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深夜、サラリーマンが見たものは……。

　何かの"すりこみ"なのか、俺達は何か信じられないものを見たとき、何故か目をこする。

　だから、俺もそうした。

　こすり過ぎたまぶたはヒリヒリと痛い。

「…………嘘だろ……？」

　それでも目を開けると、影に飲まれた路地裏にひらひらと光るそれは、ひどく視界のなかに目立つ。無視しようがない。

　ついさっき俺の鼻先を横切って、路地へ入っていった。

　光る、白い羽の蝶。

「………………」

　生唾を飲み込む。

　最初は、疲れすぎたせいの幻覚かと思った。

　今は冬だし、蝶が出てくるには早過ぎる。蛾(ガ)――には見えない。

　しかも、地面では光の点が、その蝶を追い掛けている。ようは本当に発光しているのだ。

　光はだんだんと小さくなっていく。暗がりを奥へ、奥へ。

――どうしようか。

　残業帰りですっかり疲れているし、何があるかもわからない。

　だけど。

　何故か、その蝶を"見たことがある"と思った。懐かしいような、切ないような、そんな気持ちが胸を占める。

　こんなことは、めったにないはずだ。

　足はいつの間にか、暗闇の中に踏み出していた。

　そうとう距離が空いてしまったのか、蝶にはなかなか追いつけない。

――な、なんで……？　速過ぎるだろ、蝶のくせに……！

　路地裏はわずかな月明かりが入ってくるだけで、足元はぜんぜん見えない。

――痛っ。

　だから、なんども固いなにかにつまづく。仕事用の革靴だから、あんまり傷だらけにはしたくないのだが。

　光る蝶から目が放せない。

　追わずにはいられない。

　しかも、始めはいる道のはずなのに。

――これ……デジャヴュってやつかな？

　ぼんやりとした既視感。かつての、学生のときの通学路を歩くときのような、ひどく懐かしい感覚。

　でも、前に来たことがあるはずがない。東京にすら半年前に来たばかりだというのに。

――なんでこんなに、切ないんだ……？

　意味もわからないまま泣きそうになり、瞬きをした。

　蝶に惹かれるように、ただ、暗闇の奥へ歩き続ける。

　ふいに蝶の光が弱まった気がし、ハッと顔を上げた。

　路地裏を通り抜けた先、わずかに明るい、そこは川辺の道だった。

「こんなところに繋がって……？」

　独りつぶやくが、まわりには誰もいない。サラサラと静かな水の音と、自分のわずかに上がった息だけが聴覚を支配していた。

　蝶は、川を渡らず、道に沿ってひらひら飛んでいく。

　俺も、憑かれたように、それをふらふらと追っていく。

　道は、橋の下へと潜り込む。

　橋の影が作る暗闇を、蝶は躊躇せずに入っていく。

――家から離れすぎたかもな。

　一瞬、暗闇に入ることをためらう。

　このまま帰れば、もう二度とこの蝶を見ることはないとわかっていた。

　だが、追っていったところでわかるのだろうか？

――なんだか、胸も苦しくなってきた。運動不足が祟ったのかもしれない……。

　蝶の光が水面の方へ動くのを見て、引き返そうと決めた。

――……ん？

　蝶の光が、何かに反射している。

　亜麻色の髪――女性が立ってるみたいだ。

　長い髪、ベージュのコートの女性は、川の方を向いて突っ立っている。

――こんな時間に、こんな場所で何を……？

　声をかけようか迷っていると、いきなり女性は川の方へと大きく傾いた。

「う、わっ！　待つんだッ」

　駆け出し、彼女に必死で手をのばす。

「――ッ」

「ま……間に合った……？」

　俺の腕は、彼女のコートを掴むことに成功していた。

　遠く見えたのは、影が境界を作っていたからかもしれない。

「離してッ」

「えっ、ちょっ、落ち着きなさい！　怪しい者ではないですから！」

　暴れる彼女に困惑しつつ、なんとか川辺から離れた。

「離してください、行かなきゃいけないんです……！」

