第48話 練兵場にて(その4) ー飛行魔法とドローンー
(前話からの続き)
無線機が好評だった前話(第47話)と同様、ドローンもドーラさんの分隊メンバには好評だった。
特に後方支援兵出身のフレッド副長やケイシー上等兵には好評だった。
ああ、後方支援兵とは、第33話で述べたように、兵站とか工兵とか衛生兵を担当する。
このうち、衛生兵は現場の兵士が負傷した際に必要となるので、歩兵、魔法兵、騎兵の各分隊に一人ずつ臨時派遣される。
つまり、ケイシー上等兵は本来は後方支援連隊所属であるが、近衛師団・騎兵連隊隷下のドーラ分隊に臨時派遣された衛生兵って訳。。。
話をドローンに戻そう。
ケイシー上等兵は笑顔で語る。
「これ(=ドローン)、災害発生時の被害状況の把握に助かります！
後方支援兵って、災害発生時には真っ先に派遣されますし。。。」
フレッド副長は苦笑いを浮かべて語った。
「これまで、災害が発生した時は、
飛行魔法を操る兵士に、被害状況の把握を依頼してました。。。
しかし。。。」
僕は戸惑いながら、話の続きを促した。
「しかし？」
フレッド副長は苦笑いを浮かべたまま、話を続けた。
「飛行魔法を操ることのできる兵士は激レアな上に、
一度に20～30分程度しか飛ぶことができないのですよ。。。
しかも。。。」
まあ、そりゃ人間が空を飛ぶなんて物理法則に反しているから、いくら魔法を使ったとしても、あまり長い間飛ぶことはできないだろう。。。
でも、僕はフレッド副長の「しかも」が気になり、話の続きをなお促した。
「しかも？」
フレッド副長は苦笑いを浮かべたまま、答えた。
「飛行魔法って、とても大きな魔法で、
魔法器官に蓄積できる魔力の量にも依存しますが、
通常、数回程度しか飛ぶことができないのですよ。。。」
そりゃ、人間が空を飛ぶなんて魔法は、そう簡単な魔法じゃないだろう。
人間が行使できる魔法には限界がある以上、人間が空飛ぶなんて魔法は、かなり制約があるだろう。。。
フレッド副長は話を続けた。
「つまり、災害時でも、
飛行による被害状況の確認はあまり多くできないのです。。。
ここぞというときだけです。。。」
ケイシー上等兵も黙ってうなずいた。
フレッド副長は笑顔で僕に語った。
「これ(=ドローン)なら、45分間飛べるし、しかも充電すれば何度も使えます。
これは助かります！」
ルイス少尉も笑顔で語った。
「災害発生時だけじゃないわ。
軍の偵察任務でも使えるわ。」
僕は戸惑い、「え？」とつぶやいた。
ルイス少尉は笑顔のまま語った。
「飛行魔法って、軍の偵察任務にも使うのだけど、、、」
僕は戸惑いながら、話の続きを促した。
「だけど？」
ルイス少尉が答えようとしたが、ドーラが片手で制し、ドーラが苦笑いを浮かべて答えた。
「空にいるから目立つ上に、隠れる場所や逃げ場がないんだ。。。」
僕はなお戸惑い、話を促した。
「つまり？」
ドーラは苦笑いを浮かべたまま、答えた。
「弓矢や魔法の絶好の的になるってことだ。。。
弓矢や魔法の届かない高い空にいない限り。。。」
僕は戸惑いながら問うた。
「つまり、飛行魔法による偵察任務は大変危険な任務ということですか？」
ドーラはうなずき、答えた。
「ああ、大変危険な任務だ。
しかも、フレッドが言ったように、そもそも飛行魔法が扱える兵は激レアだ。
そんな兵士を無くすわけにはいかない。
だから、災害発生時と同様に、ここぞというときしか使えないんだ。」
ルイス少尉もうなずきながら、補足した。
「でも、これ(=ドローン)なら、人命の心配はないわ。
空から偵察し放題よ！」
意外にもドローンが好評なため、僕は戸惑い、問うた。
「すみません。これ(=ドローン)も、無線機と同様、
『どう使ってよいのかわからない』
ってことで、突っ返されたんですが。。。」
(第21話)
ルイス少尉はあきれた表情で答えた。
「結局、お偉方は現場を知らないから、
想像力が乏しいのよ。。。」
ま、それもそうか。。。
