぁそれはいい。

　早く持って帰ってやろう。

「わぁ！　メロンですかぁ！」

「そーそー。どーだ、ルナ。美味そうだろ」

「甘い香りが……！」

「じゃ、食べる前に、お互いのことを話していくってのはどうだ？」

「お互いの事ぉ、ですか？」

「うん。じゃあ、母さんの名前だ。うちは静香だった長谷部静香」

「わたくしの母親は、アイリ・アサギリでした」

「……アイリ？」

　聞いた名前だな。

「いや、もしかしたら……」

「？」

「あのさ、俺の親父の姉なんだけどさ。朝霧愛理って人が、若いころに行方不明になったっきりなんだよ」

「……」

「？　どうした」

「召喚の時に、ですねぇ。あなたが現れたのは、偶然ではないんですぅ」

「そうなのか？」

「ええ。人間なのを望んだので、わたくしの血液を媒体に使ったんですけど……。それが、魂の情報として伝わったと、召喚した人間から聞きました」

「ってことは、もしかしたら……お前は、俺の従妹なのかもな」

「……従妹」

「ん？　嫌か？」

「いいえぇ。だって、従妹だと、妹で、そして結婚もできるじゃないですかぁ」

　……そうだな。

　俺がやけにルナのことを気に掛けているのにも、ようやく理解がいった。

　どこか、俺と近いものを感じていたから、なのかもしれない。

「じゃ、食べるか」

「はぁい！」

　メロンを頬張るルナを見てると、そんな感情もどうでもよくなる。

「じゃ、好きな食べ物は？」

「甘いものはぁ、何でも大好きですぅ！」

「そっか。んじゃ今度外出する時、うんまいアイスクリームの店見つけたんだよ。そこ案内するよ」

「わぁぁぁ！　楽しみですぅ！」

　……笑ってくれている。

　当たり前であるかのように。

　それだけで、こんなにうれしいなんて。

「？　どうしたんですか、ホトリさん」

「いやいや。メロン、取ってきたかいがあったなって」

「盗ってきた？」

「いや盗んだわけじゃねえよ。ギルドの依頼で、取ってきたのを分けてもらったんだよ」

「なるほどぉ。ギルド……」

「……興味あるか？」

「はいぃ！」

「んじゃ、今度案内してやるよ」

　どんどん、したいことが増えて行く。

　彼女と過ごしたい時間が、増えて行く。

　……本当に俺は、身内としか思ってないのだろうか。

　アイスクリームを舐めながら、俺はギルドの面々にルナを紹介した。

　勿論、姫であることは明かしていない。居合わせたオスティンも何も言わず、ただ微笑んでいた。

「よろしくね、ルナティア」

「はいぃ、よろしくお願いしますぅ」

　レアーナと握手なんかしていると、オスティンが耳打ちしてきた。

「いいのかい？」

「交友が増えるってのは、いいことじゃねえか」

「……そうだね」

　姫を隠している今でも、重要な事だろう。

「女の子同士が一番いいからね！」

「いや、それもどうなんだと俺は思うけど……」

　相変わらずのオスティン。

　と、警鐘が鳴る。

　滅多な事じゃならないはずだが……何があったんだろうか。

「戻るぞ、ルナ！」

「は、はいぃ！」

　ルナを抱え、屋根の上から跳んでいく。

「ふわーぁ！」

「お、そういやルナを抱えて跳んだことなかったな」

「凄いんですねぇ、ホトリさん！」

「別に凄かぁねえよ。どうれ、もう少し高いところへ――」

　王城まで一気に届くジャンプ。

　その折、暗雲を切り裂いて――ドラゴンが山に降り立つのを確認した。

「……ドラゴン」

「どうしたよ」

「竜災、です。最悪、国が無くなるかもしれません」

「な……!?」

　この国が、無くなる？