「どっ、どうするつもりだ！　今の川は絶対に冷たいぞッ！？」

「それでいいのッ」

　入水自殺。

　それにいまさら気づいた。

　恋人に先立たれたのだろう。

「じ、事情はわからないがやめなさい！　死んでもなんにもならないぞ！！」

「きっとすぐ後を追えば、来世で一緒になれるわッ」

「――何故そう言い切れるんだッ！？」

　手に掴んだ肩がびくりと震える。俺自身も、口をついた大声に驚いていた。

　しかも、俺の口はさらに、俺も考えたことのないようなことを連ねていく。

「そんな理由で"後追い"だと？　ふざけるのもいい加減にするんだ」

「ふ、ふざけてなんか……」

「ソイツは自殺か！？」

「じ、事故……よ」

「後追いされた方の心境はどうなるんだ！？」

　彼女は泣きそうな顔をしてうつむいた。

　普通ならここで、「マズイな」と思って黙るんだろう。

　なのに。

　何故か胸の苦しみは強くなってきて。

　喉へ怒りがこみあげてきて。

　それに耐え切れず、言葉を吐き出す。

「――"輪廻転生"なんてものを信じるとして次も人間とは限らない。……心中したって、来世で恋人を食べちゃってるかもしれない。何もわからないんだ」

「…………」

「忘れろとは言わない」

「…………」

「忘れずに、その"彼"の分、幸せになるんだ。それが、先立たなきゃならなかった者の望みじゃないのか」

　喋っている間、俺は、"別の誰か"になっているようだった。

　口が勝手に動き、その間、自分は宙から見ているような。

　その浮遊感すら、いつか体験したもののようだ。ふわふわと、むしろひらひらと浮かぶ。

　蝶にでもなったようだった。

　気がつくと、座り込んですすり泣く彼女を抱きしめていた。

「…………………………え？」

　さっきの夢見心地はどこへやら。自分の置かれた状況にあわてふためく。

　完全に目が覚めた。

――というか、ものすごく失礼なこと言ってなかったか、俺……！？　何がわかるっていうんだよ、しがないサラリーマンが何様だよっ！！　死んだ記憶どころか……恋人がいた記憶すらないだろ、俺っ！！

「あ、あの」

「――……とう」

「えっ」

「ありがとう、ございます……」

　いつの間にか月が傾き、俺達のいるところまで月光が差し込んできていた。

　彼女が顔をあげる。

　瞳も、頬も、鼻も、泣き腫らして赤い。

　それでも、生きようと決意したその表情は、綺麗だと思う。

　蝶はどこかへ消えていた。

　彼女と結婚した今でも、時々思い出す、不思議な体験。

――あの蝶は、俺を彼女に逢わせてくれたのかもしれない。

――輪廻転生なんぞ信じたとて、次も人間とは限らぬ。

――心中したとて、来世では恋仲の者を喰らっているかもしれん。

――「来世では共に」などと、よく言えたものだのう。

――それでも逝くのかね？

――ならば、この爺は留めまいがね。

――嗚呼、お前さんが憤ったところで、あの娘には届かんよ。

――来世は人か、獣か、はたまた虫か。

――美しい恋人共よ。

　　どうせなるなら。

――……蝶のつがいにでもなるがいい。

　江戸の月夜。

　蝶の羽のごとくはためく白装束を、見送った老人の独り言であった。

※塾帰り、携帯の待ち受けとビルの隙間を見ていたら、ふと思いついた話です。

　意味不明なところが多々あったと思います。

　下に解説のようなものを載せますが、雰囲気を壊す恐れがあるので、読まなくてもいいかもしれません。

　読んでいただき、ありがとうございました。

↓

・江戸時代、病死した恋人を追って、川に飛び込んだ娘がいた。

・恋人の魂は、それを見守り、先走った娘の行動を悲しみ、怒る。

・江戸→東京

・サラリーマンは恋人の生まれ変わり(？)

・路地裏の道は、江戸時代でも抜け道として存在していた。

(『ぶらタモリ』という番組を見て考えました)

・蝶は娘の生まれ変わりか、未だ残る魂か……。

・老人は死が近く、恋人の魂がわかった。

すみません、意味不明ですね。