俺、異世界にいる元ニートの忍者なんだけど、どう思う？

十三章 明らかになる影

　さて、シャルルだが。

　やはり非常に優秀な生徒だった。

　なので。

「お、お兄様、ごきごきっていってるよ!?　な、なんか、体が、動かないんだけど……」

「絶対に動くなよ。動いたら死ぬぞ」

「ええええええ!?」

　今は、忍者整体を施している。

　これをやれば身が軽くなり、力が湧く。気力のない人間の限界突破の手法としてもあるが、元から才能のある人間に使うと、より効果的。

　人間は持てるポテンシャルを引き出しきれていない。

　これは、そのポテンシャルを引き出すのに、一番手っ取り早い方法だった。

　パン、と背中を叩くと、かしゃんと骨がハマった。

「はい、動いていいぞ」

「……あれ？　なんか、体が……軽い？　力も沸いて来る！」

　ぴょんぴょんと跳ぶ彼女だが、滞空時間が長い。

「……シャルル、ちょっと体触っていいか？」

「？　いいけど」

「じゃ失礼」

　日本だと完全に事案な事を口走ってしまったが、これは必要な行為だ。

　腕を掴み、その後太ももを掴む。

　……なるほど。

「バランス型だな」

「？　どういうこと？」

「気力の波動――体に道筋があるのはわかるか？」

「うん！　そこに気力を流して、強化するもん！」

「通常時、巡っている気力があるんだけど、普通は強い場所と弱い場所がある。人によって違うけど、俺もバランス型。上半身、下半身ともに、同じように強く気力を流せるんだ。しかも、シャルルの伸びしろは見えない。……すげえよ」

