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見て、月だよ

　すぐ戻れるかと思っていたのに、半年近くも拘束されてしまった。

　とにかく聴取が細かい。

　アパートの間取りから、情勢、どんな勢力がいるのか、どんな生活を送ってきたのか。細部はごまかそうと思っていたのに、あまりにしつこいのですべて喋ってしまった。管理組合に怒られるかもしれない。

　いよいよ解放されるかとなったとき、特務官はこう告げた。

「すでに日暮という人物と接触があったと言ったな？　彼はうちの工作員だ。今後は日暮と連絡を取り合い、内部の情報をこちらへレポートするように」

　ガッデム！

　あのピンハネ野郎、政府の人間だったのか。

　順法精神の欠片も感じられなかったが。

「了解しました」

「君はもう、ただの日本人ではない。この特務機関のエージェントだ。その職責を忘れず、日本国に貢献したまえ」

「お任せください、特務官どの」

　なにが特務機関のエージェントだ。

　戸籍上死んだことになってしまったから、ほかに扱いようがなかっただけだろう。ま、無期懲役の脱走犯でいるよりはまだマシか。

　べつに俺の罪が許されたわけじゃない。書類上、うやむやになっただけだ。

　＊

　入口は、かつて見た緑の草原だった。

　水鏡のようなゲートを通じて、本館の最上階に入れるはず。

　検査官――。髪も肌もまっしろな巫女さんが、そこまで案内してくれた。

「普通は術で送り出すのですが、式見さんならそのまま入っていけると思います。もう普通の人間ではないので」

「普通ですよ。生きてます」

「そこが不思議なんですよね」

「はぁ。まあ、いいですけど。とにかく、お世話になりました。もう会うこともないと思いますが」

「でもレポートは出してくださいね？　特務官どの、怒っちゃいますから。どうかお元気で」

　最後までつかみどころのないお姉さんだった。

　＊

　本館の最上階。

　みんなここからスタートしたのだろう。

　だが、俺が初めてここへ来たとき、目を覚ましたのは別館の一室だった。どこをどう経由してそうなったのは知らない。おそらく粒子化していたのだろう。

　きっと死亡扱いでなくとも粒子化できるということだ。

　リスクは異なるかもしれないが。

「わ、人間だ」

　子供が驚いて声をあげた。

「怖がらなくていい。すぐ行くよ」

「うん」

　食べ物に飢えている気配はない。

　管理組合は、強制排除とやらを実施しなかったらしい。あるいは御所と折り合いをつけたのか。

　＊

　いくらか襲撃はあったものの、あきらかに危険度は減っていた。

　そして二十六階。

「失礼。少し通りますよ」

「ええ、どうぞ」

　クモ女が、まったく気にした様子もなく通してくれた。

　まあこの人は、話が通じるからいい。

　だがあきらかに、治安が向上している。

　二十階。

　暗い目をしたアミキリが、ひたすら壁を斬りつけていた。

「お前……あのときの人間か……」

「式見令だ。悪いけど、戦闘はナシにしてもらえると……」

「分かってる……。もう……人を斬ってはいけないんだ……。だから……こうして壁を斬っている……。行け、人間……。いまは……生きてるヤツを見たくない……」

「失礼」

