俺、異世界にいる元ニートの忍者なんだけど、どう思う？

十一章 決闘

「おおおお……」

　白い建物が立ち並び、水路が巡る。

　さすが、聖王国というだけはある。清楚な街並みだった。

「すごくきれいな街ですねぇ」

　そう言ったのはルナだったが、俺もそう思う。

　とても整然としてて、綺麗な街だった。

　そして静かかと思えば、そうでもない。

　喧騒はロギウス王国よりもうるさいくらいだ。子供達も走り回って遊んでいることから、治安もいいのだとわかる。

「城は俺達のことわかるのかな」

「このララメルにお任せですよー！　なんせ、マリーナ聖王国のメイドも二年務めてましたし！」

「おお、さすが！」

「えへへ、こっちですよー！」

　嬉しそうなララメルの後を追う。

　ルナと手を繋いだまま。

「……ルナ。もしかしたら、俺は負けるかもしれない。不安か？」

「いいえぇ。ホトリさんを信じてますからぁ」

　……期待は、裏切れないな。

　全力を尽くそう。

　城内にも水が流れている、不思議な城。

　白石に、道には赤いカーペットが敷かれている。大きな火災にはならなさそうなところが好感度が高い。

　通されたのは謁見の間。そこには、小さな姫様が玉座に座り、頬杖をつきながら俺達を眺めていた。脇には、あいつが……オスティン・ルッシュ・アレイヤが俺達を睨んでいる。

「ようこそ、ルナティア姫とそのお付きの方々。ワタクシはレジロティーナ・ブウェル・マリーナ。よろしくお願いしますね」

「よろしくお願い致しますぅ。わたくしはルナティア・メルト・ロギウスと申しますぅ」

「よろしく、ルナティア。で、オスティン。その護衛はどちらかしら？」

「そのマフラーの男です」

「そう。じゃあ、早速始めてください」

「っておいおい、あんたそりゃないだろう？　王族貴族の前で剣を振っていいのか？」

「試しにこっちへ攻撃してみてくださいな。それですべてが分かります」

　何かあるんだろう。

　飛びクナイを一本取りだして、投げる。

　あっという間に水が集結して、クナイを弾いてしまった。

　それを拾いながら、なるほどと思う。

「……便利だな」

「でしょう？　玉座にいる間は絶対に攻撃を受けない。それにしても本当に投げるんですね」

「投げろって言ったじゃんか」

「攻撃しろ、とは言いましたが、ナイフを投げろとは言ってないでしょう」

　まぁ、そりゃそうだよな。

「ふふっ、アナタ、面白いですね。お名前は？」

「叢雲滸。ホトリでいい」

「そうですか。ホトリ、ワタクシのお付きになりませんか？」

「そ、それはぁ……！」

　何故かルナが必死になって俺を庇っているが、それを見てレジロティーナがくすくすと笑う。わかっていてからかっていたようで、ルナが真っ赤になっていた。珍しい。

「オスティン。……ここまでお膳立てして、負けたらどうなるか。わかりますね？」

「ええ。負けません」

　何かを察して、全員が引く。

「ルナティア姫とお付きは、玉座の方へ」

「……ふぁいと、ですよ。ホトリさん」

　ルナがそう励ましてくれる。

　それだけで、負ける気がしない。

「ボクは君に負けない。一つは、ここが有利なフィールドであること。そして君は、ボクの攻撃を防げない！」

　オスティンが取り出した短い杖をかざすと、流れていた水が固まりになって宙に浮かんだ。竜の形を一瞬で象る。

「お、おいおい……!?」

「アクアスパイラル！」

　部屋の中を駆け抜けるドラゴン。避けるのは簡単だが、難癖付けられてもめんどくさい。

　圧倒的な水圧を誇るだろうそれを――背中の大太刀を抜いて、気力を全力で回しながら、切り裂いた。

　その技に、全員が目を見開くのをみることができた。

「な、に……!?　水流を、切り裂いたというのか……!?」

「防ごうとしようと思わないなら、無力化してしまえばいい」

「ムチャクチャだ！　なんなんだ、君は!?」

「……後、お前は言ったな。このフィールドが有利であること。それは、俺も同じだ」

　手を組み替えて、水浸しの地面へと手を付く。

　水がある。あとはチャクラを使って圧縮、そして変幻自在に形を変えればいい。

　同じく、水龍。

「なっ!?」

「水遁、水龍撃！」

　同じく水で防いでいるが、もう既に俺は他の術を編み上げていた。

「火遁、龍の吐息！」

　最大出力でぶつける。

　爆発的に蒸気が上がり、視界が煙る。

　そこから、更に忍術。

「影分身！」

　蒸気が晴れると、地面に押さえつけられ、クナイを突きつけられるオスティンの姿が明らかになった。

「くっ……！　術師だったのか……！」

「剣でも戦ってやってもいいよ」

　大太刀を捨て、打ち刀を抜く。

　分身を消すと、彼女も細剣を抜いて、猛然とこちらに向かってくる。

「うぉおおおおおおおお――――ッ!!」

「……」

　気力も何もない突進。

　あっさりと弾いて剣自体を飴細工のように切り捨てる。

　細剣の切っ先がカーペットに突き立った。今度は剣をすて、拳でオスティンが殴りかかってきた。

　納刀して、組みあい、蹴っ飛ばして踏みつけて、聞いてみる。

「なんでルナにこだわる」

「ルナティア姫だけじゃない……すべての美少女は、幸せでなくてはならないんだ……！」

「何でそう思う？」

「ボクは、女に生まれた。女を悲しませるのは全て男だ。だから、女性に生まれ、貴族に生まれたボクは……ありとあらゆる美しい少女を、幸せにしようと決めた。そういう力があるんだ」

