俺、異世界にいる元ニートの忍者なんだけど、どう思う？

序章 腐っても鯛

　人ってのは、平等じゃない。

　凡人や凡愚というのもいるし、有能だったり天才だったり、またはギフテッドだとか。

　それぞれ違いというものがある。

　どれも個性。

「……よし、落ちろ……落ちろよ……！」

　落ちろ落ちろ言ってる俺だけど、姿が見えぬ受験生に向けてだとかそんな陰湿的な事ではない。

　単純にドロップ――ゲームでのアイテム出現について言及しているだけ。

　アイテムが落ちる、と比喩されるので、欲しい素材やアイテムがでるように、「落ちろ落ちろ」と祈っているというわけだ。

「げっ。まーたレア武器かよ……」

　レア武器、と聞くといかにもいい感じに聞こえるが、このゲームは違う。

　レアリティの中にも段階がわけられ、実用的なレアは稀だ。虹色のハイパーレアの表示が出るまで、俺の狩りは終わらない。

　……俺の名前は、叢雲滸（むらくもほとり）。

　職業は……ない。

　ただのニートだ。

　旧家、叢雲家の禄を食むパラサイト。

　それが俺。

　日がな一日ゲームに明け暮れ、運んでくれた食事を食べて、風呂とトイレ以外は外に出ない。

　ビバ、引きこもり。

　今日も今日とて、ネットでニュースを見ながら、コーラを飲みつつ、ネトゲをプレイ。

　モンスターマシーンと化したＰＣはうなりを上げ、夏の熱気はエアコンで打ち消し、快適無敵。

「……いつまでしていいんだろうなぁ、こんな生活」

　働かなきゃいけない。けど、働きたくなんかない。

　一度働いてしまえば、恐らく惰性で働き続けることになるんだろうけど。

「ま、いっか！」

　人間、ダメな環境に毒されてしまうと、這い上がるのは難しい。

　今日も楽な道に逃げようと、ネトゲに戻った。

「……ん？」

　なんか……光ってる？　スマホか？

　床を見ると、何か……うすぼんやりと部屋が輝き始めているのに気づいた。

「え、何これ!?　え、何だよこれ！」

　逃げようとするも、床に――足が埋まって行く。

　ずぶずぶと、ずるずると。

　深く深く、足をとられていく。

「うおおい!?　なんだよこれ、ちょ、おい、だ、誰か！　誰か助けて！　だれか――」

　――――

　七月三十日。午後二時十四分五十四秒。

　叢雲滸という存在は、地球から――消えた。

　　序章　腐っても鯛

「――――ぁぁぁぁああああああああ――――っ!?」

　落下の際に体を捻って着地する。

　身の軽さと身のこなしには自信があるけど。ていうか久々に体を使った気がするな。

　きょろきょろと周囲を見渡す。

「……」

　周囲は薄暗い。

　俺が落ちた時に輝いていた陣のようなものは、今消えたところだ。

　視認。それと気配でわかる。

　二人と……上にたくさんの動きがある。

　ここは地下室なのか。日の光が差さないこの部屋は酷く埃っぽい。換気用の窓もないようだ。

　ボッと、どういう理屈なのか、火球を浮かべる老人。その隣には、ライトブラウンのさらさらとした髪を持つ、白い少女が微笑んでいた。

「こんにちは～」

「こ、こんちわ」

　とりあえず挨拶を返す。

　すると、少し驚かれた。

「挨拶ができるんですね～。それなりに教育を受けた人間なのでしょうかぁ」

「誰だってするだろ、挨拶くらい！」

「おや、突っ込みもできるようですねぇ」

「君さ、俺を舐めてるだろ」

「いいえぇ。従者を召喚したのですが、一から仕込むつもりだったので、諸々手間が省けてよかったということでー」

「……召喚？」

　何言ってんだこいつ。

「あのぅ、不愉快な視線を感じるのですが」

「で、ここどこなんだよ。君日本人みたいに見えるけど、西洋人だろ？　ヨーロッパ？　それともアメリカ？　どこでもいいけど、さっさと俺を元の場所に帰してくれ」

「よーろっぱ？　あめりか？　それが、あなたの住んでいた国なのでしょうか？」

「……は？」

　嫌な予感がする。

　俺の予感が正しければ――この状況――

「ここは、ロギウス王国の王都、ロゼムですが」

「ロゼム？　なにそれ」

「そこは知らないんですねぇ」

「まぁ興味ないし、ほらさっさと俺を元の世界に帰せよ」

　そう、異世界召喚だ。

　転生ではない。先ほどの言動などから察するに、こいつは俺を召喚したんだ。

　召喚で来たのなら、送還できない道理はない。

　けれども、少女は首を横に振った。

「できないですねぇ。あなたの住んでいた国が分かりませんし、多分別次元ですので。ヨーシャ、できますか？」

「姫様、恐れながらこの老躯では召喚するのがやっと。元の世界には戻せませぬ。それに、剣などを召喚して、別次元に閉じ込めておくことはできますが……次元の彼方に放り出されても良くて、どこに行くかもわからないので良ければ、いいでしょう。この老躯に鞭を打ち、この方を遥か彼方へ――」