「えっと……？」

「俺なんか簡単に抜いちまうぞって話しさ」

「そうなの？　そうしたら、お兄様はワタシが守ってあげるね！」

「そっか。そりゃ嬉しいな」

　くしゃと頭を撫でる。

　嬉しそうにする彼女と一緒に、俺自身を鍛え治すために、今日も鍛錬だ。

「今日はナイフ投げやりたい！」

「剣術の後にやるぞ」

「わーい！」

　彼女はナイフ投げが好きなようだった。

　クナイは思ったよりまっすぐ飛ぶようで、面白いらしい。

　飛びクナイと普段使い用のクナイは進呈済み。

　訓練場に行くと、アリスがまた渋い顔をしていた。

「いつも一緒ですね」

「うん！　お兄様ー！　うふふっ！」

「でへへ、可愛いなシャルルはぁ～」

　甘え上手なので、つい甘やかしてしまう。

　溜息を吐き、アリスは剣を抜き放つ。

「ホトリ、お相手をお願いします」

「えー、やだよ。今日はシャルルに付き合うんだし」

「最近付き合い悪いですよ！　前までは嫌々ですが付き合ってくれたではありませんか！」

「いや、俺よりも強くなりそうな原石だ。きっちり育てたいんだよ」

「……ですか。では、シャルル殿」

「なーに？」

「……私と稽古をしましょう。来なさい！」

「ヤダ」

　ずこーっとアリスは地面を滑った。いいリアクションだ。

「何故ですか！」

「だって、ワタシのこと殺そうとしたし」

「その男も殺そうとしたでしょう!?」

「守ってくれたもん！　それに、ここにいられるのもお兄様のおかげだし。ねー？」

「ねー？」

「くっそ、腹が立ちます」

「でも、そうだな。そろそろ俺以外が相手でもいいだろ。シャルル、命令だ。アリスを倒せ。ただし、殺すな」

「分かったよ！」

　彼女の目が硬質に変わる。

　忍者として、心を殺す術を教えた。

　人をすでに殺しているシャルルは、何というか、そういうことに関してより一層ためらいが無くなった気がする。

　敵味方をはっきりと区別している。強かなのだ。

　そういうところは、ルナに似ているかもしれない。

「たぁぁぁっ！」

「くっ！」

　アリスの顔色が変わる。

　一撃でも受ければ、その早さと重みと鋭さ、遠慮のなさが存分に伝わるだろう。

　子供でもあやすつもりだったんだろうけど、俺から見ればシャルルとアリスは互角だ。

「せぁああああっ!!」

「たぁぁぁぁぁッ!!」

　力では、まだアリスの方が優勢。

　多分アリスは典型的な上半身特化型。武器を振るうスピードや格闘などに優れるものの、足捌きなどがまだまだだ。

　一方、シャルルはどちらかというと下半身主導で動いている。

　フットワークの軽さと軽い武器を活かした連続攻撃。それを更に活かすには、敵がどの部位に攻撃を仕掛けたら嫌か、徹底的に教え込んでいる。

　シャルルのペースに持ち込まれると、体力や気力などが消耗して、確実に傷が増えて行く。暗殺用の剣術。

　しかし、経験値の差だろう。暗殺剣術はもう俺で見ているアリスは、それに対応し、シャルルの剣を弾き返す。

「え!?」

「―――っ！」

　瞬間の隙。しかし瞬間で、達人同士は事足りる。

　喉元に突きつけられた剣。勝ったのはアリスだった。

「負けちゃった。強いね」

「いえ、手並みは見事です。これは、ホトリ殿が育てたくなるのが分かります」

「お兄様ー、どうだった？」

「いい感じだな。というか、あれだ」

「「戦いは、剣だけじゃない」」

「お、わかってるじゃんか」

「うん！　お兄様に教わったこと、ぜーんぶ覚えてるよ！」

「よっしゃ。じゃ、次は忍術の練習するか！」

「するー！」

　こうして、いろんなことを仕込んでいく。

　……親父も、俺に忍術とかを仕込んでいた時は、こんな気持ちだったのかな。

「……それは、本当だね？」

「うん。ワタシの出身は、北のフェリエ帝国。お屋敷に行って、そのお話を、髪の黒いお兄さんに聞いたの」

「ふむ。厄介だね」

「どう厄介なんだ？」

　聞くと、イオンが首を振った。シャルルが首をかしげる中、イオンが口を開く。

「……僕には、すでに嫁いだ弟がいてね。弟は、ロギウス王国の王権を取り戻そうとしているようだ。頭の痛い話だよ」

「そりゃ、何で嫁いだんだよ？」

「ああ。異母の影響を強く受けた弟でね。ただ、貴族の間からは不義の子ではないかと怪しまれ、耐えかねて嫁ぐという方法で逃げた大馬鹿者さ」

「どうすんだよ」

「ホトリ、それから、シャルル。護衛を頼みたい。僕が直々に決着を付けに行く」

「ルナ一人残していくのは不安だ」

「……確かに不安だが……このまま暗殺者が増えてはかなわない」

「何もお前が行く必要はないんじゃないか？」

「ルナに行けと？　……彼――ミズーリとルナの仲は、悪くなくてね。残酷な事をさせられない。かといって、ホトリ。君に任せたら、シャルルと同じように命を救うかもしれない。それではだめだ。あいつは国王という立場に妄執している。殺すのが手っ取り早い」

「……フェリエ帝国への敵対行為とならないのか？」

「だから、先にフェリエの皇帝に暗殺の許可をもらいに行く。彼とは既知の仲でね」

「それに、シャルルにとっても敵かもしれない、というわけか」

「……うん。お父様とお母様を殺した相手かもしれない。だったら、ワタシは行きたいの」

「……」

「ならいっそ、二人で行きゃいいじゃねえか」

「何？」

「ルナも話に加えてやれよ。あいつももう、子ども扱いは嫌だろうしな」

「……なるほど、その発想はなかったな。なら、騎士隊長格も一人つけねばな。……いや、むしろ手薄になるのが狙いなのかもしれない……」

「他に城を任せられる人間はいないのか？」

「レディウスが一通り知っているが、後継者も用意しないとな……。では、ルナに声を掛けて来てくれ。メンバーは、僕、ルナ、ホトリ、シャルル、それからメイリアだ」

　なんか、身内のどろどろって異世界にもあるんだな、とか。

　そこが冷めた感じだ。俺の身うちじゃないのでどうでもいいというのもあるが。

　……ルナが心配だな。