　誰かが戦いを禁止したのか。

　十三階は無人。

　十二階のカニも、表には出てこなかった。

　罠を慎重に回避しながら、俺は下を目指した。

　＊

「失礼しまぁーす。誰かいますか？」

　事務所のドアを開くと、生倉さんと赤尾さん、それにナツさんがぎょっとした顔になった。

「き、霧島くん？　生きてたの？」

「はい……。あ、バックレじゃないですよ。どっちかっていうと遭難に近いっていうか」

「もー！　心配したんだから！」

　生倉さんはデスクに突っ伏してしまった。

「借金を苦に逃亡したんじゃないかって、みんなで噂してたんだ」

　赤尾さんは相変わらず飄々とした調子だ。

　まあ確かに、借金はあったな。

　９０万も。

　だが生倉さんは顔をあげた。

「ああ、そのことなら気にしなくていいですから」

「いや、でも……」

「べつに温情でナシにするわけじゃありません。奥さまを自称する女性が、全額お支払いになったので」

「えっ？」

　そういえばセンさん、ネコキャバの売り上げの半分をハネていたっけ。

　あれから半年だ。

　９０万くらいはすぐに返せるだろう。

　ナツさんが「えがったね」とお茶を出してくれた。

　無邪気な笑顔に癒される。

「ありがとうございます」

　＊

　食堂でメシを食ったあと、公園に寄った。

　量は少し物足りなかったが、飢えるほどではない。

「戻ってきたようだな。心細かったぜ」

　サングラスの男が、一人ぶんあけてベンチに腰をおろした。

「特務官から聞きましたよ、ぜんぶ」

「誰にも言うなよ。俺たちだけの秘密だ」

「もう二度と手を組むことはないと思ってたのに」

「ま、仕事だからな。イヤでも長い付き合いになる」

「お手柔らかにお願いしますよ、上官どの」

　話はそれだけかと思いきや、彼は遠くを見つめながら言った。

「多賀峰から伝言をあずかってる」

「なんです？」

「あんたとの面会を希望しているそうだ。彼女はいま、刑務所にいる」

「はい？」

　＊

　刑務所――という扱いの一角がある。

　俺はそこで手続きを済ませ、多賀峰と面会することにした。

「仕事は終わったのかしら？」

　多賀峰はいつものスーツ姿ではなく、ボロボロの囚人服だった。檻の中に入れられている。

「終わったよ。成功させた」

「けど残念ね。約束を守ることはできないわ」

「は？」

　契約を破るってのか？

　こんなヤツ、契約を守らなかったら、すぐに人間性を消失してしまうぞ。その結果、獣にさえなれず肉体を失う。

「見て分からないの？　逮捕されたのよ！　独自通貨を使って他者と貸し借りするのは禁止だそうよ！　ふざけてるわよね？　だからポイントなんて、もうゼロよ！　ゼロ！　私の苦労、全部水の泡！　あはは！　バカみたい！」

　所詮、こいつの使うポイントは、他者を支配するツールでしかなかった。

　新たな火種になる。

　別館の議会はいい仕事をした。

「ゼロなんじゃ、半分にしてもゼロだな……」

「次の命令よ。私をここから出しなさい。あなたが身元引受人になるのよ」

「メリットは？」

「稼がせてあげる！　女子校の連中なんて、特に騙されやすいんだから！　あなたの好きにできるわよ？　ね？　手を組みましょう？　あなたの力と私の頭脳があれば、なんでもできるんだから！　なんでも手に入るの！」