「……」

「ボクは……男として育てられた。だから男のことは分かるつもりだ。……ボクには妹がいた。妹は可愛かったが……四十も年の離れた貴族に嫁ぐことになった。ボクは許せなかった。妹も泣いていた。だから、ボクは……！　その貴族を徹底的に痛めつけて、婚約を解消させた！」

「へー」

「……ボクは妹を幸せにする。そして、世の中の可愛い女の子を、全員幸せにしたい。幸せにならなければならない！」

「じゃあ、お前も幸せにならないとな」

「……な、に……？」

「いや、お前も可愛いからさ。ちゃんと自分のことも大事にしてやれよ」

　呆気にとられる全員。

　その中で、ルナが頷いた。

「ええ。ホトリさんの言う通りですぅ」

　ぽかんとしていたオスティンが、大笑いを始めた。

「な、なんだこれは……！　ボクは、全ての女の子を救う存在なのに……なんで、こんな……涙が……」

　ルナが歩いてきて、オスティンの頭を撫でた。

「与えられるだけが、幸せではないのですよー」

「……！」

「んだな。ま、何にせよ、俺の勝ちってことでいいな？」

「……ああ。負けを認めよう」

「じゃ、可愛い女の子を幸せにする夢は頑張れよ。俺も、可愛い女の子は幸せになってほしいからな」

「何!?　き、君は、同志だったというのか……!?」

「いや、そりゃそう思ってるけど……」

「……そうか。男にも、そう考える人間は、いるんだな」

　そういうオスティンは、何故だかこちらを見て頬を赤らめていた。

　結局、オスティンの家の誇りを掛けた決闘は、無残にも俺が踏みにじってしまった。

　けれども、良かったのだろう。

　ルナがこうして、無事にロギウスに帰ってこれて、ホッとしている。

　婚約は解消。オスティンの家には罰金が科せられることになったらしい。

「やぁやぁ、そんな顔をして、どうしたんだ我が友よ！」

「……お前、何でここにいるわけ？」

　キッチンでつまみ食いをしようと思ったら、オスティンがいた。

「いやいや、自分磨きさ。もっと好かれる自分になるため、本物の男を勉強したいと思ってね」

「他所でやれ」

「そう冷たいことをいうなよ、我が友よ」

「いつの間に俺達は友達になったんだよ」

「美少女に幸せでいてほしい同盟さ」

「……ああ、もう。何でもいいわ」

「ふふっ、ボクは男が嫌いだった。だが、嫌いな男にボクはなろうとしていた。だから、これからは男について理解し、理想の男を目指すのさ！　そ、それに、君も美少女は幸せになるのがいいと思っているのだろう？」

「おう。お前も美少女だから、頑張って幸せになれ」

「……ふふっ、今までボクを美少女と呼んでくれたのは、二人目だ」

「一人目は？」

「妹」

　そこへ、ルナがやってきて――固まっていた。

「あのぅ、何をしてるのでしょうかぁ」

「ああ、ルナティア姫。彼とボクは親友になったということで、会話をしていたのさ」

「な、なぜ、いきなり親友に？」

「決闘をして、自分と相手を理解することができたからね。ルナティア姫は安心して、親友に恋するといい……っと、もうこんな時間か。今日見つけた子とデートするので、ではな親友！」

　去っていくアホを眺めて、ため息を吐く。

　ほんと、何がしたいんだが理解できない。

　けど……

「……本気なんだな、あいつは」

　美少女が幸せでなくちゃいけない。ならば、自分が幸せにすればいい。

　なかなかできることでも、考えられることでもないし。

　……その意欲は、見習うべきなのかもしれない。

「……わたくしもぉ、決闘すればよいのでしょうかぁ」

「え、誰と？」

「ホトリさんと」

「え!?　何で!?」

「お互いを理解しあう行為だと、認識しましてぇ……」

「……そんなことしなくても、一緒にいて、会話するだけでお互いは理解できるよ」

「むぅ……それに、さっきぃ、仲がよさそうでしたぁ」

「お、もしかして妬いてるのか？」

「む、むぅぅぅぅ！」

「ははは！　フグみたいだぞ、ルナ！　ほれ」

　もちもちした、膨らんだほっぺを抑えると、ふひゅーと口から空気が逃げて行った。

「あーっははははははっ！」　

「ひどいですぅ！　もう！」

　ルナがつーんとそっぽを向く。

　そんな彼女を撫でる。

　優しい時間だった。