「やめろやめろ!?　怖えよ！」

「とりあえず、お話だけでも聞きませんか？」

「悪徳商法みたいな切り出し方だな……」

「今ならこちらの洗剤もついてまいりますよ」

「え!?　普通にいらねえけど!?」

「冗談ですよー」

　そう微笑む彼女に、ぐっときた。

　何というか、どこか日本人っぽい異世界の彼女は……抜群に可愛かった。

　百五十センチくらいだろうか。小柄な体躯は、ほんのり女性らしい。慎ましやかだが、成長が見て取れる。

　髪はさらさらしていて長く、何というか……率直な感想だが、良い匂いがしそうだった。

「どうぞ、こちらへー」

「……」

　帰れないなら仕方がない。

　どうにかして生活を安定させなければ。

「なるほど」

　事情というものは、一通り理解した。

　喋りの遅さからもあったが、この姫様である彼女――ルナティア・メルト・ロギウスは非常にとろいらしい。

　武術の訓練もしているようではあったが、芳しくなく、心許ないと思った兄により従者を召喚させたという。

「もちろん、俸給もお支払いしますよぉ？」

「給料もらえんのか」

「ええ。ですがぁ……」

「？」

「姫様！」

　扉をあけ放ったのは――あれ？　誰もいない――

　下に視線をずらして、ようやく発見できた。

　小さい身長。まばゆい金髪に、尖った耳、青い瞳。ドレスに甲冑という不思議な格好をした童女がそこにいた。

　背中には、大きな剣をしょっている。

「ここにいらっしゃったのですか。護衛というのは……」

「彼なんですよー？　えっと、お名前は……」

「叢雲滸。ホトリでいいよ」

「ホトリさんというらしいですよぉ？」

「いやいやいや、怪しすぎます！　……ですが、肌の感じが失礼ながら姫様に似ていらっしゃいますね」

「それは思った。日本人っぽい」

「にほんじん？」

「俺の国の人間と言われても疑わないって意味だ」

「というか、貴方！　姫様になんて口の利き方を！」

　早業だった。

　剣を抜き放ち、少女が俺の喉元に剣を差し向ける。

　しかし、それを手前で、奇跡的に白刃取りをすることに俺は成功していた。

「なっ!?　わ、私の剣を……!?」

「寸止めする気なのは分かったけど、マジで向けんなよ！　怖いだろ!?」

「……筋は、いいでしょう。動体視力は中々のものです」

　一歩下がると、再び剣を向けてくる。

「このような身元不明な輩に姫様の護衛が務まるとでも思いますか！　私直々に調べて差し上げます！　姫様を守るために、決闘です！」

「……えー」

「何なのですかその嫌そうな顔は！」

「君、その剣を振るっても重みに流されてないし、相当使い慣れてるだろ？　嫌だよ、俺は戦うのなんて」

「護衛がそんな気持ちでどうするのですか！」

「逆に喧嘩売っていくスタイルの護衛とか嫌だと思うんだけど」

「く、ああいえばこういう！　口だけは達者ですね！」

「わかったわかった。いつ戦うかは俺が決めていいか？」

「早いうちなら。……自分は、これにて失礼します」

　完全に後ろを向いてから、俺は飛びかかった。

　反応して後ろを向いたが、もう遅い。

　完全に押し倒して、喉元に手を掛ける。

「ひ、卑怯者……！」

「いつ戦うか決めていいって言ったくせに？　早いうちが良いって自分が言ったんだよね？」

「くっ……！　くそ、この……離せ！」

「もう襲わない？　戦わない？」

「……」

「そっか。腕をもらうけど、いいの？」

「なっ!?　い、いだだだっ!?　ほ、本気ですか!?」

「……」

　俺は無言で、あと一歩のところで腕が折れるくらいまで腕を持って行った。

「……君じゃ俺を振り払えない」

「……その汚い思考、胆力、そして、人間離れした……この力。貴方は……一体……？」

「俺？」

　人ってのは、平等じゃない。

　凡人や凡愚というのもいるし、有能だったり天才だったり、またはギフテッドだとか。

　それぞれ違いというものがある。

　どれも個性。

　俺こと、叢雲滸も、人と違うところがある。

　それは――

「忍者だけど？」