　こいつは正気じゃない。

　人を支配することしか考えていない。

「興味ないな」

「は？」

「俺はいま、すごく満足してるんだ。悪いヤツが檻にぶち込まれて、悪いことができなくなってる。それっていいことだろ？」

「式見……」

　檻にしがみついて凄まじい形相をしている。

　いい眺めだ。

　＊

　その後はまっすぐ、ふうちゃんの部屋に戻った。

　こっちは大袈裟な出迎えではなく、ごく平然と受け入れてくれた。来るのが分かっていたかのように。

「お帰りなさい」

　笑顔で出迎えてくれるふうちゃん。

　センさんは三味線を弾いている。誕生日の歌。夜明けの歌。

「たまことマリカは？　学校？」

　するとお姉さんは、少し寂しそうな顔になった。

「うん。でも、もうたまちゃんとは一緒に住んでないの」

「えっ？」

「お母さんが、帰ってきちゃったから」

「ああ……」

　たまこはスエさんと合流できたのだ。

　そして一緒に暮らしているのだ。

　＊

　たまこの新しい部屋を教えてもらった。

　そこは、俺が最初に住んでいた部屋だった。

　それはいいのだが、ドアの前に、包丁を握りしめた吊りスカートの少女が立っている……。

「憎い……親子水入らずが憎い……」

　血走った眼をしている。

　自称ジュリエットだ。

「えーと、ここでなにをしてるんだ？」

「ああ、霧島さんですか。ここのトイレだけ入れないんですよ。結界が強すぎて。こんなことって許されます？　私、どこのトイレにも入れるのに」

　そもそも、どこのトイレにも入るんじゃない。

　人の家だぞ。

　俺はドアをノックした。

「霧島です。ご挨拶に来ました。もしよろしければ……」

　スッとドアが開いて、スエさんがぬっと顔を出した。

「待ってた……。入って……。そっちの子供も……」

　子供と言われた少女は「ジュリエットです」と抗議した。どこからどう見ても子供だが。

　間取りはほかと変わらない。

　ただ、あったかい印象はあった。ゆりかごがあって、赤ん坊が寝ている。いや、赤ん坊？　なんだかウーパールーパーみたいな……。

　スエさんはかすかに笑みを浮かべた。

「ああ、その子。やっと会えたんですよ。本館でずっと泣いていました。私の最初の子ども。永遠の子供」

　抱き上げて、よしよしとあやした。

　ウーパールーパーも「ぴゃあ、ぴゃあ」と喜んでいる。きっと本館を荒らしていた主（ぬし）だろう。巨大だった身体も、こんなに小さくなって。

「ただいまー！　あ、霧島だ！　遅かったじゃないか！　心配しただろ！」

　クソガキが騒がしく帰ってきた。

　かと思うと、いきなり抱き着いてきた。抱き着くというか、ほとんどタックルだったが。こいつは異様にスピードがあるから、受け止めるのにも少々力がいる。エネルギーは、質量と、速度の二乗に比例する。

「よう、元気だったか？」

「うん！　みんなと一緒だったし！　見て！　この赤ちゃん、あーしの姉ちゃんなんだ！」

「そうだな」

　たまこは指先で主の頬をつつき始めた。

　こうしていると本当の姉妹みたいだ。

　実際、本当の姉妹なのだが。姉と妹が逆に見える。

　それはいいのだが、この感動的な再会の隙をついて、ジュリエットがそそくさとトイレに入り込んだのは、見なかったことにしておこう。

　彼女のトイレへの執着はなんなのか……。

「なんか、よかったな。家族で暮らせることになって」

「なに言ってんだ。全部オマエのおかげだろ！　感謝してるゾ！」

　いや、全部じゃない。

　生命の樹からスエさんを切り出したのは先生だ。あんな芸当、おそらく他の誰にも不可能だっただろう。おそろしいほどの才能を、人のために使いやがって。ついうっかり未来が明るいもののような気がしてしまう。

　スエさんは窓を開いた。

「見て、お月さま……」

　薄紫の空に浮かんだ真円の月――。

　目を奪われた。

　おぼろに輝いていた。

　忌むべき満月を、こんなに素直に見つめられる日が来るとは。

　俺は過去を清算していない。

　罪を忘れることもない。

　ただ、それでも心が満たされてしまった。

　目の前の幸福を、ムリに拒絶しなくてもいい。

　スエさんは、そう言っているような気がした。

　俺は幸福になりたかった。だから必死にもがいた。自分の気持ちを否定できなかった。

　そして、それと同じくらい、他人の気持ちも大事だと知った。

　失ったものは多い。奪ったものも多い。与えることができたのは、ほんの少し。

　誰かは許してくれた。誰かは許さなかった。誰かは忘れてしまった。誰かは忘れたフリをしてくれた。それでいまが成立している。

　俺は立派な人間じゃない。他人もそうだ。

　人と関わると不快な思いをすることもあるが、そうでないこともある。そうでないどころか、こうして幸福を共有してくれることさえ……。

　いまはただ、小さな部屋で、みんなと平穏な日常を分かち合っていたい。

　願わくば、この幸福が末永く続きますように。

（終わり）