考えてみれば、父・晋一や母・エリーゼや祖父・賢治が、オウゴウヌ王国で役立つと思って、土産として持たせてくれたものだ。
オウゴウヌ王国の実情を知る3人が、役に立たないものを持たせるはずがないのだ。。。
ルイス少尉は急に真剣な表情になり、僕に問うた。
「飛行魔法に話をすると、
夜間の飛行魔法は方向や高度がつかめず難しいの。
それはドローンも同じ？」
僕は戸惑いながら答えた。
「それはドローンも同じです。
操作に慣れた人じゃないと、墜落させたり、紛失させたりするそうです。
ただし、持ち込んだドローンは暗視カメラもついているので、
操作に慣れれば、夜間も使用可能です。
あくまで、『操作に慣れれば』ですが。。。」
ドーラはしかめっ面になり、ルイス少尉に語り掛けた。
「そもそも、このドローンって音がうるさいから、
夜間に偵察に飛ばしても、バレルと思うぞ。」
ルイス少尉は顎に手を当てて、「それもそうか」とつぶやいた。
ルイス少尉は僕に問うた。
「このドローンの音を小さくすることはできないの？」
ドローンの風切り音については予備知識はあるものの、詳しいことはわからない。
だから、僕は戸惑いながら答えた。
「プロペラ、つまり羽根の形を工夫すれば、
音は小さくなるそうですが、、、
詳しくはわかりません。
それに、、、
なるべく音が小さいものを選んできました。。。
また、音を小さくすることはできても、
音そのものを無くすことはできません。」
ルイス少尉はため息をついて、つぶやいた。
「となると、、、
まずはこのドローンの操作を習得した上で、
特質を理解し、
運用方法を工夫しないとダメね。。。」
ドーラは腕を組み、僕に語り掛けた。
「ルイスの言うとおりだ。。。
まずは操作方法を習得するか？」
僕は黙ってうなずいた。
そこでオフロードバイクの運転教習を受けているエイミー少尉とローレンス曹長とベリンダ上等兵と、ドーラ以外の分隊メンバ、つまり、フレッド副長、ヒュー少尉、ジャクソン少尉、ケント准尉、ルイス少尉、ケイシー上等兵が、実際にドローンを操作し訓練を行った。
え？ どうして、ドーラがドローンの操作訓練を受けなかったかって？
ははは。。。実は、最初のうちは操作訓練をしていたんだけどね。。。
ほら！ 皆、ドローン操作が不慣れだから、しょっちゅう、墜落させたり、見失ったりしたわけ。。。
仕方ないからね。。。
ドーラが騎乗して、墜落させたり、見失ったドローンを、練兵場を馬で走り回って、回収したって訳。。。
メンバが「あー墜落させた！」とか「見失った！」と言う度に、ドーラは「えーい、仕方がない！」と叫んで、ドローンを回収しに馬を走らせていたよ。。。
ははは。。。
特にドローンが視野から外れると、分隊メンバはたちまち方向感覚や位置感覚がずれて、墜落させていたよ。。。
と言うのもね。。。
ほら！
この世界にはGPSがないし、世界地図にはオウゴウヌ王国ってないから(第2話)、ドローンの自動飛行機能が使えないのさ。。。
つまり、視野からドローンが外れると、ドローンの操作がいっぺんに難しくなるのさ。。。
ジャクソン少尉やケント准尉は「僕じゃ無理！」って言っていたしね。。。
それでも、フレッド副長はうまくドローンを操作していたな。。。
彼には並外れた方向感覚と位置感覚があるらしく、長距離飛行や視野からドローンが外れても、正確に操作できたんだ。。。
また、楽しそうだった。。。
その様子を見たドーラが騎乗したまま、ドローンを操作していたフレッド副長に語り掛けた。
「フレッド、メンバの中で一番適性があるようだ。
ドローンをフレッドに預ける。
適用方法を研究せよ。」
フレッド副長は「は！」と言ってうなずいた。
脇に立っていた僕もフレッド副長に語り掛けた。
「ドローンに関する文献も土産の中にあり、
王立オウゴウヌ大学に寄贈してあります。
僕と大学に行った際に、読まれると良いでしょう。」
フレッド副長は微笑み、うなずいた。
(次話に続く)
次話は2026/3/26 0時に更新予定です。
